La goma Arábiga es una exudación gomosa de las ramas de la Acacia Senegal (L.) Willd y otras especies de la familia Leguminosas. También se conoce como Goma Acacia, Goma Kordofan, Goma Senegal, Acacia Vera, Goma Africanum, Goma Mimosae, kher, Goma Árabe Sudán, Goma Somalí, Espina Amarilla, Goma Mogadore, Goma India y Goma Australiana. La variedad de nombres se debe a los diferentes lugares y tipos de Acacias, de donde se puede extraer la Goma arábiga. Muchos de estos árboles se comportan igual y tienen una apariencia similar, diferenciándose solo en algunos caracteres técnicos.
Estas Acacias son arbustos espinosos o pequeños árboles que prefieren regiones arenosas o estériles con un clima seco. Esto significa que la mayoría de las Acacias se pueden encontrar en el norte de África, particularmente en Sudán, y en menor grado en la Península Arábiga, India y Australia. En épocas de sequía, la corteza de estos árboles se divide, exudando una savia que se seca en pequeñas gotitas o «lágrimas».»El color de estas «lágrimas» ovaladas puede variar de blanco a tonos de rojo anaranjado. Por lo general, se cosechan en diciembre, y por lo general toma alrededor de cinco semanas. Las masas de goma se recogen mientras todavía están pegadas al árbol o después de haber caído al suelo. Históricamente, estas piezas de goma se empacaban en cestas y sacos muy grandes de cuero curtido y luego se llevaban en camellos y bueyes a centros comerciales en el norte de África. Hoy en día, la goma de acacia comercial se deriva de la extracción periódica de árboles y la recolección semimecánica de la savia.
Hay al menos tres grados diferentes de goma arábiga disponibles comercialmente y su calidad se distingue por el color y el carácter de las «lágrimas»recogidas.
Aunque la estructura de la goma arábiga no se conoce por completo, está compuesta básicamente por un polisacárido de alto peso molecular que contiene residuos de azúcares y ácidos neutros. Esta mezcla de polisacáridos y glicoproteínas le da las propiedades de un pegamento y aglutinante que es comestible para los seres humanos. La goma de acacia se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional y en aplicaciones cotidianas. Los egipcios usaban el material como pegamento y como base para aliviar el dolor. Los médicos árabes trataron una amplia variedad de dolencias con la goma de mascar, lo que resultó en su nombre actual. La goma arábiga se utilizó para hacer emulsiones y como ingrediente en compuestos para el tratamiento de la diarrea, el catarro, etc. Se utiliza tópicamente para curar heridas y se ha demostrado que inhibe el crecimiento de bacterias periodónticas y la deposición temprana de placa. Además, ha sido uno de los ingredientes en jarabes para la tos, tinturas y recubrimiento de pastillas desde principios del siglo XIX en adelante.
Por si estos usos medicinales no fueran suficientes, la goma arábiga ha sido utilizada por los artistas como uno de los agentes aglutinantes en la pintura al temple, el dorado y las acuarelas. En cerámica se utiliza en esmaltes para ayudar a que se adhieran a la arcilla antes de que se cocine. Los fotógrafos lo han utilizado para la impresión de goma de mascar y también se utiliza para proteger y grabar una imagen en procesos litográficos, tanto de piedras tradicionales como de planchas de aluminio. Además, se utiliza como aglutinante soluble en agua en la composición de fuegos artificiales (pirotecnia). La goma arábiga también es un ingrediente importante en el betún de zapatos, hace que la impresión de periódicos sea más cohesiva y se puede usar para hacer conos de incienso caseros. También se utiliza como adhesivo lamible, por ejemplo, en sellos postales, sobres y papeles de cigarrillos. ¡Realmente ayuda que la goma arábiga no sea tóxica!
La goma arábiga no solo es comestible, sino también altamente nutritiva. Durante el tiempo de la cosecha de la goma, se dice que los habitantes del desierto viven casi en su totalidad en él, y se ha demostrado que 6 onzas son suficientes para mantener a un adulto durante 24 horas. Se rumorea que los Hotentotes Bosquimanos han sido conocidos en tiempos de escasez por mantenerse en él durante días. Además, la industria alimentaria lo ha utilizado como demulcente, estabilizador y fijador de sabor durante años. Es un ingrediente importante en los chocolates (M& Ms, etc.), y caramelos gomosos «duros» como gominolas y malvaviscos. También se utiliza como emulsionante y agente espesante en glaseado, rellenos, goma de mascar y otras golosinas de confitería. De manera más general, da cuerpo y textura a los productos alimenticios procesados. Incluso los fabricantes de vino han utilizado goma arábiga como agente de clarificación del vino.
Probablemente el uso más interesante de la goma arábiga es como parte de los jarabes de refrescos. Une el azúcar a la bebida y evita que se cristalice en el fondo. Debido a que la goma arábiga también reduce la tensión superficial de los líquidos, generalmente es responsable del aumento de la formación de espuma en las bebidas carbonatadas. Esto se puede aprovechar en la Erupción de Coca Cola Dietética y Mentos, donde se lanza una menta Mentos en una botella de Coca Cola Dietética (o Pepsi) que hace que la bebida se rocíe fuera de su recipiente.
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Para citar este post: Monica Ann Walker Vadillo, «Goma arábiga: Historia y usos», De the Herb Buhardilla (blog en oldoperatingtheatre.com), 11 de diciembre de 2016.
Monica Ann Walker Vadillo tiene un doctorado en Historia del Arte y una curiosidad insaciable por la historia en todas sus formas. Actualmente es Gerente de Ventas de Marketing y Eventos & en el Museo del Antiguo Quirófano y Herb Garret. Puedes seguirla en su Instagram @ioreth.ni.balor o Twitter @MonicaAnnWalker.