Los psicólogos han compilado un gran cuerpo de investigación sobre los muchos beneficios de la curiosidad. Mejora la inteligencia: En un estudio, los niños muy curiosos de entre tres y 11 años mejoraron sus puntajes en las pruebas de inteligencia en 12 puntos más que sus homólogos menos curiosos. Aumenta la perseverancia, o la determinación: Se ha demostrado que el mero hecho de describir un día en el que sintió curiosidad aumenta la energía mental y física en un 20% más que el recuento de un momento de profunda felicidad. Y la curiosidad nos impulsa hacia un compromiso más profundo, un rendimiento superior y metas más significativas: los estudiantes de Psicología que se sintieron más curiosos que otros durante su primera clase disfrutaron más de las clases, obtuvieron calificaciones finales más altas y posteriormente se inscribieron en más cursos de la disciplina.
Pero otra corriente de investigación sobre la curiosidad es igualmente importante, en nuestra opinión. Desde la década de 1950, los psicólogos han ofrecido teorías competitivas sobre lo que hace que una persona sea más curiosa que otra. En lugar de considerar la curiosidad como un rasgo único, ahora podemos dividirla en cinco dimensiones distintas. En lugar de preguntar, » ¿Qué tan curioso eres?»podemos preguntar,» ¿Por qué tienes curiosidad?»
Una breve historia
En la década de 1950 Daniel Berlyne fue uno de los primeros psicólogos en ofrecer un modelo integral de curiosidad. Argumentó que todos buscamos el punto dulce entre dos estados profundamente incómodos: la subestimulación (hacer frente a tareas, personas o situaciones que carecen de suficiente novedad, complejidad, incertidumbre o conflicto) y la sobreestimulación. Con ese fin, usamos lo que Berlyne llamó » curiosidad diversiva «(como cuando una persona aburrida busca algo—cualquier cosa—para aumentar la excitación) o lo que llamó» curiosidad específica » (como cuando una persona hiperestimulada trata de entender lo que está sucediendo para reducir la excitación a un nivel más manejable).
Basándose en las ideas de Berlyne, en 1994 George Loewenstein, de la Universidad Carnegie Mellon, propuso la teoría de la «brecha de información». Postuló que las personas se vuelven curiosas al darse cuenta de que carecen del conocimiento deseado; esto crea una sensación aversiva de incertidumbre, que los obliga a descubrir la información que falta.
Pero estas teorías, centradas en nuestro deseo inherente de reducir la tensión, no explican otras expresiones de curiosidad: turistas paseando por un museo, empresarios estudiando detenidamente los comentarios de las pruebas beta, personas absortas en un libro. Edward Deci de la Universidad de Rochester se dirigió a aquellos en la década de 1970, argumentando que la curiosidad también refleja nuestra motivación intrínseca «para buscar novedades y desafíos, para ampliar y ejercitar las propias capacidades, para explorar y aprender.»Lo usamos no solo para evitar molestias, sino para generar experiencias positivas.
En otro cuerpo de trabajo, el psicólogo de la Universidad de Delaware Marvin Zuckerman pasó cinco décadas (desde la década de 1960 hasta la década de 2000) estudiando la búsqueda de sensaciones, o la voluntad de asumir riesgos para adquirir experiencias variadas, novedosas e intensas. Y en 2006, la psicóloga Britta Renner, de la Universidad de Constanza, inició el estudio de la curiosidad social, o el interés de las personas en cómo piensan, sienten y se comportan otros individuos.
El Modelo de cinco Dimensiones
Sintetizando esta y otras investigaciones importantes, y en conjunto con nuestro colega de George Mason, Patrick McKnight, creamos un modelo de curiosidad de cinco dimensiones. La primera dimensión, derivada de la obra de Berlyne y Loewenstein, es la sensibilidad a la privación, reconociendo una brecha en el conocimiento cuyo llenado ofrece alivio. Este tipo de curiosidad no necesariamente se siente bien, pero las personas que la experimentan trabajan sin descanso para resolver problemas.
La segunda dimensión, influenciada por la investigación de Deci, es la exploración gozosa, consumida por el asombro sobre las fascinantes características del mundo. Este es un estado placentero; la gente en él parece poseer una alegría de vivir.
La tercera dimensión, derivada de la investigación de Renner, es la curiosidad social: hablar, escuchar y observar a los demás para aprender lo que están pensando y haciendo. Los seres humanos son animales intrínsecamente sociales, y la forma más efectiva y eficiente de determinar si alguien es amigo o enemigo es obtener información. Algunos incluso pueden espiar, espiar o chismear para hacerlo.
La cuarta dimensión, que se basa en el trabajo reciente de Paul Silvia, psicólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, es la tolerancia al estrés, una voluntad de aceptar e incluso aprovechar la ansiedad asociada con la novedad. Las personas que carecen de esta capacidad ven lagunas de información, experimentan maravillas y están interesadas en los demás, pero es poco probable que den un paso adelante y exploren.
La quinta dimensión, inspirada en Zuckerman, es la búsqueda de emociones: estar dispuesto a tomar riesgos físicos, sociales y financieros para adquirir experiencias variadas, complejas e intensas. Para las personas con esta capacidad, la ansiedad de enfrentar la novedad es algo que debe amplificarse, no reducirse.
Hemos estado probando este modelo de varias maneras. Con Time Inc. realizamos encuestas en todo Estados Unidos para descubrir cuáles de las dimensiones conducen a los mejores resultados y generan beneficios particulares. Por ejemplo, la exploración gozosa tiene el vínculo más fuerte con la experiencia de emociones positivas intensas. La tolerancia al estrés tiene el vínculo más fuerte con la satisfacción de la necesidad de sentirse competente, autónomo y a eso pertenece. La curiosidad social tiene el vínculo más fuerte con ser una persona amable, generosa y modesta.
Con Merck KGaA hemos explorado actitudes y expresiones de curiosidad relacionada con el trabajo. En una encuesta a 3.000 trabajadores en China, Alemania y Estados Unidos, encontramos que el 84% cree que la curiosidad cataliza nuevas ideas, el 74% cree que inspira talentos únicos y valiosos y el 63% cree que ayuda a ser promovido. En otros estudios en diversas unidades y geografías, hemos encontrado evidencia de que cuatro de las dimensiones—exploración alegre, sensibilidad a la privación, tolerancia al estrés y curiosidad social—mejoran los resultados laborales. Los dos últimos parecen ser particularmente importantes: Sin la capacidad de tolerar el estrés, es menos probable que los empleados busquen desafíos y recursos y expresen su desacuerdo, y es más probable que se sientan enervados y se desconecten. Y los empleados socialmente curiosos son mejores que otros para resolver conflictos con colegas, tienen más probabilidades de recibir apoyo social y son más eficaces para crear conexiones, confianza y compromiso en sus equipos. Las personas o grupos altos en ambas dimensiones son más innovadores y creativos.
Una visión monolítica de la curiosidad es insuficiente para comprender cómo esa calidad impulsa el éxito y la realización en el trabajo y la vida. Para descubrir y aprovechar el talento y formar grupos que superen la suma de sus partes, se necesita un enfoque más matizado.