En septiembre, Kyoji Horiguchi, entonces campeón simultáneo de peso gallo de Rizin y Bellator, regresó a los entrenamientos después de sufrir una conmoción cerebral en una derrota sin título ante Kai Asakura.
En una de sus primeras sesiones de entrenamiento de regreso, el talento japonés escuchó su golpe en la rodilla.
» Mi rodilla me había estado molestando por un tiempo», dijo Horiguchi a través de su traductor.
» Después de la pelea contra Kai Asakura el 18 de agosto, me tomé un mes de descanso debido a una ligera conmoción cerebral. Luego volví y empecé a hacer ejercicio a finales de septiembre. Durante un entrenamiento, sentí incomodidad en mi rodilla. Un día, se me reventó la rodilla derecha. Lo puse de nuevo en su lugar de alguna manera y terminé el día esperando que no fuera gran cosa. Pero lo mismo sucedió al día siguiente durante el combate. Hablé de ello con mi entrenador. Me recomendó ir a ver a un médico. El médico me aconsejó que me operara de inmediato.»
Largo despido
Horiguchi hizo lo que se le aconsejó, y pasó por debajo del cuchillo de inmediato. Desafortunadamente, el tiempo de recuperación para esta cirugía significaba que no podría luchar por un período prolongado.
Ante un largo despido, desocupó los tronos de peso gallo Rizin y Bellator.
» Pensé que era natural para mí renunciar a los títulos porque no podía defenderlos. Las empresas estuvieron de acuerdo conmigo», dijo Horiguchi.
Fue una ruptura difícil, pero Horiguchi estaba decidido a no dejar que la situación lo desalentara,
» (No había) nada emocional. Lo único en mi mente era recuperar los títulos», dijo.
» Por lo tanto, me centré en la rehabilitación y no tenía nada de qué preocuparse. Los primeros días después de la cirugía, jugué mucho a los videojuegos. Una vez que empecé a caminar con muletas, fui a pescar.»
Progreso constante
Aunque Horiguchi ha progresado lo suficiente como para caminar y pescar, sigue sin estar en forma. Dicho esto, está contento con el progreso que ha hecho,
«Ha ido bastante bien», dijo el ex campeón de dos promociones.
«El médico de rehabilitación me ha estado diciendo que estoy adelantado a lo programado. Diría que estoy entre el 50 y el 60%, si tuviera que escalar mi condición actual.»
Sin embargo, no está listo para establecer una fecha para su pelea de regreso,
«No me gusta establecer ningún calendario, porque me hará correr de vuelta al ring. Lucharé de nuevo cuando me sienta preparado. Irónicamente, la pandemia me ha dado más tiempo para recuperarme. Debería aprovechar eso y asegurarme de que no tengo contratiempos.»
Paisaje de peso gallo
La división de peso gallo Rizin ha cambiado bastante desde que Horiguchi renunció a su título a finales del año pasado. En la víspera de Año Nuevo, su reciente florete Asakura luchó contra Manel Kape por el trono vacante. En una sorpresa significativa, Asakura fue noqueado por Kape, quien luego emigró a la UFC, lo que significa que la división una vez más necesita un campeón.
Horiguchi espera que se le conceda una oportunidad inmediata por el título cuando esté listo para regresar, pero no está seguro de lo que Rizin está planeando. Dicho esto, está bastante seguro de que estará reservado para una revancha con Asakura en su próxima pelea, ya sea por el cinturón o no.
«Lucha por el título o no, solo espero luchar contra Kai Asakura de nuevo», dijo.
Confianza total
Horiguchi también espera tener la oportunidad de reclamar el título de peso gallo Bellator en un futuro cercano. Si bien eso dependerá de que Rizin y Bellator continúen co-promocionando, el presidente de Bellator, Scott Coker, declaró previamente que la estrella japonesa obtendrá una oportunidad por el título inmediata cuando esté sano,
«Agradecería que me dieran una oportunidad», dijo Horiguchi.
En esta etapa, Horiguchi es reacio a hacer predicciones para el próximo capítulo de su carrera, pero está «100 por ciento seguro», se convertirá en un campeón de nuevo en 2020.
«Sinceramente, no pienso mucho en mi futuro», dijo.
» Me centraré en ganar los dos títulos a corto plazo y partir de ahí. Aparte de mi propia carrera, siempre quiero promover las MMA y hacer felices a más fans, especialmente a los fans de mi país natal, Japón.»