Desde sus orígenes en el siglo VI d. C., Santa Sofía ha servido como iglesia, mezquita y, desde 1934, museo. Pero el 10 de julio, el gobierno turco declaró que a partir de ahora serviría como mezquita y estaría abierto para todos los visitantes cuando no estuviera en uso para las cinco oraciones diarias.
El primer «namaz», o la oración musulmana, que tuvo lugar bajo la cúpula del edificio en 86 años se celebró el 24 de julio.
La decisión de cambiar el estado de uno de los monumentos más reconocibles de Estambul ha suscitado fuertes reacciones.
Vale la pena considerar por qué tantos, durante tanto tiempo, se han preocupado tanto por el destino de Santa Sofía, ya que han llegado respuestas de todo el mundo alabando y condenando la decisión.
Como erudito especializado en el Islam, he estudiado el poder de los espacios sagrados, incluida Santa Sofía, para unificar y dividir comunidades.
Durante casi un milenio y medio, Santa Sofía ha encarnado ambas posibilidades.
Una catedral del siglo VI
Construida en el siglo VI por el emperador bizantino Justiniano, esta maravilla de arquitectura y estética nunca fue solo una empresa religiosa.
El emperador necesitaba un medio espectacular para establecer su autoridad y sofocar las rebeliones internas que amenazaban su gobierno.
Justiniano, llamado» el constructor del mundo » por su cronista Procopio, esperaba que el monumento – una catedral-ayudara a establecer su dominio político y unificara una iglesia cristiana dividida por la teología y las bases de poder regionales en competencia.
Solo un gran gobernante podría construir tal edificio, y solo un gran imperio podría sostenerlo.
La conquista otomana
El primer cambio en la identidad del edificio ocurrió durante la Cuarta Cruzada. Guerreros santos francos ocuparon Constantinopla de 1204 a 1261, saqueando Santa Sofía de sus numerosos tesoros.
En ese momento, la iglesia ortodoxa oriental con sede en Constantinopla y la iglesia católica occidental con sede en Roma se habían roto en el gran cisma de 1054 d.C. Después de la reconquista bizantina de Constantinopla, tomó algo de convencer a la población para regresar a la catedral que había sido saqueada por los cruzados.
El siguiente cambio importante ocurrió casi 200 años después con la conquista otomana en 1453 d.C., que vio a Constantinopla renombrada como Estambul y a Santa Sofía convertida en mezquita. Sultán Mehmed II, que vivió de 1432 a 1481 d. C., estableció una dotación a perpetuidad que proporciona a la mezquita de Santa Sofía el apoyo y el personal necesarios. Al mismo tiempo, animó a sus súbditos musulmanes a rezar allí.
Después de la conversión, se agregó una alcoba frente a la Meca, conocida como el «mihrab», lo que permite a los musulmanes conocer la orientación adecuada para las cinco oraciones diarias.
También se instaló un púlpito o «minbar» para dar el sermón del viernes. Finalmente, se agregaron medallones caligráficos de los nombres de Dios, Mahoma y los primeros cuatro califas del Islam a este monumento.
Los muchos mosaicos de figuras cristianas como Jesús, María, los apóstoles y santos, así como varios gobernantes bizantinos, en su mayoría se dejaron intactos y no completamente enyesados hasta la década de 1840, cuando el sultán Abdülmecid II contrató a los Hermanos Fossati italianos para renovar y restaurar el edificio.
En ese momento, se repararon muchas grietas en la cúpula, se construyó una nueva plataforma para el espacio de oración del sultán y se limpiaron los mosaicos. Aunque inicialmente el sultán prefirió exhibirlos, la sensibilidad religiosa que se oponía a rezar en dirección a imágenes humanas significaba que los mosaicos con tales representaciones estaban enlucidos, incluso cuando se conservaban.
Símbolo del laicismo
Después de la desaparición de los otomanos a principios del siglo XX, la nueva República de Turquía, fundada sobre principios seculares y buscando legitimidad en las instituciones internacionales, renovó Santa Sofía como museo.
El fundador y líder de la nueva República Turca, Mustafa Kemal Atatürk, promovió numerosos proyectos para minimizar el papel público de la religión en la sociedad, desde cambiar la escritura del idioma del árabe al romano hasta prohibir las exhibiciones públicas de ropa con marcas religiosas. También prohibió las populares y poderosas órdenes místicas sufíes como los Mevlevis y los Bektashis.
Convertir Santa Sofía en un museo demostró que la historia compuesta del edificio podría ejemplificar el poder de la modernidad secular. Esto implicó la restauración de la estructura, la eliminación de los enlucidos sobre los mosaicos y, finalmente, la adición de una tienda de regalos y una taquilla.
En su apogeo, 3 millones de personas al año pasaban por el complejo y los visitantes extranjeros pagaban el equivalente a 10 dólares de los EE.UU. Para ingresar; los nacionales turcos podían visitar a tarifas reducidas.
El gobierno turco ha dicho que hará pocos cambios en el edificio después de su conversión en mezquita, aunque las cortinas cubrirán los mosaicos que representan figuras cristianas divinas y santas que son visibles para aquellos que ofrecen las oraciones musulmanas. Después de completar las oraciones, las cortinas se pueden quitar para que los visitantes puedan verlas.
Ya no habrá una tarifa para que cualquiera ingrese a Santa Sofía.
Territorio disputado
Cada vez que Santa Sofía se ha transformado en los últimos 1500 años, el cambio ha sido incompleto y disputado de alguna manera.
Incluso antes de estos desarrollos, los defensores de la iglesia crearon sitios web con imágenes de los minaretes borrados y una cruz reinstalada en la cresta de la cúpula. Estos defensores esperaban restaurar el Imperio bizantino perdido.
También hay quienes desean traer de vuelta un nuevo Imperio otomano. Los defensores de la mezquita argumentan que la conversión a un museo fue ilegítima, ya que el cambio nunca se publicó en el Boletín Oficial de Turquía, un requisito para registrar cualquier acto oficial.
Para algunos musulmanes, Santa Sofía siempre estuvo vinculada al Islam. La leyenda cuenta que cuando la cúpula se derrumbó a finales del siglo VI, coincidió con el nacimiento del profeta del Islam, Mahoma, y solo se podía reparar con la adición de su saliva al cemento.
Cambios a lo largo de los años
El deseo de algunos musulmanes turcos de orar en Santa Sofía se realizó parcialmente a principios de la década de 1990 cuando se abrió un espacio de oración en un pasillo a través de un minarete.
A lo largo de los años se invirtieron considerables recursos en mejorar y decorar este espacio, que también albergaba la oficina del líder de oración de Santa Sofía, o un Imán, una posición apoyada por la dotación original del sultán Mehmet.
Cada año, el 31 de mayo, aniversario de la conquista otomana, se han reunido enormes multitudes para rezar en las calles y plazas fuera de Santa Sofía. También se han realizado recitaciones del Corán y exposiciones de caligrafía en el edificio.
En marzo de 2019, el Presidente Recep Tayyip Erdoğan había expresado su oposición al cambio, pero la oleada que se materializó en 2020 ha estado en marcha hace mucho tiempo.
Un símbolo potente
Hay muchos ciudadanos turcos, tanto musulmanes como no musulmanes, que se oponen a estos desarrollos. Estos incluyen a los cristianos de Turquía, que constituyen el 0,5% de la población. Sin embargo, tienen pocos recursos.
Tras la decisión de reconvertir el monumento en mezquita, la organización del patrimonio cultural de la ONU, UNESCO, dijo en un comunicado que «lamenta profundamente» la medida. Los líderes cristianos también han declarado que están » muy entristecidos «por el cambio» lamentable y lamentable».
Los gobiernos, incluidos Grecia y los Estados Unidos, han presentado sus objeciones.
Esta inquietud por el cambio en su estatus es un recordatorio de que, como un potente símbolo de autoridad, Santa Sofía ha cambiado de identidad con cada cambio de poder y es probable que continúe haciéndolo.