La retroalimentación se produce cuando se induce energía eléctrica a la red eléctrica local. La potencia fluye en la dirección opuesta a su flujo habitual. Una central eléctrica de corriente alterna (CA) normalmente suministra energía a la red eléctrica induciendo una corriente a fluir hacia la red eléctrica cuando el voltaje es positivo, e induciéndola a fluir fuera de la red eléctrica cuando el voltaje es negativo, y una carga típica de la red eléctrica (p. ej. fábrica u hogar) induce el flujo de corriente fuera de la red eléctrica cuando el voltaje es positivo y hacia la red eléctrica cuando el voltaje es negativo. Si cualquiera de estos tipos de instalaciones comienza a inducir corriente como la otra, entonces se está produciendo retroalimentación. Generadores que retroalimentan la energía de bombeo en la red, poniéndola a disposición de todos para su uso.
Una central eléctrica normalmente se retroalimentará cuando se apague, debido a cargas locales (por ejemplo, luces o equipos de reparación). Una carga de la red eléctrica puede retroalimentarse si tiene instalada una generación distribuida, como un sistema de energía solar fotovoltaica conectado a la red o un generador de energía basado en microturbinas. También es posible que un motor eléctrico se retroalimente temporalmente si está dominado mecánicamente (consulte frenado regenerativo).
Por razones de costos, muchos de los dispositivos de protección de circuitos (sobrecorriente) y control de calidad de energía (regulación de voltaje) utilizados por las empresas de servicios eléctricos están diseñados con el supuesto de que la energía siempre fluye en una dirección. Establecer un acuerdo de interconexión para equipos diseñados para retroalimentar entre un cliente de servicios públicos eléctricos con generación distribuida y su compañía de energía puede implicar costos de ingeniería no triviales y posiblemente de actualización de equipos para mantener el circuito de distribución adecuadamente protegido. Estos costos se pueden minimizar limitando la capacidad de generación distribuida a menos de lo que se consume localmente y garantizando esta condición mediante la instalación de un relé de alimentación inversa que se abre si se produce retroalimentación.