El tema de la paternidad de Jefferson ha sido objeto de controversia durante al menos dos siglos, desde artículos de periódicos contemporáneos en 1802 (cuando Jefferson era presidente) hasta debates académicos hasta bien entrada la década de 1990.
Un considerable cuerpo de evidencia que se extiende desde 1802 hasta 1873 (y más allá) describe a Thomas Jefferson como el padre de los hijos de Sally Hemings. Fue corroborado por los hallazgos del estudio de ADN de haplotipo del cromosoma Y realizado por el Dr. Eugene Foster y publicado en la revista científica Nature en noviembre de 1998. El estudio de ADN probó la paternidad de un miembro de la familia Jefferson y corroboró la amplia evidencia documental y de la historia oral. Otras pruebas también apoyan la paternidad de Thomas Jefferson, incluida su presencia en Monticello durante las probables ventanas de concepción de Sally Hemings, los nombres de los hijos sobrevivientes de Hemings y el hecho de que a todos sus hijos se les concedió la libertad: se les permitió salir de la plantación o se emanciparon legalmente en el testamento de Jefferson, un hecho único entre las familias esclavizadas de Monticello. El resumen de la evidencia más importante que prueba la paternidad de Jefferson se encuentra a continuación.1
- Madison Hemings proporcionó un relato de la vida de su madre que fue publicado en un periódico de Ohio en 1873. El esbozo básico del relato de Madison Hemings, incluido el «tratado» de su madre con Jefferson y la libertad otorgada a él y a sus hermanos, era bien conocido por su comunidad antes de que se publicara. Su narrativa es la evidencia existente más importante y gran parte de la evidencia que la corrobora apoya el esquema de su narrativa.
- The Foster et al. (1998) Un estudio de ADN reveló que los descendientes de línea masculina de Eston Hemings (un hijo de Sally Hemings) y los descendientes de línea masculina del padre de Field Jefferson (que era el abuelo de Thomas Jefferson), compartían el mismo haplotipo del cromosoma Y. Esto demuestra que el padre de Eston era un hombre de Jefferson. Este resultado no solo corrobora el relato de Madison en el Republicano del Condado de Pike, sino que refuta definitivamente las afirmaciones de los nietos de Jefferson, incluidos Ellen Randolph Coolidge y su hermano Thomas Jefferson Randolph, de que Peter o Samuel Carr (no pudieron ponerse de acuerdo sobre cuál) era el padre de los hijos de Sally Hemings.
- Madison Hemings fue descrito por un censor estadounidense como el hijo de Thomas Jefferson en 1870.
- Israel Gillette Jefferson, anteriormente esclavizada en Monticello, corroboró la afirmación de Madison Hemings en el mismo periódico, refiriéndose a Sally Hemings como la «concubina» de Thomas Jefferson.»
- Eston Hemings cambió su identidad racial a white y su apellido a Jefferson después de mudarse de Ohio a Wisconsin en 1852. Las cuentas de periódicos en Chillicothe, Ohio, en 1887 y 1902 recordaron que Eston se parecía a Thomas Jefferson.
- A los dos hijos sobrevivientes mayores de Sally Hemings, Beverly Hemings (un varón) y Harriet Hemings, se les permitió abandonar Monticello sin ser perseguidos y fueron descritos como «escapados» en el inventario de familias esclavizadas de Jefferson. En una carta de 1858 a su esposo Joseph Coolidge, la nieta de Jefferson, Ellen Wayles Randolph Coolidge, (mientras negaba la paternidad de Jefferson) describió a los hijos de Sally Hemings como «todos justos y libres a la muerte de mi abuelo, o habían sufrido ausencias permanentes antes de morir.»
- Los registros de Jefferson de sus viajes y los cumpleaños de los hijos de Sally Hemings revelan que estuvo presente en Monticello durante las fechas estimadas de concepción de los seis hijos documentados de Hemings. El modelo estadístico muestra la probabilidad de esta coincidencia para cualquier otro hombre (si asumimos que Thomas Jefferson no es el padre) como 1 por ciento, o 1 probabilidad en 100 pruebas de la paternidad de Thomas Jefferson.2
- La tradición oral que conecta a las familias Hemings y Jefferson se transmitió entre los descendientes de Madison Hemings y Eston Hemings a lo largo de muchas generaciones. Madison Hemings llama a Jefferson su «padre» en sus recuerdos de 1873, un hecho repetido por sus descendientes. Los descendientes de Eston Hemings alteraron su historia familiar para afirmar que estaban relacionados con uno de los parientes de Thomas Jefferson con el fin de ocultar la decisión de Eston Hemings de cambiar su identidad racial cuando se mudó a Wisconsin.
- Jefferson liberó a los cuatro hijos sobrevivientes de Hemings (de acuerdo con los términos de su negociación con Sally Hemings, según informó su hijo Madison). No concedió la libertad a ninguna otra familia nuclear esclavizada.
- Los nombres de los cuatro hijos sobrevivientes de Sally Hemings — William Beverly Hemings, Harriet Hemings, James Madison Hemings y Thomas Eston Hemings — sugieren lazos familiares con Thomas Jefferson. Annette Gordon-Reed describe estas conexiones de nombres en su libro, Thomas Jefferson & Sally Hemings: An American Controversy (1997). Un hombre llamado William Beverly acompañó al padre de Jefferson en una expedición a través de Virginia en 1746, y estuvo conectado con la familia de la madre de Jefferson por sangre y matrimonio. Había varios Harriets en la familia Randolph, incluyendo una hermana y una sobrina de Thomas Mann Randolph, el yerno de Jefferson. Madison Hemings fue nombrada a petición de Dolley Madison, cuyo esposo, James Madison, era uno de los amigos cercanos de Jefferson. El historiador y biógrafo Fawn Brodie ofreció dos posibles explicaciones para el nombre de Eston Hemings: Eston fue el lugar de nacimiento del antepasado materno de Jefferson, William Randolph, en Yorkshire, Inglaterra. Thomas Eston Randolph también era primo hermano de Jefferson; Jefferson describió a sus dos familias como «casi como una sola.»3 Además, era costumbre que Jefferson se involucrara en el nombramiento de los miembros de la familia. A sus hijos con Martha Jefferson se les dieron los nombres de sus hermanas y su madre, y él nombró personalmente a cada uno de sus nietos.4
¿Por qué eliminar los Calificadores?
Cuando la Fundación Thomas Jefferson comenzó a planificar La Vida de Sally Hemings, una exposición que se basa en el relato dejado por su hijo, Madison Hemings, se hizo evidente que era hora de reexaminar cómo caracterizar la paternidad de Jefferson. Durante casi veinte años, el resumen de pruebas más completo ha seguido siendo el informe elaborado por la Fundación en enero de 2000. Si bien hay algunos que no están de acuerdo, los asesores académicos de la Fundación y la comunidad más amplia de historiadores académicos que se especializan en la historia temprana de los Estados Unidos han coincidido durante muchos años en que la evidencia es lo suficientemente fuerte como para afirmar que Thomas Jefferson tuvo al menos seis hijos con Sally Hemings.
En la nueva exposición que explora la vida de Sally Hemings, sus elecciones y su conexión con Thomas Jefferson, así como en las actualizaciones de nuestros materiales en línea y publicaciones impresas relacionados, la Fundación afirmará lo que indica la evidencia y eliminará el lenguaje calificado relacionado con la paternidad de Eston Hemings, así como el relacionado con los otros tres hijos sobrevivientes de Sally Hemings, cuyos descendientes no formaron parte del estudio de ADN de 1998. Si bien sigue siendo posible, aunque cada vez menos probable, que surja un conjunto documental y genético de pruebas más completo para apoyar una conclusión diferente, no ha surgido ninguna alternativa plausible con la misma variedad de pruebas en dos décadas.
- 1. Todas las pruebas enumeradas provienen del Informe no publicado sobre Thomas Jefferson y Sally Hemings, TJF, enero de 2000, sección IV, págs. 6 a 8, y Apéndice F, «A Review of the Documentary Evidence», págs. 1 a 7. El informe completo y otros recursos están disponibles en línea en https://www.monticello.org/thomas-jefferson/jefferson-slavery/thomas-jefferson-and-sally-hemings-a-brief-account/research-report-on-jefferson-and-hemings/.
- 2. El teorema de Bayes nos permite medir cuán fuerte es. Para aprovecharlo, tenemos que estar dispuestos a resumir la fuerza de la evidencia de que Jefferson era el padre, basándose en otras pruebas (por ejemplo, el resultado de ADN y el testimonio de Madison), como una probabilidad «previa». El teorema de Bayes nos permite actualizar racionalmente esta probabilidad previa, utilizando la probabilidad del 1 por ciento, para obtener una probabilidad posterior de que Jefferson fuera el padre de los seis hijos. Dada una probabilidad previa del 50%, el teorema de Bayes produce una probabilidad posterior de 99%: 99 posibilidades de 100 de que Jefferson fuera el padre de los seis hijos.
- 3. Fawn M. Brodie, Thomas Jefferson: An Intimate History (Nueva York: Norton, 1974).
- 4. Annette Gordon-Reed ,Thomas Jefferson & Sally Hemings: An American Controversy (Charlottesville: University of Virginia Press, 1999) pp. 196-201.