Entre los más de 500 pacientes que se han sometido a estimulación cerebral profunda (ECP), la implantación de un «marcapasos cerebral» y electrodos para aliviar los síntomas de los trastornos del movimiento, una de las observaciones comunes es que «desearían haberlo hecho antes», dice Nader Pouratian, MD, director de Neurocirugía de la UCLA Programa de Trastornos del Movimiento.
En los Estados Unidos, se estima que 10 millones de personas tienen temblor esencial y 1 millón tienen enfermedad de Parkinson. Mientras DBS no curar o cambiar la trayectoria de la enfermedad, es un procedimiento seguro y eficaz que proporciona alivio sintomático para muchos pacientes, el Dr. Pouratian dice. El procedimiento ha sido aprobado recientemente para dos afecciones más, distonía (caracterizada por contracciones musculares involuntarias) y trastorno obsesivo compulsivo. También se está estudiando su potencial para ayudar en una serie de otras afecciones.
En DBS, los electrodos se colocan estratégicamente en el cerebro, mientras que se implanta un generador a batería en el pecho para emitir pulsos continuos, corrigiendo los patrones anormales de actividad cerebral para pacientes con enfermedad neurológica.
La cirugía se realiza con mayor frecuencia como un procedimiento dormido-despierto-dormido. El paciente está dormido y anestesiado al inicio del procedimiento y despertado después de que el cerebro está expuesto para que pueda responder a las órdenes verbales con retroalimentación que ayuda al equipo quirúrgico a colocar los electrodos de manera óptima. Después, el paciente se pone a dormir de nuevo a medida que se completa la etapa final de la operación. Dado que no hay receptores del dolor en el cerebro, los pacientes no experimentan molestias mientras están despiertos durante la operación.
El objetivo de DBS «es mejorar la función y la calidad de vida», explica el Dr. Pouratian. Eso se logra mejor al ser capaz de interactuar con el paciente durante la cirugía «para asegurarnos de que estamos obteniendo los beneficios de la estimulación y al mismo tiempo limitar los efectos secundarios», dice. «Si el electrodo no está en la posición óptima, esa es nuestra oportunidad de moverlo.»Sin embargo, para los pacientes que se sienten incómodos con la idea de estar despiertos, la cirugía se puede realizar bajo la guía de imágenes mientras permanecen dormidos, dice el Dr. Pouratian.
Los medicamentos siguen siendo la primera opción de tratamiento para los trastornos del movimiento y pueden ser eficaces en muchos pacientes. Pero los pacientes que no reciben beneficios satisfactorios de sus medicamentos o que experimentan efectos secundarios intolerables deben ser evaluados para determinar si la ECP es una opción, dice el Dr. Pouratian. En UCLA, un enfoque centrado en el paciente cuenta con un equipo multidisciplinario, con el neurocirujano y neurólogo Yvette Bordelon, MD, trabajando en estrecha colaboración antes, durante y después de la cirugía.
«Tenemos excelentes estudios grandes y a largo plazo que muestran que, en general, aquellos que son candidatos para la cirugía experimentan una mejora significativa en su calidad de vida, mucho más allá de lo que los pacientes reciben de los medicamentos disponibles», dice el Dr. Pouratian. «Esto no es una cura, pero está bastante claro que los pacientes pasan mucho más de su día en mejores condiciones, capaces de participar en muchas más actividades y disfrutar más de sus vidas.»