Durante la Primera Cruzada, los caballeros cristianos de Europa capturan Jerusalén después de siete semanas de asedio y comienzan a masacrar a la población musulmana y judía de la ciudad.
A partir del siglo XI, los cristianos en Jerusalén fueron cada vez más perseguidos por los gobernantes islámicos de la ciudad, especialmente cuando el control de la ciudad santa pasó de los egipcios relativamente tolerantes a los turcos selyúcidas en 1071. A finales de siglo, el emperador bizantino Alejo Comenus, también amenazado por los turcos selyúcidas, pidió ayuda a Occidente. En 1095, el Papa Urbano II llamó públicamente a una cruzada para ayudar a los cristianos orientales y recuperar las tierras sagradas. La respuesta de los europeos occidentales fue inmediata.
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Los primeros cruzados eran en realidad hordas indisciplinadas de campesinos franceses y alemanes que tuvieron poco éxito. Un grupo, conocido como la» Cruzada Popular», llegó hasta Constantinopla antes de ser aniquilado por los turcos. En 1096, la fuerza cruzada principal, con unos 4.000 caballeros montados y 25.000 de infantería, comenzó a moverse hacia el este. Liderado por Raimundo de Tolosa, Godofredo de Bouillon, Roberto de Flandes y Bohemundo de Otranto, el ejército de caballeros cristianos cruzó a Asia Menor en 1097.
En junio, los cruzados capturaron la ciudad turca de Nicea y luego derrotaron a un ejército masivo de turcos selyúcidas en Dorylaeum. Desde allí, marcharon a Antioquía, ubicada en el río Orontes, debajo del monte Silpio, y comenzaron un difícil asedio de seis meses durante el cual rechazaron varios ataques de los ejércitos de socorro turcos. Finalmente, temprano en la mañana del 3 de junio de 1098, Bohemundo persuadió a un traidor turco para que abriera la Puerta del Puente de Antioquía, y los caballeros entraron en la ciudad. En una orgía de asesinatos, los cristianos masacraron a miles de soldados y ciudadanos enemigos, y todos, excepto la ciudadela fortificada de la ciudad, fueron tomados. Más tarde en el mes, un gran ejército turco llegó para intentar recuperar la ciudad, pero también fueron derrotados, y la ciudadela de Antioquía se rindió a los europeos.
Después de descansar y reorganizarse durante seis meses, los cruzados partieron hacia su objetivo final, Jerusalén. Su número se redujo a unos 1.200 soldados de caballería y 12.000 soldados de infantería. El 7 de junio de 1099, el ejército cristiano llegó a la ciudad santa, y al encontrarla fuertemente fortificada, comenzó a construir tres enormes torres de asedio. En la noche del 13 de julio, las torres estaban completas, y los cristianos comenzaron a abrirse camino a través de los muros de Jerusalén. El 14 de julio, los hombres de Godofredo fueron los primeros en penetrar las defensas, y se abrió la Puerta de San Esteban. El resto de los caballeros y soldados entraron, la ciudad fue capturada y decenas de miles de sus ocupantes fueron masacrados.
Los cruzados habían logrado sus objetivos, y Jerusalén estaba en manos cristianas, pero un ejército egipcio marchó sobre la ciudad santa unas semanas más tarde para impugnar su reclamación. La derrota de los egipcios por los cristianos superados en número en agosto puso fin a la resistencia musulmana a los europeos por el momento, y se establecieron cinco pequeños estados cristianos en la región bajo el gobierno de los líderes de la cruzada.