El Éxito Reproductivo (RS) se define de muchas maneras en diferentes lugares por diferentes personas, pero una de las definiciones más comunes es simplemente el número de descendientes que produce un individuo. Esta definición se modifica aún más en la mayoría de los casos para referirse solo a aquellos individuos que serán fértiles, es decir, capaces de producir más descendencia. La RS es importante para entender la Selección Natural (NS). En el modelo más simple, una característica hereditaria que aumenta la RS se seleccionará con el tiempo en una población porque los individuos con RS más alta contribuirán con más descendencia a las generaciones futuras y esto, a su vez, hace que la frecuencia del alelo potenciador de RS (variante génica) se vuelva más común a lo largo del tiempo generacional en esa población.
La aptitud es una propiedad de un alelo que se refiere a su probabilidad relativa de representación en generaciones futuras en una población. Un alelo con mayor aptitud física tendrá más probabilidades de estar representado en las generaciones futuras dentro de una población que un alelo para el mismo gen con menor aptitud física. Lo importante aquí es que la probabilidad de representación futura tiene que deberse a una característica de ese alelo, y no a efectos aleatorios.
A primera vista, RS y Fitness son iguales o similares, pero uno podría notar inmediatamente que RS es una característica de un individuo (que tiene descendencia), mientras que el fitness es una característica de un alelo. Por lo tanto, es posible que un individuo determinado tenga una RS relativamente alta, pero contenga un alelo particular con baja aptitud. Presumiblemente, la RS más alta de ese individuo se debe a alelos de alta aptitud de otros genes. De esta manera, fitness y RS son diferentes, pero cuando se consideran grandes escalas de tiempo y grandes poblaciones, los dos pueden combinarse (quizás) de forma segura porque las cosas se promedian con el tiempo y los diferentes alelos se clasifican de forma independiente a lo largo del tiempo generacional, por lo que cada alelo tiene su día, a veces, independientemente de otros alelos de baja aptitud. De esta manera de pensar, RS y fitness pueden considerarse con seguridad como medidas de aproximadamente la misma cosa, pero con advertencias.
La RS se mide generalmente, en trabajos experimentales reales o en observaciones de campo, como el número de descendientes observados para un individuo, pero para asegurarse de que la RS esté correlacionada con la aptitud, se puede medir la descendencia grand para descartar la descendencia infértil y otros factores que pueden afectar a una generación pero que no se aplican a largo plazo. Una vez más, RS y fitness son, al parecer, equivalentes, pero con advertencias.
RS es el número de descendientes o descendientes mayores, pero también puede aplicarse la selección de parientes. Aquí es donde un individuo renuncia a parte de su propia reproducción en beneficio de un pariente, causando aptitud indirecta, una medida de esta contribución devaluada por la probabilidad de que los dos individuos compartan el mismo alelo por descendencia común. Uno puede afirmar que una medida de RS sigue siendo una medida de la aptitud porque a largo plazo, de nuevo, las cosas promedian, pero equiparar la aptitud y RS se hace, de nuevo, con advertencias.
Puede haber un número óptimo de descendientes que un individuo pueda tener, por encima del cual se reduce la reproducción a largo plazo. Una camada que es demasiado grande puede resultar en un conjunto de adultos que son más pequeños de lo ideal y, por lo tanto, tendrán menos descendencia, o en el caso de la reproducción en serie, si la inversión de los padres se extiende a varias crías, tener demasiadas crías en una fila puede causar un déficit para todas las crías, o para las crías posteriores que reciben menos cuidado porque hay menos energía disponible, o las crías anteriores pueden quedarse cortas al dejarse solas antes. Dicho de otra manera, la estrategia definitiva de aptitud para gérmenes largos puede ser tener X descendencia, donde tener más o menos de X da como resultado un resultado subóptimo. De esta manera, el aumento de RS de cero hacia X aumenta la condición física, pero el aumento de RS más allá de X disminuye la condición física.
Entonces, RS es igual a aptitud excepto:
- RS es una medida aplicada a un individuo, mientras que la aptitud se aplica idealmente a alelos para un gen o alguna otra construcción genética;
- El vínculo descendencia-fertilidad puede ser engañoso. Una abeja reina con un alelo que le permite producir una descendencia más estéril también puede producir una descendencia más fértil;
- RS es condición física más o menos efectos aleatorios;
- RS generalmente no considera la condición física indirecta;
- RS se selecciona para optimizar, mientras que la condición física se selecciona para maximizar.
Equiparar RS y aptitud es, por lo tanto, solo una aproximación aproximada. Al aprender inicialmente sobre Selección Natural, a menudo se hace creer a los estudiantes que RS y aptitud física son lo mismo, lo que solo es cierto con estas (y posiblemente otras) advertencias. Equiparar RS y aptitud en pedagogía corre el riesgo de saltarse el pasado y tal vez nunca comprender las advertencias, y estas advertencias están muy lejos de ser triviales. Son, en muchos casos, el objeto de proyectos de investigación evolutiva específicos.