Recomendaciones dietéticas para pacientes con demencia

1 PERSPECTIVAS

La paciente se presentó en la clínica de neurología conductual con su cabello de colores brillantes y medias a juego, pero lo más llamativo fue su marcada pérdida de peso. Aunque la Sra. JS era una mujer pequeña de mediados de los setenta, había perdido 8 libras desde su última visita a la clínica tres meses antes, hasta un peso de 91 libras. Cuando se le preguntó, dijo que estaba tratando de comer de forma saludable adhiriéndose a la dieta mediterránea recomendada (MedDi) y evitando la mayoría de las carnes y los carbohidratos. Su esposo reconoció su dieta cada vez más restringida, pero levantó las manos con frustración. Después de todo, esta era la dieta que le recomendaban sus médicos.

Esta no es la primera vez que hemos visto a un paciente con deterioro cognitivo hacer cambios drásticos en su dieta. Como actualmente no existe una terapia modificadora de la enfermedad para ningún trastorno neurodegenerativo, los profesionales de la salud están ansiosos por ofrecer a sus pacientes recomendaciones nutricionales que puedan tener un impacto positivo en la salud cognitiva. Los resúmenes posteriores a la visita de los pacientes se agregan con frecuencia con listas extensas que describen los alimentos que se deben limitar o evitar. Las dietas más populares, como MedDi, Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH) y la Intervención Mediterránea‐DASH para el Retraso Neurodegenerativo (MIND), contienen recomendaciones para disminuir la ingesta de carne, grasas saturadas y azúcar refinada.1

Estas recomendaciones no son totalmente infundadas. Hay cada vez más evidencia de que la adhesión a una dieta saludable puede disminuir el riesgo de deterioro cognitivo o demencia, aunque una revisión señaló que solo la mitad de los estudios longitudinales y dos tercios de los estudios transversales encontraron tal asociación.2 Pero estas recomendaciones están dirigidas a aquellos que aún no tienen demencia. Hay poca evidencia que sugiera, una vez diagnosticada la demencia, que cualquier cambio en la dieta tenga un impacto significativo en la progresión del deterioro cognitivo. Debido a que la acumulación de amiloide aparece hasta 20 años antes de los síntomas clínicos,3 la intervención dietética para aquellos que tienen un deterioro cognitivo evidente puede ofrecer muy poco y demasiado tarde.

Es comprensible que los proveedores estén ansiosos por dar esperanza a sus pacientes, pero, en nuestra experiencia, dar a los pacientes recomendaciones dietéticas estrictas puede ser confuso, causar ansiedad y, paradójicamente, conducir a una nutrición más deficiente. Hemos observado que los pacientes reducen las fuentes vitales de proteínas y grasas sin reemplazarlas suficientemente con alternativas. Las frutas y verduras frescas también son más caras que la comida rápida, lo que potencialmente limita las opciones para aquellos con un presupuesto ajustado.4

Las personas con demencia son especialmente vulnerables a la desnutrición debido a su edad creciente, disminución de la cognición y la función física, y la institucionalización.5 La pérdida acelerada de peso se ha asociado con deterioro cognitivo leve o demencia hasta 6 años antes del diagnóstico.6 Estudios han demostrado un aumento de la mortalidad en los ancianos con bajo peso en comparación con el peso normal o incluso con sobrepeso.7, 8 Además, los síndromes de demencia pueden alterar las preferencias alimentarias, limitando lo que los pacientes están dispuestos a comer. Un estudio encontró trastornos alimenticios en más del 80% de los pacientes con EA,9 notando una preferencia por alimentos dulces y dulces y agregando sabor a sus alimentos con alimentos con alto contenido de sal, como la salsa de soja. Una preferencia similar por alimentos dulces y con sabor fuerte es un criterio para el diagnóstico de demencia frontotemporal variante conductual, y los pacientes con demencia semántica son propensos a comer rígidamente los mismos alimentos o modas inusuales de alimentos.10, 11 Además, privar a estos individuos de alimentos favoritos mientras continúan con sus preferencias alimentarias puede resultar en desnutrición específica.

Incluso si los cambios en la dieta demuestran tener un impacto significativo en la reducción de la tasa de progresión de la demencia, se debe considerar el riesgo de desnutrición cuando se discuta cualquier modificación en la dieta con pacientes con deterioro cognitivo. El énfasis en elegir alternativas saludables en lugar de evitar opciones poco saludables puede ayudar a prevenir la ansiedad y la desnutrición relacionadas con los alimentos.

otra consideración importante es la calidad de vida. A medida que la demencia progresa a etapas más avanzadas, la comida puede ser una de las pocas fuentes de placer que quedan. En muchas culturas, se considera que los alimentos tradicionales tienen propiedades curativas y permiten que el cuidador se sienta instrumental en el cuidado de su familiar.12, 13 En nuestra experiencia, la satisfacción del paciente y del cuidador puede verse afectada negativamente por la modificación de la dieta. Especialmente hacia el final de la vida, cuando el objetivo de la atención se convierte en paliativo, es importante permitir a los pacientes sus alimentos reconfortantes.

Cuando la Sra. JS habló de su dieta, siguió enfatizando cuán concentrada estaba en comer solo alimentos saludables. Cuando sugerimos que el helado ocasional le haría bien, sus ojos se abrieron de par en par y parecía incrédula. «Supongo que si los médicos dicen que está bien, tal vez lo haga.»Ella había recuperado las 8 libras en nuestra próxima visita y el paciente, el cónyuge y los médicos estaban bastante satisfechos.