Cerveza artesanal: Aunque ha existido durante décadas (o siglos, posiblemente), solo recientemente se ha convertido en un verdadero fenómeno y una parte importante de las culturas de todo el mundo.
Con nuevas cervecerías artesanales apareciendo todos los días, nunca ha sido tan fácil beber cerveza de alta calidad y bien hecha de todo el mundo.
Pero ¿qué es la cerveza artesanal? La respuesta a esa pregunta es mucho más compleja e interesante de lo que cabría esperar, y el tema de un debate furioso en Estados Unidos (y en todo el mundo).
La Asociación de Cerveceros, el organismo rector nominal de la cerveza artesanal en los Estados Unidos, es responsable de varios eventos y festivales de cerveza a lo largo del año (especialmente el Great American Beer Festival de octubre), y también proporciona una lista actualizada con frecuencia de estilos de cerveza, los más recientemente cambiados para incluir varias iteraciones de la nebulosa IPA al Estilo de Nueva Inglaterra.
El BA no define lo que es una cerveza artesanal per se, pero sí describe que la mayoría de las cervezas artesanales provienen de una cervecería artesanal, que define por los siguientes criterios (por craftbeer.com):
- Pequeña producción anual de 6 millones de barriles de cerveza o menos.
- Independiente-Menos del 25 por ciento de la cervecería artesanal es propiedad o está controlada (o tiene un interés económico equivalente) por un miembro de la industria de bebidas alcohólicas que no es en sí mismo un cervecero artesanal.
- Tradicional-Un cervecero que tiene la mayoría de su volumen total de bebidas alcohólicas en cervezas cuyo sabor se deriva de ingredientes de elaboración de cerveza tradicionales o innovadores y su fermentación.
Esa es la definición técnica de un cervecero artesanal tal como lo define una organización relacionada con la cerveza artesanal, y como tal, las cervezas artesanales son todas las cervezas creadas por esas cervecerías pequeñas, independientes y tradicionales.
Sin embargo, craftbeer.com y la Asociación de Cerveceros tal vez no sea la fuente más confiable cuando se trata de información sobre la definición de cerveza artesanal, ya que son, ante todo, un grupo de presión destinado a despertar el interés y el apoyo al movimiento de la cerveza artesanal (del que ciertamente han hecho un buen trabajo en los últimos años).
Eso debe decirse porque después de que BA defina la cerveza artesanal, inmediatamente entran en una discusión sobre su «Sello Artesanal Independiente», que se lanzó en el verano de 2017 y ya ha sido adoptado por la mayoría de las cervecerías artesanales en los EE.
Su propósito es «enviar un mensaje claro» de que la cerveza que se bebe está hecha por un pequeño cervecero artesanal independiente, según el director de la Asociación de Cerveceros, Paul Gatza.
Ese «mensaje» se entiende como una respuesta directa a las macro cervecerías que han estado comprando o invirtiendo en cervecerías artesanales en un intento de aprovechar el impresionante crecimiento que el segmento del mercado artesanal ha disfrutado en los últimos años. Aunque ese aumento de adquisiciones se ha ralentizado desde 2017, sigue siendo un tema de conversación importante entre los cerveceros artesanales sintonizados.
La cerveza artesanal, si bien es un segmento de mercado creciente y próspero de bebidas fermentadas, solo constituye una pequeña porción (12.7% del volumen de ventas de cerveza en 2017) de las ventas de cerveza en todo el mundo, que todavía están dominadas en su mayoría por inmensos conglomerados cerveceros multinacionales como AB InBev, Heineken NV y Carlsberg Group.
Hay un feroz debate entre las cervecerías artesanales independientes (las que califican para el sello de BA) y las cervecerías que han sido vendidas o compradas por miembros de «big beer», y es una escaramuza que se enmarca como una batalla por el corazón y el alma de la «cerveza artesanal».»¿Cuál es la verdadera definición de artesanía, si la hay?
Después del debut del Sello Artesanal Independiente en el verano de 2017, los miembros de la Gama Alta, el establo de cervecerías de AB InBev que anteriormente había sido parte de la escena de la cerveza artesanal aceptada, respondieron con un video de sus pensamientos sobre el sello:
Claramente, a los veteranos cerveceros artesanales citados en este video no les entusiasma la decisión de BA de separarlos de sus compañeros cerveceros porque decidieron que la decisión correcta para su negocio era formar parte de un conglomerado de macrocabreros.
Muchos de los cerveceros destacados describen la próxima guerra entre la industria de la cerveza y la industria del vino y las bebidas espirituosas, que el fundador de Wicked Weed Brewing, Walt Dickinson, describe militarmente:
«Todos estamos haciendo cerveza, todos somos cerveceros. Estoy bastante seguro de que Pernicious IPA era una cerveza artesanal hace dos meses, y creo que sigue siendo una cerveza artesanal ahora. Todos estamos haciendo lo mismo, y ahora estamos luchando esta batalla más grande, que es el vino y los licores, y estamos perdiendo margen cada año. Esto es una guerra civil, y hay una armada que cruza el Atlántico para aplastarnos, y nos disparamos unos a otros con mosquetes y hondas.»
Garrett Wales de 10 Barrel Brewing Co. fue más contundente:
«La cerveza es la que habla, no la etiqueta del paquete. El consumidor decide por sí mismo.»
En última instancia, el Sello de Artesanía Independiente y el argumento macro vs.artesanía son principalmente cuestiones de semántica. Al final del día, los miembros de BA y de High End quieren lo mismo: cervezas de alta calidad elaboradas por personas apasionadas que se preocupan por el líquido que están creando para los consumidores. Y aquellos que disfrutan bebiendo cervezas de todo tipo (artesanales, macro o cualquier cosa intermedia) tienen plena facultad para decidir qué quieren beber, sin importar cómo se etiquete.
La cerveza artesanal es un término maleable, ya que BA cambia su definición para apoyar a Boston Beer Co.su inclusión en múltiples ocasiones sugeriría, y al final, mientras los bebedores de cerveza disfruten felizmente de una cerveza sabrosa y bien hecha, ¿no ganan todos?
Foto Cortesía de Highland Brewing Co.