Los Nabateos: Un Pueblo del Desierto
Foto: © Jordan Tourism Board, Norteamérica
La historia de la ciudad de Petra está velada en misterio. Comienza con un grupo de nómadas árabes llamados nabateos, que llevaron vidas fructíferas como comerciantes del desierto. Existen escasas pistas para revelar exactamente dónde se originaron estos migrantes, pero está claro que habían adquirido el control del antiguo comercio de incienso y especias en toda la Península Arábiga en el siglo I a.C.
Lo que no está claro es por qué estos exitosos mercaderes nómadas se establecieron, cambiando a un estilo de vida urbano. Como habitantes de la ciudad, los nabateos se enorgullecían de su prosperidad. Inscripciones talladas en piedra listan ofrendas religiosas de plata y oro, y tumbas monumentales excavadas en la roca en Petra y la ciudad de Hegra revelan que los nabateos tenían gran riqueza y poder. Petra era la joya de su corona, la próspera capital de Nabatea.
Carpas de piel de cabra a Gran Fachada
A los primeros nabateos no les gustaban las casas, creyendo que los edificios y la inmovilidad las esclavizarían a un pueblo más poderoso. Por razones que no se entendían del todo, pasaron de una vida pastoral a una existencia urbana, estableciéndose en Petra en algún momento del siglo III a.C. Las tiendas de piel de cabra dieron paso a residencias más permanentes y elegantes protegidas dentro de una remota fortaleza de roca. «Este lugar es extremadamente fuerte pero sin muros, y está a dos días de viaje del país establecido», escribió el historiador griego Diodoro.
Comenzando como una fortaleza defensiva donde los nabateos salvaguardaban los bienes preciosos y sus familias, Petra se convirtió en un centro comercial en el siglo I a.C. Para entonces, los nabateos habían adquirido el control del comercio de incienso en caravanas y otros lujos a la región mediterránea. A medida que el negocio crecía, los comerciantes necesitaban un centro centralizado. Petra estaba estratégicamente ubicada en la intersección de dos rutas comerciales. Uno se extendía hacia el oeste desde Asia, y el otro se dirigía hacia el norte desde el sur de Arabia.
Los Nabateos: Un Pueblo del Desierto
Al igual que el graffiti en cualquier entorno urbano, las inscripciones en piedra nabatea ofrecen destellos de sus escritores originales. El lenguaje escrito común de los nabateos era una forma de arameo, la lengua más extendida del antiguo Cercano Oriente. Los nabateos escribieron en pergaminos hechos de cuero y papiro, materiales que se han desintegrado hace mucho tiempo. Lo que ha sobrevivido son más de 4.000 inscripciones de piedra escritas en nabateo. Los detalles extraídos de estos textos revelan quién construyó los grandes monumentos de Petra, la identidad de las personas enterradas en las tumbas y a qué dioses adoraban y honraban los nabateos.
Más del 80 por ciento de las inscripciones recuperadas de Petra son firmas. Algunos se agrupaban en templos y sitios rituales, donde los participantes firmaban sus nombres como un registro permanente de su devoción religiosa. Encontradas en todo el antiguo Cercano Oriente, las inscripciones nabateas atestiguan la amplia presencia cultural de este pueblo.
Lingua Franca
En el apogeo de Petra, 100 a. C. – 100 d. C., la escritura nabatea era ampliamente utilizada en toda la región circundante. Un dialecto del arameo, el nabateo, puede haber servido de base para la escritura árabe clásica posterior.
Herramientas de escritura
Los escribas elaboraron inscripciones de piedra con martillos y cinceles. Los lazos, o ligaduras, de escritura nabatea sugieren que este dialecto del arameo se desarrolló por primera vez en papel y que los escribas copiaron el mismo estilo al tallar inscripciones.
¿Cómo Lo Sabemos?– La Anatomía del Nabateo
Para comprender cómo pudo haber evolucionado el lenguaje escrito nabateo, los investigadores compararon varios alfabetos arameos. Las letras se parecen entre sí, pero pueden aparecer en una variedad de formas. Escrito de derecha a izquierda, el idioma nabateo constaba de 22 consonantes. Al igual que las escrituras similares, como el hebreo, los sonidos vocálicos solo se deducen, lo que dificulta el sonido de la lengua antigua.