Norman Bernard Larsen (1923-1970) fue un químico industrial estadounidense cuyo invento más famoso es el WD-40, un aceite penetrante.
Norm inventó el WD-40 en 1953 mientras intentaba inventar una fórmula para desplazar el agua, lo que estaba causando grandes problemas en los cohetes Atlas. La persistencia de Larsen dio sus frutos cuando perfeccionó la fórmula para el desplazador de agua en su intento número 40, de ahí el nombre del producto: WD-40.
Un químico autodidacta con experiencia en el negocio de la pintura, Larsen era solo un graduado de secundaria, todo lo que sabía lo aprendió leyendo libros.
Cuando Larsen vendió WD-40 y Rocket Chemical a principios de los años cincuenta por solo 2 20,000 (sin regalías, sin residuos, ya que creía que siempre podría inventar algo mejor), a Sam Crivello, Gene DeFalco y otros dos, Larsen se fue a trabajar para CRC Industries (no General Dynamics) como su químico principal (por lo que su fórmula 5.56 es similar a WD-40).
Comenzó su propia empresa de fabricación y consultoría unos años más tarde en las afueras de Filadelfia, y creó técnicas de preservación de metal y madera para el cazador de tesoros Mel Fisher, el explorador Fred Dickinson de la Fundación Santa María, el Instituto Smithsoniano, el Cuerpo de Marines, donde ideó un paquete de perdigones que fue muy útil para ayudar a resolver el problema de atasco de armas durante la Guerra de Vietnam, y fue consultor en la recuperación del barco sueco del siglo XVII, el «Vasa».
Larsen también inventó una fórmula muy exitosa para crema de manos, un restaurador de cabello y «Pomada para Ubres Gigantes Verdes», una pomada a base de vaselina que se usaba para curar las ubres de vaca de las rozaduras de las máquinas de ordeño, pero resultó ser un excelente sanador para quemaduras y todas las heridas.Murió en diciembre de 1970 a la edad de 47 años, sin realizar su sueño de crear un producto mejor que el WD-40 para su distribución en todo el mundo. Creó un producto llamado Free N ‘ Kleen, que en realidad era mejor que WD – 40 o CRC, pero unos años después de su muerte, la compañía cerró, y la fórmula se perdió.
Gran parte de su colección de libros antiguos de química de los siglos XVIII y XIX aún sobrevive hoy en día. Cuando murió tenía más de mil libros en su biblioteca personal.