Recién agregado a la lista de cosas que quizás te están matando: soda dietética. Ya sabes, la bebida artificialmente endulzada que podrías estar bebiendo en lugar de su contraparte azucarada que los expertos dijeron anteriormente que te mataría. Honestamente, se está haciendo un poco difícil recoger una bebida en estos días (alcohol, leche, café, agua con gas, agua del grifo) sin preguntarse si está contribuyendo a su muerte prematura.
Pero volvamos a la soda dietética. Probablemente haya visto los titulares sobre un nuevo estudio que vincula el consumo de refrescos dietéticos con un mayor riesgo de muerte. ¡Lo cual, sí, es grande si es verdad! Esto es lo que necesitas saber al respecto.
A principios de septiembre, JAMA Internal Medicine publicó un estudio europeo masivo que vinculó los refrescos regulares y dietéticos con una mayor probabilidad de muerte prematura. «Descubrimos que las personas que bebían dos o más vasos de refrescos al día tenían un mayor riesgo de morir antes , independientemente de si estaban endulzados con azúcar o endulzados artificialmente», la autora principal del estudio Amy Mullee, Ph.D., profesor en el University College Dublin Institute of Food and Health, se lo dice a SÍ MISMO. Específicamente, aquellos que a menudo tomaban dos o más vasos de soda azucarada al día tenían un 8 por ciento más de probabilidades de morir temprano que aquellos que mantenían su consumo de soda a menos de un vaso al mes, y aquellos que regularmente tomaban dos o más vasos al día de soda dietética tenían un 26 por ciento más de probabilidades de morir temprano que aquellos en el club de menos de un vaso de soda dietética al mes.
Así que, no muy bien. La parte regular de la gaseosa puede no ser una sorpresa, pero ¿no es el objetivo de la gaseosa dietética ser un poco menos perjudicial para su salud que las cosas azucaradas? Antes de comenzar a verter litros de su bebida favorita azucarada artificialmente por el desagüe, debe saber que este estudio no es el toque de muerte de soda dietética que parece ser. Hay mucho más en la historia, y si eres un devoto de los refrescos dietéticos, probablemente te sentirás mejor al final de este artículo.
Esto es exactamente lo que encontraron los investigadores.
Entre 1992 y 2000, los investigadores reclutaron a 521.330 personas de más de 10 países europeos para su estudio. Después de excluir a cualquier persona que informó tener cáncer, enfermedad cardíaca, antecedentes de accidente cerebrovascular o diabetes (además de las personas que no incluyeron información clave como cómo hacer un seguimiento con ellos), los investigadores se quedaron con 451.743 personas que tenían una edad promedio de 50,8 años, con el 71,1 por ciento de los participantes identificados como mujeres.
A continuación, los investigadores registraron cada vez que uno de los participantes del estudio murió, así como su causa de muerte. Durante el período de seguimiento, 41.693 de ellos murieron. (No todos se inscribieron al mismo tiempo, pero en promedio, los sujetos del estudio participaron durante 16,4 años.)
Luego, los investigadores analizaron la relación entre quién murió, su causa de muerte y los hábitos de consumo de refrescos que informaron al inicio del estudio. Para facilitar un poco las cosas, los investigadores agruparon varias causas de muerte en algunas categorías comunes, como cáncer, enfermedades circulatorias, enfermedades digestivas y enfermedades neurodegenerativas. También analizaron algunas enfermedades dentro de esas categorías generales.
El cáncer fue, con mucho, la mayor causa de muerte, matando a poco más del 43 por ciento de las personas que murieron durante el estudio. Pero los investigadores no encontraron un vínculo estadísticamente significativo entre las muertes por cáncer y el consumo regular o dietético de refrescos. Repito: Nada sobre este estudio sugiere que beber cualquier tipo de refresco le provoque cáncer. Los investigadores incluso observaron cánceres específicos, como el cáncer de mama, y aún así no encontraron una asociación estadísticamente significativa.
La siguiente causa principal de muerte en el estudio fueron las enfermedades circulatorias, a saber, la cardiopatía isquémica (también llamada enfermedad de las arterias coronarias o CAD, el tipo más común de enfermedad cardíaca, la causa de la mayoría de los ataques cardíacos y la causa de la mayoría de los casos de insuficiencia cardíaca) y las enfermedades cerebrovasculares (accidentes cerebrovasculares). Las enfermedades circulatorias mataron al 21,8 por ciento de los participantes del estudio que murieron. Esto en sí mismo no es realmente sorprendente, ya que las enfermedades cardiovasculares son la causa número uno de muerte en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Curiosamente, sin embargo, había una asociación entre estas enfermedades y el consumo de bebidas endulzadas artificialmente. Las personas que tomaban dos o más vasos al día de gaseosa artificialmente endulzada o gaseosa artificialmente endulzada y regularmente endulzada tenían un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades circulatorias que las personas que tomaban menos de un vaso de cualquier tipo de refresco al mes. Pero, curiosamente, esto no era cierto para aquellos que tenían la misma cantidad de refresco con azúcar real, pero ninguno de los edulcorados artificialmente.
La siguiente causa más alta de muerte fueron las enfermedades digestivas, como las enfermedades esofágicas o hepáticas (que fueron las culpables del 2,9 por ciento de las muertes de participantes que ocurrieron durante el estudio). No hubo asociación estadísticamente significativa entre tener solo bebidas endulzadas artificialmente y un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedades digestivas. (Sin embargo, hubo una asociación entre las bebidas endulzadas con azúcar y la muerte prematura por enfermedades digestivas.) Por último, alrededor de 1.el 7 por ciento de las muertes se debieron a las enfermedades neurodegenerativas Alzheimer y Parkinson, pero no hubo una asociación estadísticamente significativa entre ningún tipo de refresco y un mayor riesgo de muerte temprana por estas afecciones.
En su mayor parte, el consumo de refrescos dietéticos y el aumento general del riesgo de mortalidad temprana tenían una asociación positiva, lo que significa que cuanto más bebía una persona, mayores eran las probabilidades de muerte prematura. Pero, de hecho, las personas que bebían un poco de refresco (de uno a cuatro vasos al mes de dieta regular, o ambos) en realidad tenían un menor riesgo de mortalidad que las personas que prácticamente no bebían refrescos (menos de un vaso al mes). En otras palabras, tener una cantidad baja de gaseosa se asoció con mejores resultados de salud que no tener gaseosa o tener mucha gaseosa. No se qué quieres hacer con eso, pero una opción es dejar que te haga sentir mejor sobre tus elecciones de vida si caes en esa categoría.
Aquí están todas las razones por las que no debe asustarse con esta noticia.
Ahora, por las muchas razones científicamente sólidas para tomar este estudio aparentemente aterrador con un grano de sal del tamaño de una montaña:
Primero, lo hemos dicho antes y lo volveremos a decir: La correlación no es igual a la causalidad.
» Lo más importante de realizar sobre este estudio, al igual que con cualquier dato epidemiológico, es que es una investigación observacional», dice Amy Miskimon Goss, Ph.D., R. D., profesora e investigadora del Centro de Investigación de Obesidad Nutricional de la Universidad de Alabama en Birmingham, que estudia la relación entre la dieta y la salud metabólica. «Solo porque encontraron esta asociación entre dos factores’t no significa que podamos decir que uno está causando el otro.»
Para tener una respuesta concluyente sobre todo esto, en un mundo ideal, los científicos tomarían dos grupos de clones y los harían llevar vidas idénticas durante 20 años, excepto que un grupo bebería refrescos dietéticos todos los días y el otro grupo no bebería refrescos. Luego, al final de los 20 años, es posible que atribuya razonablemente cualquier disparidad en los resultados de salud a la única diferencia entre los grupos: si bebieron o no refrescos dietéticos. Pero como no vivimos en un mundo distópico de ciencia ficción, los investigadores no pueden hacer eso. En cambio, se las arreglan observando lo que la gente ya está haciendo en el mundo real. Eso no significa que los estudios observacionales no tengan sentido, por supuesto, pero sí significa que hay limitaciones en las conclusiones.
Por ejemplo, una limitación importante de la investigación observacional son los millones de otros factores que pueden influir en los resultados del estudio, también conocidos como variables de confusión. En este caso, por ejemplo, «los consumidores de refrescos eran más propensos a ser fumadores de tabaco current los consumidores de refrescos altos tenían un IMC más alto», dice Mullee. Cuando los investigadores se ajustaron para cosas como el consumo de alcohol, el IMC, los hábitos de ejercicio, el nivel de educación y la dieta, las asociaciones positivas que vieron entre los refrescos y el riesgo de mortalidad permanecieron. Pero, como dice Mullee, «No podemos descartar la posibilidad de que los factores influyeran en nuestros hallazgos.»¿Y si, por ejemplo, las personas que bebieron mucha gaseosa dietética tuvieran niveles más altos de estrés crónico, lo que aumenta el riesgo de padecer afecciones de salud, como enfermedades cardíacas, que pueden llevar a la muerte?
Otro problema importante es que muchos de los datos de los investigadores sobre esas variables de confusión se recopilaron a través de cuestionarios de estilo de vida que las personas rellenaron cuando fueron reclutadas por primera vez para el estudio. Sin ofender a nadie, pero los humanos no siempre somos los mejores para recordar las cosas con precisión (¡rápido, cuéntame todo lo que comiste el martes pasado!) y decir la verdad. Además, los participantes no retomaron estos cuestionarios de estilo de vida a lo largo del estudio, y las personas cambian. Si su comportamiento fluctuó a lo largo de los años, dejaron de fumar, dejaron de ser vegetarianos, tomaron clases de ciclismo, eso no se reflejó en los datos.
¿Algo más que podría haber cambiado a lo largo de los años? La cantidad y el tipo de gaseosa que bebieron los participantes. Los investigadores solo preguntaron a los participantes sobre sus hábitos de consumo de refrescos una vez al comienzo del estudio. Así que si alguien redujo el consumo de refrescos dietéticos o comenzó a consumir refrescos regulares, por ejemplo, eso no se registró. Es posible que las personas que informaron haber bebido un poco de refresco dietético hace varios años en realidad terminaron bebiendo mucho más refresco dietético, así como soda regular, y también alcohol durante la próxima década. Básicamente: ¿Quién sabe?
Además, los investigadores omitieron algunas variables de confusión bastante importantes que sabemos que pueden afectar los resultados de salud. Por ejemplo, señala Goss, no registraron la raza o el origen étnico de las personas. «Algunos grupos étnicos tienen un mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades», dice Goss. «Tal vez aquellos que tienen un mayor riesgo también podrían beber más refrescos en promedio.»Pero si solo mirara los datos, todo lo que vería es una tasa más alta de enfermedades entre las personas que beben más refrescos. El nivel socioeconómico o el nivel de ingresos es otra variable que falta, señala Goss.
El punto es que este tipo de causa y efecto científico potencial puede ser muy difícil de desenredar. No es tan simple como decir que un refresco dietético te va a matar antes de tiempo.
Los expertos ni siquiera están seguros de cómo los refrescos dietéticos matarían a las personas.
Una pregunta masiva más en el rompecabezas de soda dietética = muerte que no tiene respuesta: ¿Cómo? «No tenemos los estudios o datos sólidos sobre un mecanismo que podamos señalar y decir: ‘Sí, esto tiene sentido biológico'», dice Goss. «Por lo tanto, se necesita más investigación para entender por qué este sería el caso.»
Aquí hay una teoría temprana:» La evidencia experimental limitada sugiere que los edulcorantes artificiales pueden inducir intolerancia a la glucosa (glucosa alta en sangre) y niveles altos de insulina en sangre», dice Mullee. En teoría, eso podría llevar a la diabetes, que también puede hacer que una persona sea más propensa a otros problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Pero no tenemos idea de si algunos bebedores de refrescos dietéticos desarrollaron glucosa alta en sangre o diabetes durante el estudio, por lo que no hay una conexión definitiva al respecto.
Lo que está claro es que necesitamos más investigación sobre los posibles efectos negativos de beber refrescos dietéticos a largo plazo, dice Mullee, porque la evidencia en su contra está empezando a acumularse. «El nuestro es el tercer estudio grande de este año que observa una asociación positiva con los refrescos azucarados artificialmente y el riesgo de muerte por todas las causas», dice Mullee. (Aquí están la primera y la segunda.)
línea de Fondo: Antes de que tengamos un mecanismo plausible y una prueba de causalidad, todavía no hay suficiente evidencia para decir que la soda dietética está causando absolutamente que la gente muera temprano. «Claro, el agua siempre será la mejor opción», dice Goss. «Pero si los disfrutas, beber refrescos dietéticos con moderación no es algo de lo que preocuparse o preocuparse.»
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