Un efecto secundario interesante de la pandemia de coronavirus es el número de personas que dicen que están teniendo sueños vívidos.
Muchos recurren a blogs y redes sociales para describir sus experiencias.
Si bien tales sueños pueden ser confusos o angustiosos, soñar es normal y se considera útil para procesar nuestra situación de vigilia, que para muchas personas está lejos de ser normal en este momento.
Mientras dormimos
Se recomienda que los adultos duerman de siete a nueve horas para mantener una salud y un bienestar óptimos.
Cuando dormimos, pasamos por diferentes etapas que se suceden durante toda la noche. Esto incluye el sueño ligero y profundo y un período conocido como sueño con movimiento ocular rápido (REM), que ocupa un lugar más destacado en la segunda mitad de la noche. Como su nombre indica, durante el sueño REM, los ojos se mueven rápidamente.
Los sueños pueden ocurrir dentro de todas las etapas del sueño, pero el sueño REM se considera responsable de los sueños altamente emotivos y visuales.
Normalmente tenemos varios períodos de sueño REM por noche, pero no necesariamente recordamos las experiencias y el contenido. Los investigadores han identificado que el sueño REM tiene propiedades únicas que nos ayudan a regular nuestro estado de ánimo, rendimiento y funcionamiento cognitivo.
Algunos dicen que los sueños actúan como un mecanismo de defensa para nuestra salud mental, al darnos una oportunidad simulada para superar nuestros miedos y ensayar para eventos estresantes de la vida real.
Esta pandemia global y las restricciones asociadas pueden tener un impacto en cómo y cuándo dormimos. Esto tiene efectos positivos para algunos y efectos negativos para otros. Ambas situaciones pueden llevar a un mayor recuerdo de los sueños.
Sueño interrumpido y sueños
Durante esta pandemia, estudios de China y el Reino Unido muestran que muchas personas informan de un estado de ansiedad aumentado y tienen un sueño más corto o más perturbado.
Rumiar sobre la pandemia, ya sea directamente o a través de los medios de comunicación, justo antes de acostarse puede ir en contra de nuestra necesidad de relajarnos y dormir bien por la noche. También puede proporcionar forraje para los sueños.
Cuando estamos privados de sueño, la presión para el sueño REM aumenta y, por lo tanto, en la próxima oportunidad de dormir, se produce el llamado rebote en el sueño REM. Durante este tiempo, los sueños son más vívidos y emocionales de lo habitual.
Más tiempo en la cama
Otros estudios indican que las personas pueden dormir más y moverse menos durante la pandemia.
Si está trabajando y aprendiendo desde casa con horarios flexibles sin el viaje habitual al trabajo, significa que evita las prisas de la mañana y no necesita levantarse tan temprano. El recuerdo elevado de los sueños se ha asociado con tener un sueño más largo, así como con despertarse de forma más natural de un estado de sueño REM.
Si estás en casa con otras personas, tienes una audiencia cautiva y tiempo para intercambiar historias de sueños por la mañana. El acto de compartir sueños refuerza nuestro recuerdo de ellos. También podría prepararnos para recordar más en las noches posteriores.
Esto probablemente ha creado un aumento en el recuerdo y el interés de los sueños durante este tiempo.
Las preocupaciones pandémicas
Soñar puede ayudarnos a sobrellevar mentalmente nuestra situación de vigilia, así como simplemente reflejar realidades y preocupaciones.
En este tiempo de alerta elevada y normas sociales cambiantes, nuestros cerebros tienen mucho más que procesar durante el sueño y el sueño. Es de esperar un contenido de sueño más estresante si nos sentimos ansiosos o estresados en relación con la pandemia, o con nuestras situaciones laborales o familiares.
Por lo tanto, se están registrando más informes de sueños que contienen miedo, vergüenza, tabúes sociales, estrés ocupacional, dolor y pérdida, familia inalcanzable, así como sueños más literales sobre contaminación o enfermedad.
Un aumento de sueños y pesadillas inusuales o vívidos no es sorprendente. Tales experiencias han sido reportadas anteriormente en ocasiones asociadas con cambios repentinos, ansiedad o trauma, como las secuelas de los ataques terroristas en los Estados Unidos en 2001, o desastres naturales o guerras.
Las personas con un trastorno de ansiedad o que experimentan el trauma de primera mano son muy propensas a experimentar cambios en los sueños.
Pero estos cambios también son reportados por aquellos que presencian eventos como los ataques del 9/11 de segunda mano o a través de los medios de comunicación.
Problemas resueltos en sueños
Una teoría sobre los sueños es que sirven para procesar las demandas emocionales del día, para comprometer experiencias en la memoria, resolver problemas, adaptarse y aprender.
Esto se logra a través de la reactivación de áreas cerebrales particulares durante el sueño REM y la consolidación de las conexiones neuronales.
Durante la REM, las áreas del cerebro responsables de las emociones, la memoria, el comportamiento y la visión se reactivan (a diferencia de las necesarias para el pensamiento lógico, el razonamiento y el movimiento, que permanecen en estado de reposo).
La actividad y las conexiones realizadas durante el sueño se consideran guiadas por las actividades de vigilia, exposiciones y factores estresantes del soñador.
Se ha propuesto la actividad neuronal para sintetizar el aprendizaje y la memoria. La experiencia real del sueño es más un subproducto de esta actividad, que reunimos en una narrativa más lógica cuando el resto del cerebro intenta ponerse al día y razonar con la actividad al despertar.
Por favor go vaya a dormir
Si el sueño interrumpido y los sueños son problemáticos o angustiosos para usted, considere cómo su horario de sueño y comportamiento han cambiado con la pandemia. Tal vez busque consejo para apoyar su sueño y bienestar durante este tiempo.
Mis colegas y yo en el Centro de Investigación Sueño/Vigilia hemos producido varias hojas informativas sobre el sueño durante la pandemia.