Tipo de Gobierno
Gran Zimbabue fue el primer imperio significativo en surgir en Sudáfrica. Llamado así por el inmenso complejo de granito que sirvió como su centro de poder, el Gran Zimbabue fue gobernado por una monarquía hereditaria de élite Shona que alcanzó la cima de su poder e influencia a mediados del siglo XV. Su gobernante gobernaba con la ayuda de una corte compuesta por miembros de la familia junto con asesores militares y religiosos, mientras que las regiones distantes eran gobernadas por gobernadores designados por el rey.
Antecedentes
El Gran imperio de Zimbabue controlaba la meseta zimbabuense situada entre los ríos Zambeze y Limpopo. Habitados hace cien mil años, los primeros humanos étnicamente identificables en esta área fueron probablemente los San, que más tarde emigraron al desierto de Kalahari. Alrededor del año 500 d.C., los Gokomere comenzaron a asentarse en la región. Estos agricultores y pastores de habla bantú (pastores de ganado) son los antepasados de los Shona, y su sociedad comenzó a florecer gracias a los contactos comerciales realizados con las comunidades del este, a través de lo que hoy es Mozambique y la costa del Océano Índico. Los comerciantes también eran bantúes, pero eran musulmanes y hablaban swahili como idioma común, lo que ayudó a facilitar el comercio con el Gran Zimbabue y varios otros pueblos de África Oriental. El comercio del Océano Índico se remonta al siglo I d. C., y la red se extendía desde esta parte del norte de Sudáfrica hasta los puertos del Cuerno de África, la Península Arábiga y hasta el este de la Bahía de Bengala de la India.
Al igual que otras entidades políticas tempranas en el África subsahariana, el Gran Zimbabue parecía haber surgido gracias al control que obtuvo sobre uno de los abundantes recursos naturales de la región. En este caso, el oro encontrado en los ríos principales era su mercancía comercial más valiosa, pero también extraía cobre y comerciaba con colmillos de marfil. A medida que la población crecía, las técnicas agrícolas y las habilidades de cría de ganado de los Shonas ayudaron a sostenerla.
Estructura de gobierno
La monarquía hereditaria que gobernó el Gran Zimbabue durante varios cientos de años se basó en el enorme complejo de piedra del mismo nombre, que se extiende sobre unos doscientos acres. Los arqueólogos datan sus primeras estructuras alrededor de 1000. Las estructuras más elaboradas se conocen como piedra seca, un tipo de construcción sin mortero que requería gran habilidad, utilizando el granito abundante en la zona. Parecían haber sido modelados en estilos anteriores encontrados en las ciudades portuarias de la costa, que a su vez se basaban en formas y métodos arquitectónicos árabes traídos a la región por los comerciantes de la Península Arábiga.
En las ruinas del Gran Zimbabue, el centro del poder parece haber estado situado en lo que se conoce como el Gran Recinto, llamado así por su enorme pared exterior, que tiene una circunferencia de ochocientos pies y alcanza una altura de treinta pies en algunos lugares. En su interior se encuentran las ruinas de una torre cónica y monolitos que alguna vez sostuvieron estatuas de piedra de jabón de un tipo particular de águila, el baleur (equilibrista). Los grandes jefes que gobernaban sobre esto eran conocidos como mambos y pudieron haber asegurado su dominio por su cuenta, y luego ganaron cada vez más control sobre grupos Shona distantes a través de la propagación de una religión similar a un culto, que pudo haber involucrado al baleur y la torre de cono. Los mambos del Gran Zimbabue parecen haber tenido cierto poder sobre los jefes provinciales en su dominio mediante préstamos de ganado a comunidades ubicadas más lejos de la capital y que pueden haber luchado para alimentar a su población. Los mambos también exigían tributos, o la entrega de un tipo específico de mercancía que, al igual que los impuestos, se pagaban de forma estacional.
Los historiadores suponen que el Gran Zimbabue era una sociedad altamente estratificada, con agricultores, ganaderos, artesanos y trabajadores comunes que desempeñaban roles distintos; estas divisiones claras generalmente reflejaban un orden social gobernado por una autoridad fuerte y centralizada. Las ruinas del Gran Zimbabue incluyen otras dos áreas definidas fuera del Gran Recinto y se conocen como las secciones de Colina y Valle. Estos cuentan con estructuras de piedra seca, así como edificios más simples, conocidos como daga, hechos de barro. En su apogeo, todo el complejo puede haber sido el hogar de hasta veinte mil personas.
El declive de Gran Zimbabue se ha atribuido a una serie de causas, incluyendo la superpoblación, el calado y el agotamiento del oro del lecho del río que había enriquecido al imperio durante su período más intenso de crecimiento. A mediados del siglo XIV, los Grandes jefes de Zimbabue comenzaron a perder el control de sus comunidades Shona más distantes, y el imperio comenzó a moverse y dividirse en grupos más pequeños. El Gran sitio de Zimbabue parece haber sido completamente abandonado en 1500, poco antes de que los primeros portugueses lo encontraran.
Partidos Políticos y Facciones
Se desconoce la ascendencia exacta de la élite gobernante del Gran Zimbabue, pero el primer mambo registrado es Chikura Wadyambeu (d. c. 1420), una figura Shona semihistórica. Su supuesto hijo fue Nyatsimba Mutota (d. c.1450), que gobernó desde aproximadamente 1420 hasta 1450 y dirigió un impresionante esfuerzo de expansión que llevó a toda la meseta zimbabuense y una gran franja de Mozambique actual bajo Gran dominio zimbabuense. Su agresión le valió el apodo de «Mwene Mutapa» (Gran Saqueador o Gran Saqueador). Alrededor de 1450 trasladó la capital a Khami, quizás para estar más cerca de los yacimientos de oro. Khami era otro complejo de piedra que también presentaba un recinto amurallado para el liderazgo, sus asesores y su familia. Después de este punto, la Gran civilización de Zimbabue parece haberse dividido en al menos dos facciones principales. Los documentos portugueses registran el contacto con un pueblo Mutapa en la parte norte de la actual Zimbabue. Fueron suplantados allí en la década de 1680 por otro clan Shona dirigido por el jefe Changamire Dombo (siglo XVII).
Secuelas
La ciudad de Gran Zimbabue ha aparecido ocasionalmente en referencias como uno de los posibles lugares de las legendarias minas de oro del rey Salomón (siglo X a. C.), el rey israelita que gobernó un milenio antes de que el sitio fuera habitado por primera vez. Probablemente fue un cuento usado para atraer a nuevos colonos europeos a la región. De hecho, el oro seguía siendo abundante, al igual que los diamantes, y en la década de 1890 el empresario británico Cecil Rhodes (1853-1902) y su Compañía sudafricana británica establecieron un control sobre la zona y sus recursos naturales. Rhodes fue el fundador de la compañía de diamantes DeBeers, y el territorio que una vez fue controlado por los mambos del Gran Zimbabue más tarde se llamó Rodesia en su honor. Una afluencia de colonos blancos siguió a Rodas y llegó a dominar la tierra, los recursos y los Shona. Durante las siguientes décadas, los historiadores postularon que las ruinas del Gran Zimbabue habían sido construidas por antiguos fenicios o comerciantes árabes de la costa; la idea de que los africanos habían establecido una civilización organizada y una entidad política en la zona parecía entrar en conflicto con la visión eurocéntrica prevaleciente de que el continente había sido poco más que una colección de grupos étnicos en guerra antes de la llegada de los europeos.
Rodesia, junto con su vecina Sudáfrica, siguió siendo una de las últimas zonas de África con mayoría blanca. Antes del final de su larga guerra civil y de la declaración de Zimbabue como Estado independiente con un liderazgo negro elegido democráticamente en 1980, las ruinas del Gran Zimbabue llegaron a simbolizar los derechos de los africanos a su tierra. El pájaro baleur también se convirtió en un icono en la lucha por el autogobierno y ocupa un lugar destacado en la bandera nacional de Zimbabue. En 1986, el Gran Zimbabue fue designado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
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