HLA-B27, un marcador genético valioso para la espondiloartritis, ofrece un medio para mejorar la definición de artritis periférica con factor reumatoide negativo (seronegativo). Se estudió prospectivamente a un grupo de 109 pacientes diagnosticados precozmente con artritis periférica seronegativa, menores de 45 años al inicio de la enfermedad. La prevalencia de HLA-B27 fue del 23% en el grupo total (25 de 109) y en los diagnosticados inicialmente con artritis reumatoide (siete de 30), en comparación con el 7% en sujetos normales (seis de 91). La edad al inicio de la artritis asociada a B27 se concentró significativamente en los de 12 a 24 años de edad (p < 0,005), especialmente en los varones negros. Los 25 pacientes que tenían el antígeno B27 se compararon en variables de entrada seleccionadas con 25 pacientes que no lo tenían. Las características clínicas y los resultados de laboratorio fueron muy similares al inicio del estudio y después de tres años de seguimiento promedio, con una excepción encontrada en el último examen. Se encontró una sorprendente prevalencia de sacroilitis roentgenológica del 83% en los pacientes que tenían HLA-B27 en comparación con el 21% en los que no lo tenían, a pesar de la escasez de manifestaciones espinales en ambos grupos. Estos datos enfatizan el predominio de la sacroilitis roentgenológica en un espectro variado de artritis asociada a B27, es decir, periférica y espinal. El espectro de artritis periférica seronegativa incluye un subgrupo importante que tiene B27, especialmente aquellos con inicio en la adolescencia o principios de los años veinte. Las manifestaciones clínicas a menudo son indistinguibles de los pacientes compatibles sin B27 y con frecuencia se les puede diagnosticar artritis reumatoide seronegativa durante el curso temprano de la enfermedad.