Tal vez hayas escuchado su nombre, y ciertamente te ha impactado su trabajo. Norman Borlaug tenía 19 años y en Minneapolis, cuando un hombre le pidió cambio de bolsillo para comprar alimentos, mientras la gente tiraba leche en las calles para protestar por los bajos precios de los alimentos. Como estudiante universitario en la Universidad de Minnesota Twin Cities, el propio Norman sabía lo que era tener hambre.
Algunos de nosotros sabemos lo que es no tener suficiente comida para comer; otros pueden imaginar la idea de ello. Actualmente, el 25% de la población mundial se ve afectada por la inseguridad alimentaria (Naciones Unidas, 2019). En Minnesota, el 9,5% de nuestra población tiene dificultades para acceder a cantidades nutritivas, seguras y adecuadas de alimentos (USDA, 2017). La comida es una necesidad básica en la vida, y la gente puede hacer mucho más cuando el hambre no es una preocupación. «No se puede construir un mundo pacífico con estómagos vacíos y miseria humana» (Norman Borlaug). Imagina cómo sería el mundo si todos tuvieran acceso a los alimentos. Al utilizar estratégicamente la política, la ciencia y la educación, podemos alimentar a una población en crecimiento.
Científico, educador y defensor: esas son tres cosas que Norman Borlaug demostró ser. Después de crecer en una granja en Cresco, Iowa, Norman Borlaug asistió a la Universidad de Minnesota Twin Cities para competir en el equipo de lucha libre y estudiar Silvicultura y Patología Vegetal.
Después de graduarse, Borlaug se mudó a México para dirigir el Grupo de trabajo Cooperativo de Trigo e Investigación en 1970. El objetivo era ayudar a México a ser autosuficiente en la producción de trigo. Los rendimientos de trigo eran bajos, los cultivos estaban amenazados por un hongo y una gran parte de los alimentos del país eran importados. Borlaug y su equipo trabajaron con recursos y fondos limitados proporcionados por donantes privados y países en desarrollo.
Borlaug propuso una estrategia que muchas personas dudaban: la cría en lanzadera, un método para cultivar simultáneamente dos cultivos de trigo en temporadas de crecimiento opuestas, para criar selectivamente nuevas generaciones de plantas de trigo el doble de rápido. En el transcurso de tres años, Borlaug y su equipo utilizaron el mejoramiento de lanzadera para desarrollar una variedad de trigo que era resistente a las enfermedades, receptivo a los fertilizantes y producía mayores rendimientos. Su trabajo llegó a todo el mundo.
En 1956, México se hizo autosuficiente en la producción de trigo, y produjeron suficientes cultivos para obtener ganancias a través de las exportaciones. La gente en India y Pakistán cultivó la variedad de cultivos de Borlaug para alimentar a sus poblaciones también. En última instancia, se dice que Borlaug afectó a más de mil millones de vidas al evitar el hambre. Su trabajo le valió el título de Padre de la Revolución Verde.
Borlaug es una demostración icónica de lo que significa ser un líder humilde. Cuando su esposa recibió una llamada telefónica en 1970 con la noticia de que había sido nominado para el Premio Nobel de la Paz, Borlaug estaba trabajando en los campos de trigo. Cuando escuchó la noticia, se rió, elogió a la gente con la que trabajaba y siguió trabajando en el campo. Hasta su muerte en 2009, continuó trabajando en países en desarrollo, abogando por los OGM como método para la seguridad alimentaria y compartiendo sus conocimientos como autor, profesor y mentor. Borlaug tenía una visión para alimentar al mundo, y usó sus experiencias y habilidades para trabajar hacia su visión.
El hambre es un problema que es fácil de saber cuando no lo sentimos nosotros mismos. «La Revolución Verde tiene un significado completamente diferente para la mayoría de las personas en las naciones ricas del mundo privilegiado que para las naciones en desarrollo del mundo olvidado.»(Borlaug). Para 2050, se espera que la población mundial alcance los 9.800 millones de personas, y nuestra demanda de alimentos aumentará en un 60%. Se necesitará el trabajo de científicos, maestros, defensores y líderes humildes como Norman Borlaug para alimentar al mundo. Sin importar nuestros antecedentes, nuestro mundo simplemente necesita personas que compartan la visión de Norman Borlaug.
No tenemos que salvar mil millones de vidas para marcar la diferencia. Podemos ayudar a alimentar al mundo apoyando la ciencia. Mejoramos la tecnología y los métodos agrícolas basados en la ciencia y la investigación. Las creencias que tenemos, sean o no precisas, influyen en nuestro comportamiento diario, desde los productos que compramos hasta las políticas que apoyamos. Podemos hacer el trabajo para asegurarnos de que nuestras creencias se basen en hechos. La agricultura es ciencia en acción, y la educación agrícola fomenta una comprensión clara de la ciencia. Podemos marcar la diferencia, sin importar cuán grande o pequeño sea, participando en la educación científica y agrícola y la alfabetización para abogar de manera efectiva por un mundo donde todos coman. Cuando entendemos la ciencia, podemos ponernos a trabajar.