Si hay suficiente inestabilidad en el aire, la corriente ascendente del aire caliente es rápida y el vapor de agua formará rápidamente una nube cumulonimbus. Por lo general, estas nubes cumulonimbos se pueden formar en menos de una hora.
A medida que el aire caliente continúa subiendo, las gotas de agua se combinan para crear gotas más grandes que se congelan para formar cristales de hielo. Como resultado de la circulación de aire en las nubes, el agua se congela en la superficie de la gotita o cristal. Con el tiempo, las gotas se vuelven demasiado pesadas para ser soportadas por las corrientes de aire y caen como granizo.
A medida que el granizo se mueve dentro de la nube, recoge una carga negativa al frotarse contra cristales de hielo más pequeños cargados positivamente. Se forma una carga negativa en la base de la nube donde se acumula el granizo, mientras que los cristales de hielo más ligeros permanecen cerca de la parte superior de la nube y crean una carga positiva.
La carga negativa es atraída a la superficie de la Tierra y a otras nubes y objetos. Cuando la atracción se vuelve demasiado fuerte, las cargas positivas y negativas se unen, o descarga, para equilibrar la diferencia en un relámpago (a veces conocido como rayo o rayo). La rápida expansión y calentamiento del aire causado por los rayos produce el fuerte aplauso del trueno que lo acompaña.
¿Dónde se forman las tormentas eléctricas?
Las tormentas eléctricas son ocurrencias comunes en la Tierra. Se estima que un rayo golpea en algún lugar de la superficie de la Tierra aproximadamente 44 veces por segundo, un total de casi 1.4 mil millones de rayos caen cada año.
Debido al hecho de que las tormentas eléctricas se crean por un intenso calentamiento de la superficie de la Tierra, son más comunes en áreas del mundo donde el clima es cálido y húmedo. Las masas de tierra, por lo tanto, experimentan más tormentas que los océanos y las tormentas eléctricas también son más frecuentes en las zonas tropicales que en las latitudes más altas.
En el Reino Unido, las tormentas eléctricas son más comunes en East Midlands y el sureste.