¿Puede una persona estar en dos lugares al mismo tiempo? Esta es la pregunta en el corazón del último best seller de Stephen King, The Outsider. La historia de King comienza con el arresto público de Terry Maitland, un popular entrenador de béisbol de un pueblo pequeño, por un asesinato cometido unos días antes. Maitland es colocado en la escena del asesinato por múltiples testigos, huellas dactilares y pruebas de ADN.
Sin embargo, Maitland también tiene una coartada hermética: en el momento del asesinato estaba en otra ciudad a 70 millas de distancia, su presencia allí respaldada por numerosos testigos, huellas dactilares y pruebas de video. Tan inquebrantable es la evidencia de la presencia simultánea de Maitland tanto en la escena del crimen como en el otro lugar, que los investigadores finalmente se ven obligados a considerar la cuestión de si una persona puede estar en dos lugares al mismo tiempo.
Curiosamente, bilocation, el fenómeno de una persona en dos lugares al mismo tiempo, también ocupó un lugar destacado en una de las películas más taquilleras de 2017, The Last Jedi, la octava entrega de la saga de Star Wars. Al final de la película, vimos a Luke Skywalker luchando contra Kylo Ren en el planeta Crait mientras meditaba simultáneamente en otro planeta, Ahch-To.
Bilocación y multilocalización
Por sorprendente que suene, la bilocación ha intrigado y ejercitado a filósofos, científicos y teólogos durante siglos. Hay dos razones para ello. Primero están los numerosos informes de bilocación, la mayoría de los cuales se refieren a santos, místicos u otras personas piadosas. Por ejemplo, en la biografía de San Francisco Javier, cofundador de la orden jesuita del siglo XVI, se afirma que estaba en dos lugares al mismo tiempo, realizando trabajo misionero en dos lugares a muchos kilómetros de distancia. Más famoso, en el siglo XX se afirmó que el Padre Pío, un sacerdote capuchino, se había bilocado en muchas ocasiones, tanto dentro de su Italia natal como más allá.
La segunda razón por la que los pensadores se han tomado la bilocación tan en serio es porque está implícita en una interpretación tradicional de la doctrina católica de la Eucaristía, que sostiene que el cuerpo y su sangre de Cristo están realmente presentes en el pan y el vino dondequiera que se celebre válidamente la Eucaristía. Puesto que la Eucaristía se celebra válidamente en muchos lugares diferentes al mismo tiempo, debe ser que el cuerpo de Cristo esté realmente presente en muchos lugares diferentes a la vez. Debido a que tal fenómeno implicaría estar en más de dos lugares al mismo tiempo, a menudo se lo conoce como «multilocalización».
Explicar y rechazar la bilocación
Mientras que la bilocación a menudo ha sido anunciada como un milagro (al igual que la multilocalización), otros simplemente han descartado la posibilidad de que se produzca. El gran teólogo cristiano, San Agustín, sospechaba de los informes de bilocación y sugirió que se debían a engaños demoníacos. En el siglo XVII, el filósofo John Locke argumentó que era una cuestión de lógica que una persona no pudiera estar en dos lugares al mismo tiempo. Otros han sugerido que los casos de bilocación implican una especie de proyección mental, e incluso el Padre Pío parecía insinuar tanto cuando explicó sus episodios de bilocación como «una extensión de su personalidad».
Uno de los intentos más intrigantes de familiarizarse con la idea de la bilocación se puede encontrar en la obra del filósofo de la Ilustración inconformista André-Pierre Le Guay de Prémontval. Prémontval escribió un ensayo en el que afirmaba mostrar cómo era posible para él «estar presente, y realmente presente, tanto en París como en Roma y tanto en Roma como en París» durante toda una hora.
La explicación de Prémontval implicaba que su cuerpo era transportado hacia atrás y hacia adelante entre las dos ciudades a una velocidad increíble. Debido a que los objetos que se mueven rápidamente dejan una impresión en el ojo por un corto tiempo después de que se han movido, para aquellos en cualquiera de las ciudades parecería que estuvo allí durante toda la hora, a pesar de que habría estado en otro lugar durante más de la mitad del tiempo.
La idea de Prémontval parece funcionar en teoría, piense en el círculo de luz ininterrumpido que vemos cuando un objeto luminoso gira muy rápidamente en un círculo, pero no en la práctica, ya que la velocidad de viaje requerida está aún más allá de la capacidad de los seres humanos. En cualquier caso, dado que su idea implica que una persona se mueva muy rápidamente entre dos lugares, incluso si se pusiera en práctica, no equivaldría a una verdadera bilocación (alguien que realmente está en dos lugares diferentes al mismo tiempo), sino que constituiría solo una bilocación aparente (alguien que parece estar en dos lugares diferentes al mismo tiempo).
Más extraño que la ficción
Sería fácil descartar estos intentos de familiarizarse con la bilocación como pintorescos pero pasados de moda, si no fuera por el hecho de que la física moderna nos dice que es una característica genuina del mundo natural. El Premio Nobel de Física de 2012 fue otorgado a dos físicos que demostraron que los átomos y los electrones pueden estar en dos lugares al mismo tiempo. Al disparar fotones a un átomo, Serge Haroche y David J. Wineland pudieron llevarlo a un estado en el que se movía y no se movía simultáneamente, ocupando ubicaciones a solo 80 nanómetros de distancia.
Pero, si bien la bilocación puede ser una realidad a nivel cuántico, y parece que no hay nada en principio que impida que se aplique a objetos mucho más grandes como nuestros propios cuerpos, los científicos creen que las limitaciones técnicas nos impedirán poder colocar a los seres humanos en diferentes lugares al mismo tiempo.
No es que esto deba preocupar a King, quien, como probablemente esperarías, prefirió lo sobrenatural a lo esotérico al elaborar la paradoja de la bilocación en El Extraño.