A finales del siglo XVIII, hubo un aumento de las quejas en la América del Sur colonial contra el dominio español: las restricciones al comercio directo fuera del imperio, la discriminación contra los nativos americanos en el nombramiento a altos cargos, y otras quejas reales e imaginarias. Las dinámicas economías de Caracas y Buenos Aires se vieron más perjudicadas por la política comercial española que la minería de plata del Perú y el Alto Perú (actual Bolivia), donde el crecimiento económico fue más lento. Del mismo modo, había conciencia de la Revolución Americana y, entre los educados, familiaridad con las ideas políticas liberales y democráticas que emanaban de Francia y el mundo anglosajón. Pero en los dos Perus, por ejemplo, la minoría hispana dominante, sus temores hacia la mayoría india aumentados por el recuerdo de la revuelta de Túpac Amaru de 1780-1781, dudaba en poner en marcha un proceso de cambio que tal vez no pudiera controlar.
Antes de la invasión napoleónica de España y la deposición de la familia real española en 1808, había poco interés en la independencia absoluta; de hecho, había un amplio apoyo a la Junta Central Española formada para liderar la resistencia contra los franceses.
Algunos de los colonos habrían preferido establecer juntas autónomas para gobernar en ausencia del rey. Pero los primeros esfuerzos para crear tales juntas fueron frustrados por funcionarios coloniales que permanecieron leales a la junta española. De hecho, la primera junta realmente establecida en América, en Montevideo en septiembre de 1808, era un cuerpo ultraloyalista cuyos líderes dudaban de la lealtad a España del virrey en funciones del Río de la Plata, Santiago de Liniers y Bremond, nacido en Francia.
Por el contrario, las juntas de La Paz en julio y Quito en agosto de 1809 fueron obra de colonos que estaban decididos a tomar el control en sus propias manos, aunque aún profesaban lealtad a Fernando VII. En Quito, tales profesiones eran perfectamente sinceras. Allí, la junta estaba dirigida por miembros de la nobleza local que deseaban preservar las estructuras sociales existentes, pero estaban convencidos de su propio derecho a una mayor voz en los asuntos políticos. Ejercer el poder regional en nombre de un monarca distante parecía una fórmula perfecta para lograr estos objetivos. Sin embargo, no fue aceptable para el virrey del Perú, José Fernando Abascal, quien envió fuerzas a Quito y a La Paz para reprimir a las juntas.
AGITACIÓN REVOLUCIONARIA
En la primera mitad de 1810, el continuo declive de las fortunas españolas en la guerra contra Napoleón inspiró a los activistas coloniales a intentarlo de nuevo. El 19 de abril, líderes criollos en Caracas establecieron una junta para tomar el lugar del capitán general español de Venezuela, y el 25 de mayo surgió una junta similar en Buenos Aires. Santa Fe de Bogotá siguió el 20 de julio con una junta que inicialmente incluía al virrey de Nueva Granada, pero pronto despidió sus servicios. Santiago de Chile obtuvo su junta el 18 de septiembre, mientras que Quito estableció otra propia el 22 de septiembre. Perú se mantuvo distante, pero en el Alto Perú a finales de año un ejército revolucionario enviado desde Buenos Aires había introducido un nuevo orden político.
Todos los nuevos gobiernos inicialmente juraron lealtad al cautivo Fernando VII, pero no perdieron tiempo en afirmar sus propios poderes. Despidieron a los funcionarios sospechosos de deslealtad y reprimieron a la oposición por la fuerza. Abrieron puertos al comercio neutral, decretaron cambios en el sistema tributario y promulgaron otras reformas diversas. En Caracas, la nueva dirección se movió rápidamente para abolir la trata de esclavos, aunque no para perturbar la institución de la esclavitud en sí.
Los partidarios más radicales de los nuevos gobiernos, como Mariano Moreno, uno de los secretarios de la junta de Buenos Aires, utilizaron la prensa y la agitación política para preparar a los hispanoamericanos para cambios más radicales, publicando la primera edición latinoamericana del Contrato Social de Jean-Jacques Rousseau. En Caracas, Francisco de Miranda se unió a Simón Bolívar y otros activistas revolucionarios en la fundación de la Sociedad Patriótica para promover mejoras públicas y ganar apoyo para la independencia. La campaña tuvo éxito cuando el 5 de julio de 1811 Venezuela se convirtió en la primera de las colonias españolas en declarar la separación total de la madre patria.
RESISTENCIA LEAL
Mucho antes de la declaración venezolana, quedó claro que no todos estaban dispuestos a aceptar la creación, incluso de juntas aparentemente leales a Fernando. La junta de Buenos Aires tuvo que hacer frente a una conspiración contrarrevolucionaria solo semanas después de tomar el poder, y sus fuerzas también encontraron resistencia, al principio fácilmente superada, en su ocupación del Alto Perú. El Paraguay y el Uruguay, ambos partes integrantes del mismo Virreinato del Río de la Plata, tampoco aceptaron su pretensión de gobernar.
Asimismo, provincias venezolanas periféricas como Maracaibo y Guayana se negaron a aceptar el liderazgo de Caracas y su junta, que procedió a usar la fuerza en un intento no muy exitoso de ganar su obediencia. Guayaquil y Cuenca (en lo que hoy es Ecuador) rechazaron el establecimiento de la segunda junta de Quito, exactamente como habían rechazado la primera en 1809. La junta de Santa Fe de Bogotá enfrentó el desafío de las juntas locales en lugares como Cartagena que insistían en que tenían tanto derecho como cualquier otra persona en la capital colonial para ejercer el poder de los funcionarios reales depuestos, así como el desafío de ciertas áreas que querían mantener en la medida de lo posible el status quo colonial. Perú, por otra parte, continuó separándose, a pesar de varias tramas y un levantamiento menor (rápidamente suprimido) en junio de 1811 en la ciudad sureña de Tacna, inspirada en parte por la presencia de fuerzas de Buenos Aires cerca del Alto Perú.
Una fuente de oposición al nuevo orden en desarrollo fueron los españoles peninsulares, que incluían a la mayoría de los burócratas coloniales y eclesiásticos, así como a muchos de los comerciantes más ricos. Estos se opusieron en general a cualquier alteración en la relación formal entre América y España, prefiriendo obedecer a cualquier gobierno de grupa que continuara dominando en alguna parte de España. Sin embargo, el elemento español no era lo suficientemente numeroso como para controlar los acontecimientos sin ayuda, particularmente porque los oficiales criollos y otros españoles ya integrados por matrimonio y otros lazos estaban fuertemente representados en la estructura de mando militar.
Entre los criollos algunos seguían desconfiando del cambio. Otros se alarmaron por los esfuerzos de las fuerzas de Buenos Aires que invadían el Alto Perú para obtener el apoyo, por razones tácticas, de la mayoría india del Alto Perú. Los indios, sin embargo, desconfiaban de las intenciones de los recién llegados del sur y generalmente evitaban el enredo. Los esclavos negros y los pardos (negros libres) en Venezuela miraban con recelo una revolución dirigida por criollos propietarios de esclavos y conscientes de la raza, y a menudo eran susceptibles a los llamamientos de opositores leales, a pesar de que el nuevo gobierno había prohibido el comercio de esclavos y en su constitución republicana de diciembre de 1811 prohibió la discriminación por motivos raciales.
El mejor predictor de alineamientos a favor y en contra de la revolución fue la rivalidad regional. No fue casualidad que Maracaibo y Guayana, cuya subordinación política a Caracas databa solo de 1777 y aún no se habían reconciliado totalmente con ella, se negaran a seguir las órdenes de la junta de Caracas; ni que el lejano Paraguay, cuya población mayoritariamente mestiza hablaba más guaraní que español y sentía pocos lazos culturales o de otro tipo con Buenos Aires, no aceptara a las autoridades revolucionarias de la ciudad portuaria como sucesores del virrey. Guayaquil, en Ecuador, resentía la dominación de Quito y sentía una mayor atracción, económica y de otro tipo, por Lima; por lo tanto, colaboró con el virrey leal de Perú Abascal.
Divisiones de sentimiento similares en las líneas regionales se podían ver en el propio Perú. Aún conscientes de las revueltas indias pasadas, incluso los criollos reformistas de Lima en general continuaron buscando un cambio dentro del sistema imperial. Sin embargo, en las tierras altas peruanas, el resentimiento por la hegemonía de Lima era lo suficientemente intenso como para que grupos de criollos y mestizos descontentos apoyaran levantamientos indios esporádicos por abusos locales concretos, como en Huánuco en 1812. Dos años más tarde, los criollos y mestizos en Cuzco que resintieron Lima y se irritaron bajo el gobierno de la audiencia local lanzaron un levantamiento y obtuvieron el apoyo del líder indio Mateo García Pumacahua, hasta entonces un leal leal. Sin embargo, cuanto más éxito tenía en reclutar a otros indios, más dudaban los partidarios originales de la rebelión. Al final, todos highland levantamientos fueron reprimidos.
Los recursos a disposición del virrey peruano no solo demostraron ser capaces de sofocar brotes en el interior andino de Lima, sino que (como en 1809) defendieron eficazmente la causa legitimista en las colonias vecinas. Los autonomistas de Quito fueron derrotados de nuevo por las fuerzas de Lima, aunque no fue hasta 1812, cuando ya habían llegado a una declaración de independencia a medias. Los ejércitos peruanos, complementados con impuestos locales, hicieron retroceder de manera similar, en 1811, a las fuerzas de Buenos Aires que habían ocupado el Alto Perú el año anterior; y repelieron nuevas invasiones desde la misma dirección en 1813 y 1815. Finalmente, las fuerzas del virrey restauraron la autoridad española en Chile en una campaña de 1813-1814 cuya conclusión exitosa llevó a un éxodo de patriotas chilenos que buscaban refugio en el lado oriental de los Andes.
CONFLICTO EN EL RÍO DE LA PLATA
Las autoridades revolucionarias en lo que hoy es Argentina pasaron por una serie de transformaciones de junta en junta, de primer a segundo triunvirato, y finalmente una sucesión de «dictadores supremos», en el curso de las cuales promulgaron medidas para limitar el poder de la iglesia, expandir las libertades individuales y promover los lazos con el norte de Europa, pero no declararon formalmente la independencia hasta 1816. Lograron mantener las provincias del noroeste contra los leales al contraataque del Alto Perú, que en 1812 penetraron hasta Tucumán. Sin embargo, después de una campaña infructuosa a principios de 1811 para llevar a Paraguay a la obediencia, vieron como los paraguayos en mayo de 1811 establecían su propia junta, en la práctica independiente de España y Buenos Aires.
Las fuerzas argentinas se estancaron en Uruguay en una confusa contienda entre partidarios de España, patriotas uruguayos locales, partidarios de Buenos Aires y tropas portuguesas enviadas desde el vecino Brasil con la esperanza de ganar un punto de apoyo para Portugal en el Río de la Plata. En el corto plazo, el vencedor fue el líder uruguayo José Gervasio Artigas, a quien las fuerzas porteñas entregaron la ciudad de Montevideo en febrero de 1815, un año después de habérsela arrebatado a los españoles. En 1816 fuerzas superiores de Brasil hicieron un barrido limpio y anexaron toda la zona.
GUERRA EN EL NORTE
Afortunadamente para los leales a España, Venezuela estaba más cerca que el Río de la Plata no solo de la propia España, sino, lo que es más importante, de Cuba y Puerto Rico, donde el dominio colonial aún no se había desafiado seriamente. Con refuerzos de Puerto Rico, así como reclutas venezolanos, el comandante español Domingo de Monteverde en marzo de 1812 lanzó una ofensiva contra el gobierno republicano de Venezuela y casi de inmediato recibió la ayuda fortuita de un gran terremoto que causó estragos en Caracas y otros centros controlados por patriotas. La moral republicana, así como los recursos materiales, sufrieron, pero el nuevo régimen ya estaba debilitado por la disensión interna. El nombramiento de Francisco de Miranda como dictador en abril no pudo evitar la derrota. Poco después de que los patriotas perdieran la estratégica fortaleza costera de Puerto Cabello, Miranda capituló el 25 de julio de 1812. Hecho prisionero en violación de los términos de rendición (cuando un grupo de antiguos asociados impidieron su fuga), Miranda fue enviado a una prisión española, donde murió en 1816.
Esta pérdida no fue en absoluto el fin de los combates en Venezuela. A principios de 1813, un grupo de patriotas liderados por Santiago Mariño, que se había refugiado en Trinidad, comenzó a forjar una base de operaciones en el este, y más tarde en el año Bolívar, que había huido primero a Curaçao y luego a Cartagena, cruzó a Venezuela desde el oeste, con el respaldo de un gobierno independiente establecido en Nueva Granada. Después de una exitosa campaña de torbellino, Bolívar volvió a Caracas el 6 de agosto; sin embargo, no restauró la constitución venezolana de 1811, sino que gobernó en efecto como dictador militar.
Antes, en su camino a Caracas, Bolívar había emitido su decreto de «Guerra a Muerte» que prometía la ejecución para cualquier español que no apoyara activamente la independencia. Esta medida no inició, sino que formalizó la creciente brutalidad de la guerra en Venezuela. Nunca se aplicó de manera uniforme en la práctica. Sin embargo, la fase más dura de la lucha estaba a punto de llegar, ya que los líderes guerrilleros realistas explotaron no solo las tensiones regionales sino étnicas y sociales para acumular fuerzas irregulares de eficacia devastadora. Especialmente dañinos para la causa patriota fueron los llaneros de la cuenca del Orinoco, hábiles jinetes de raza generalmente mixta y recientemente amenazados en su forma de vida por el intento de los terratenientes criollos (en su mayoría ahora patriotas) de convertir la cordillera previamente abierta de la región en grandes fincas privadas. Reclutados por los realistas, ayudaron a perseguir a Bolívar y a otros líderes revolucionarios al exilio u ocultarse una vez más a finales de 1814.
Bolívar volvió a Nueva Granada, donde desde 1810 los revolucionarios habían contenido a las fuerzas realistas en ciertos enclaves regionales, pero se enredaron en sus propias disputas internas. La más importante de estas disputas enfrentó a Santa Fe de Bogotá, que bajo el liderazgo de Antonio Nariño aspiraba a reunir a toda la Nueva Granada bajo una forma de gobierno centralista, contra otras provincias que querían una federación suelta. Al carecer de una organización general efectiva, las provincias de Nueva Granada declararon la independencia de manera fragmentaria: Cartagena ya en 1811 y Santa Fe dos años más tarde. Pero los patriotas demostraron ser incapaces de mantener su independencia. Nariño fue capturado a mediados de 1814 mientras estaba en una campaña contra uno de los enclaves realistas y enviado a prisión en España como el venezolano Miranda.
El regreso de Bolívar a finales de ese año no salvó la situación. Debilitados por su desunión, los patriotas de Nueva Granada no eran rival para las tropas veteranas que España pudo enviar a América después de la derrota final de Napoleón y la restauración de Fernando VII. Una fuerza expedicionaria dirigida por Pablo Morillo llegó a Venezuela a principios de 1815, después de que el régimen patriota se había derrumbado, y procedió más tarde ese año a Nueva Granada. Morillo tomó Cartagena después de un amargo asedio en diciembre; una columna enviada al interior entró en Santa Fe en 1816.
EL RENACIMIENTO DE LAS FORTUNAS PATRIOTAS
A mediados de 1816, la única parte de América del Sur española donde los revolucionarios tenían claramente la ventaja era la actual Argentina, donde la independencia formal fue finalmente declarada el 9 de julio de 1816. Además, el primer indicio de un giro definitivo de la marea fue el exitoso cruce de los Andes a principios de 1817 por un ejército conjunto de argentinos y patriotas chilenos desplazados bajo el mando del argentino José de San Martín. Al salir al Valle Central de Chile, San Martín derrotó a los realistas en la batalla de Chacabuco el 12 de febrero. San Martín sufrió una seria derrota antes de su segundo gran triunfo en la batalla de Maipú el 5 de abril de 1818. Mientras tanto, sin embargo, estableció un gobierno revolucionario en Chile, que confió a su colaborador chileno Bernardo O’Higgins, y ese gobierno finalmente emitió la declaración de independencia de Chile en febrero de 1818.
Quedaron algunos enclaves realistas después de Maipú, pero San Martín ahora podía comenzar a prepararse para una expedición hacia el norte a Perú, que siempre había sido su objetivo final. Desembarcó en Perú en septiembre de 1820 y consolidó un punto de apoyo costero mientras esperaba un levantamiento general a su favor o una paz negociada con los españoles. Ninguno de los dos ocurrió, pero los realistas retiraron sus fuerzas a las tierras altas, permitiendo que San Martín ocupara Lima, donde proclamó la independencia peruana el 28 de julio de 1821. Organizó un gobierno y decretó varias reformas liberales, pero aún evitaba un asalto frontal a los ejércitos realistas que se concentraban en los Andes cuando en julio de 1822 viajó a Guayaquil para reunirse con su homólogo venezolano, Bolívar.
En el norte las fortunas de la guerra habían cambiado aún más radicalmente. Bolívar había dejado Nueva Granada un poco antes de que Morillo la restaurara al control monárquico, pasando tiempo en las Indias Occidentales. En 1816 regresó a Venezuela, uniendo fuerzas con José Páez y otros llaneros. Bolívar no logró desalojar a los realistas de las tierras altas venezolanas, pero con la ayuda de Páez creó un bastión patriota en los Llanos y en el este, organizando un gobierno en Angostura en el bajo río Orinoco.
A mediados de 1819 Bolívar logró su mayor triunfo militar girando hacia el oeste desde los llanos hasta el corazón de Nueva Granada, donde los realistas enfrentaron un creciente descontento y un aumento en la actividad guerrillera patriota. El ejército de Bolívar escaló los Andes y el 7 de agosto de 1819 obtuvo una victoria crucial en la batalla de Boyacá. Después de eso, la resistencia colapsó rápidamente en el núcleo central de la colonia, incluida Santa Fe de Bogotá, a la que Bolívar entró tres días después de Boyacá.
Tomó tres años más expulsar a los realistas de todas las áreas periféricas de Nueva Granada, pero mientras tanto Bolívar y Páez liberaron la Venezuela Andina, donde el enfrentamiento definitivo se libró en Carabobo en junio de 1821. Panamá cayó en manos de Bolívar ese mismo año a través de un levantamiento local. Otra revuelta espontánea había depuesto a las autoridades realistas en Guayaquil, y Bolívar encargó a su teniente de confianza Antonio José de Sucre que procediera allí a organizar una campaña contra Quito. Los esfuerzos de Sucre culminaron en la victoria en Pichincha, el 24 de mayo de 1822, en las afueras de Quito, que selló la liberación de las tierras altas ecuatorianas.
En julio de 1822 Bolívar presionó a Guayaquil para que se uniera a la República de Colombia, formalmente establecida por el Congreso de Cú cuta de 1821 para comprender todo el antiguo Virreinato de Nueva Granada. También consultó con San Martín sobre lo que aún quedaba por hacer. Los detalles de sus discusiones siguen siendo motivo de controversia, pero el resultado es conocido: San Martín renunció a su mando en Perú, despejando el camino para que Bolívar en 1823 aceptara una invitación peruana para venir y tomar el mando. Bolívar tuvo la difícil tarea de combinar sus fuerzas colombianas con los chilenos y argentinos dejados atrás por San Martín y los reclutas locales; y el líder patriota peruano resultó voluble. Los ejércitos realistas que aún mantenían los Andes peruanos eran más grandes que los que había enfrentado antes. Sin embargo, Bolívar montó una campaña que resultó en la victoria de Sucre en Ayacucho el 9 de diciembre de 1824. Fue el último gran enfrentamiento de la guerra en Sudamérica. La resistencia realista en el Alto Perú se derrumbó poco después, y la última fortaleza española en América del Sur, en el puerto peruano del Callao, se rindió en enero de 1826.
EL IMPACTO DE LA LUCHA POR LA INDEPENDENCIA
Las Guerras de Independencia tuvieron efectos desiguales. Venezuela, donde la población puede incluso haber disminuido ligeramente, fue la más afectada, mientras que Paraguay apenas se vio afectado. La agricultura se interrumpió con frecuencia y los rebaños de ganado fueron diezmados por los ejércitos que pasaban, pero en la mayoría de los casos la recuperación del pastoreo y la agricultura necesitó poco más que tiempo y buen tiempo. Los propietarios de minas, sin embargo, sufrieron la destrucción generalizada de pozos y equipos, y los comerciantes habían visto su capital de trabajo desviado a gastos militares en ambos lados de la lucha.
El conflicto dejó a los gobiernos recién independizados con una carga de deuda interna y externa, así como una clase de oficiales militares, muchos de origen humilde, que a menudo no estaban dispuestos a aceptar un papel subordinado en tiempos de paz. Otros que apoyaban a la parte perdedora sufrieron la pérdida de puestos o la confiscación de activos, pero hubo pocos cambios en las estructuras sociales básicas. Una de las pocas excepciones fue una fuerte disminución de la esclavitud debido (entre otros factores) al reclutamiento de esclavos para el servicio militar a cambio de libertad.
Cambios adicionales fluyeron no de la naturaleza de la lucha, sino de la ruptura de los controles imperiales, lo que resultó en la expansión de los contactos con el mundo no español y la eliminación de las barreras al comercio con países fuera del imperio. Las ideas y costumbres extranjeras también encontraron una penetración más fácil, principalmente entre los sectores sociales superiores educados y más prósperos.
Véase también Bogotá, Santa Fe de; Nariño, Antonio; Quito; Río de la Plata; Sucre Alcalá, Antonio José de.
BIBLIOGRAFÍA
La mejor visión general en cualquier idioma es la contenida en los capítulos pertinentes de John Lynch, The Spanish-American Revolutions, 1808-1826, 2d ed. (1986). Monografías valiosas sobre regiones específicas incluyen Tulio Halperin Donghi, Política, Economía y Sociedad en Argentina en el Período Revolucionario( 1975); Simon Collier, Ideas y Política de la Independencia Chilena, 1808-1833 (1967); Timothy Anna, La Caída del Gobierno Real en Perú (1979); Stephen K. Staan, Pablo Morillo y Venezuela, 1815-1820 (1970); Charles W. Arnade, The Emergence of the Republic of Bolivia (1957); y John Street, Artigas and the Emancipation of Uruguay (1959).
Bibliografía adicional
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