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«Esta puede ser una pregunta estúpida, pero ¿qué es un cuello uterino?»pregunta un futuro padre en una clase prenatal.
Si estás aprendiendo sobre la mecánica del parto en detalle por primera vez, esta parte de la anatomía de una mujer va a surgir mucho. El cuello uterino es el cuello estrecho del útero (imagen de la abertura en la parte inferior de un globo) que mantiene el útero cerrado hasta que es hora de funcionar.
«Durante el embarazo temprano, el cuello uterino está realmente firme y cerrado, apuntando a la parte posterior de la vagina», explica Nicola Strydom, una partera registrada en Calgary. «Se forma un tapón de moco dentro del cuello uterino para proteger al bebé de las bacterias.»No es anormal que el cuello uterino sangre un poco durante el embarazo, especialmente después del sexo, debido a todos los pequeños vasos sanguíneos.
Entre las 37 y 42 semanas de embarazo, el cuello uterino tiende a desplazarse hacia adelante, apuntando hacia la parte frontal de la vagina. Se vuelve más suave y comienza a ensancharse y abrirse (también conocido como dilatación), y delgada (o borrada). Si este no es su primer bebé, el cuello uterino ya es más suave y un poco más abierto que el de una madre primeriza.
Aproximadamente el uno por ciento de las mujeres embarazadas tienen un problema cervical, conocido como cuello uterino incompetente o insuficiencia cervical. (Sí, esos son los términos médicos técnicos. Esto significa que el cuello uterino está débil y comienza a abrirse, acortarse o formar una forma de embudo a mitad del embarazo, lo que puede contribuir a un mayor riesgo de parto prematuro. El problema podría ser simplemente cómo está hecho su cuerpo, pero de acuerdo con la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá (SOGC, por sus siglas en inglés), usted corre un mayor riesgo si ha tenido un embarazo previo en el que rompió aguas antes de las 32 semanas, o si ha tenido algún tipo de trauma cervical, como un desgarro cervical, cáncer cervical o D&Cs repetido.
Entre las 14 y las 20 semanas, una mujer con insuficiencia cervical puede tener síntomas vagos como dolor de espalda, presión pélvica, calambres abdominales leves, sangrado vaginal leve o un cambio en el flujo vaginal, pero algunas mujeres no presentan signos en absoluto.
«Es un problema que es bastante silencioso», dice Marie-France Delisle, especialista en medicina materno-fetal en Vancouver y coautora de las directrices clínicas SOGC sobre insuficiencia cervical. Durante un examen interno, el médico puede descubrir que el cuello uterino está ligeramente abierto y que las membranas amnióticas están abultadas. Se puede detectar un cuello uterino corto durante la ecografía abdominal regular a las 18 a 20 semanas, lo que requiere un seguimiento con una ecografía transvaginal. El tratamiento varía, dice Delisle, desde hacer reposo en cama modificado (solo puedes levantarte para comer o ir al baño) hasta un supositorio vaginal diario de progesterona para evitar que el cuello uterino se acorte aún más. Algunos médicos pueden recetar un dispositivo que se coloca en la vagina, llamado pesario, para ayudar a sostener el cuello uterino.
Otra opción es el cerclaje, una cirugía de día en la que se utiliza una sutura continua para cerrar el cuello uterino. Un cerclaje preventivo se puede realizar entre las 12 y las 14 semanas (si tienes antecedentes de insuficiencia cervical) o hasta las 24 semanas (si se detecta más tarde). La sutura se retira alrededor de la semana 37.
Jennifer Gray, de Grande Prairie, Alta., y madre de los gemelos Parker, de 3 años y de un año, Nathan y Garrett, lidiaron con complicaciones cervicales durante ambos embarazos. No pudo tener un cerclaje en ninguno de los dos casos. Sus médicos prescribieron reposo en cama y, en el caso de los gemelos, un pesario. Si bien estas medidas funcionan para muchas mujeres, no funcionaron para Gray: Parker nació a las 29 semanas y las gemelas a las 25 semanas. Parker lo está haciendo bien, pero los gemelos enfrentan problemas de salud relacionados con la prematuridad. «Mi cuerpo me estaba fallando y no había nada que pudiera hacer para detenerlo», dice Gray. «Fue aterrador.»
Para la mayoría de las mujeres, sin embargo, el cuello uterino funciona bien. Durante el trabajo de parto, o incluso en las semanas previas a la fecha de parto, el cuello uterino comienza a dilatarse lentamente. Cuando la abertura alcance los 10 centímetros, es hora de empujar, y finalmente conocerás a tu pequeño.
¿Qué es un barrido cervical?
Entre las 39 y 41 semanas de embarazo, el médico o la partera pueden ofrecerle hacer un barrido de membrana, colocando un dedo enguantado en la abertura cervical para separar la membrana amniótica del tejido cervical. (No voy a mentir: Es probable que duela, aunque la cantidad varía de mujer a mujer.) Un barrido se considera una forma de bajo riesgo y libre de drogas para ayudar a alentar el trabajo de parto, ya que estimula el útero para que comience a producir prostaglandinas, que pueden ablandar el cuello uterino.
Una versión de este artículo apareció en nuestra edición de enero de 2017, titulada «En el cuello uterino», pág. 51.
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