En los adultos, las causas más comunes son las hemorroides y la diverticulosis, las cuales son relativamente benignas; sin embargo, también puede ser causada por cáncer colorrectal, que es potencialmente mortal. En un recién nacido, la hematoquecia puede ser el resultado de la ingestión de sangre materna en el momento del parto, pero también puede ser un síntoma inicial de enterocolitis necrosante, una afección grave que afecta a los bebés prematuros. En los bebés, la hematoquecia junto con el dolor abdominal se asocia con invaginación intestinal. En adolescentes y adultos jóvenes, la enfermedad inflamatoria intestinal, en particular la colitis ulcerosa, es una causa grave de hematoquecia que debe considerarse y excluirse.
La hematoquecia puede deberse a sangrado gastrointestinal superior. Sin embargo, como la sangre de tal sangrado generalmente se modifica químicamente por acción de ácidos y enzimas, se presenta más comúnmente como heces negras «alquitranadas» conocidas como melena. La hematoquecia de origen gastrointestinal superior es un signo ominoso, ya que sugiere un sangrado muy significativo que es más probable que ponga en peligro la vida. Comer remolacha puede causar heces de color rojo inofensivas (remolacha) debido al metabolismo insuficiente de un pigmento rojo, y es un signo diferencial que puede confundirse con hematoquecia. El consumo de fruta del dragón (pitaya) o moras también puede causar decoloración roja o negra de las heces y, a veces, de la orina (pseudohematuria). Esto también es un signo diferencial que a veces se confunde con hematoquecia.
En los bebés, la prueba de Apt se puede usar para distinguir la hemoglobina fetal de la sangre materna.
Otras causas comunes de sangre en las heces incluyen:
- Cáncer colorrectal
- Enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerosa
- Otros tipos de enfermedad inflamatoria intestinal, síndrome inflamatorio intestinal o ulceración
- Hemorroides rectales o anales o fisuras anales, particularmente si se rompen o se irritan de otro modo
- Shigella o E productora de toxina shiga. intoxicación alimentaria por coli
- Enterocolitis necrotizante
- Diverticulosis
- Salmonelosis
- Hemorragia gastrointestinal superior
- Úlcera péptica
- Várices esofágicas
- Cáncer gástrico
- Ejercicio intenso, especialmente una actividad de alto impacto como correr en clima caluroso.
- Proctitis por radiación