Recommandations diététiques pour les patients atteints de démence

1 PERSPECTIVES

La patiente s’est présentée à la clinique de neurologie comportementale avec ses cheveux colorés habituels et ses collants assortis, mais ce qui était le plus frappant était sa perte de poids marquée. Bien que Mme JS était une petite femme au milieu des années soixante-dix, elle avait perdu 8 livres depuis sa dernière visite à la clinique trois mois auparavant, pour un poids de 91 livres. Interrogée, elle a déclaré qu’elle essayait de manger sainement en adhérant au régime méditerranéen recommandé (MedDi) et évitait la plupart des viandes et des glucides. Son mari a reconnu son régime alimentaire de plus en plus restreint, mais a levé les mains de frustration. Après tout, c’était le régime que lui recommandaient ses médecins.

Ce n’est pas la première fois que nous voyons un patient présentant un déclin cognitif apporter des changements drastiques à son alimentation. Comme il n’existe actuellement aucun traitement modifiant la maladie pour un trouble neurodégénératif, les professionnels de la santé sont impatients d’offrir à leurs patients des recommandations nutritionnelles susceptibles d’avoir un impact positif sur la santé cognitive. Les résumés des visites des patients sont fréquemment ajoutés à des listes détaillées décrivant les aliments à limiter ou à éviter. Les régimes les plus populaires, tels que le MedDi, les Approches Diététiques pour arrêter l’hypertension (DASH) et l’Intervention Mediterranean‐DASH pour le Retard neurodégénératif (MIND), contiennent des recommandations pour réduire la consommation de viande, de graisses saturées et de sucre raffiné.1

Ces recommandations ne sont pas entièrement infondées. Il existe de plus en plus de preuves que l’adhésion à une alimentation saine peut réduire le risque de déclin cognitif ou de démence, bien qu’une revue ait noté que seulement la moitié des études longitudinales et les deux tiers des études transversales ont révélé une telle association.2 Mais ces recommandations s’adressent à ceux qui ne sont pas déjà atteints de démence. Il y a peu de preuves pour suggérer, une fois la démence diagnostiquée, que tout changement alimentaire a un impact significatif sur la progression du déclin cognitif. Étant donné que l’accumulation d’amyloïde apparaît jusqu’à 20 ans avant les symptômes cliniques3, l’intervention alimentaire chez les personnes présentant un déclin cognitif évident peut offrir trop peu, trop tard.

Les fournisseurs sont naturellement désireux de donner de l’espoir à leurs patients, mais, d’après notre expérience, donner aux patients des recommandations diététiques strictes peut prêter à confusion, causer de l’anxiété et, paradoxalement, conduire à une alimentation plus pauvre. Nous avons observé que les patients réduisaient leurs sources vitales de protéines et de graisses sans les remplacer suffisamment par des alternatives. Les fruits et légumes frais sont également plus chers que la restauration rapide, ce qui limite potentiellement les options pour ceux qui ont un budget serré.4

Les personnes atteintes de démence sont particulièrement vulnérables à la malnutrition en raison de leur âge croissant, du déclin de leur cognition et de leur fonction physique et de leur placement en institution.5 La perte de poids accélérée a été associée à une déficience cognitive légère ou à une démence jusqu’à 6 ans avant le diagnostic.6 Des études ont montré une mortalité accrue chez les personnes âgées en insuffisance pondérale par rapport aux personnes de poids normal ou même en surpoids.7, 8 De plus, les syndromes de démence peuvent modifier les préférences alimentaires, limitant ce que les patients sont prêts à manger. Une étude a révélé des troubles de l’alimentation chez plus de 80% des patients atteints de MA9, notant une préférence pour les aliments sucrés et les bonbons et ajoutant de la saveur à leurs aliments avec des aliments riches en sel tels que la sauce soja. Une préférence similaire pour les aliments sucrés et fortement aromatisés est un critère pour le diagnostic de la démence frontotemporale à variante comportementale, et les patients atteints de démence sémantique sont enclins à manger rigidement les mêmes aliments ou des modes alimentaires inhabituels.10, 11 De plus, priver ces personnes d’aliments favorisés pendant qu’elles poursuivent leurs préférences alimentaires peut entraîner une malnutrition spécifique.

Même si les changements alimentaires s’avèrent avoir un impact significatif sur le ralentissement du taux de progression de la démence, le risque de malnutrition doit être pris en compte lorsque toute modification alimentaire est discutée avec des patients présentant une déficience cognitive. L’accent mis sur le choix d’alternatives saines plutôt que d’éviter les options malsaines peut aider à prévenir l’anxiété et la malnutrition liées à l’alimentation.

Une autre considération importante est la qualité de vie. À mesure que la démence progresse vers des stades plus avancés, la nourriture peut être l’une des rares sources de plaisir qui reste. Dans de nombreuses cultures, on estime que les aliments traditionnels ont des propriétés curatives et permettent à l’aidant de se sentir essentiel aux soins de son membre de la famille.12, 13 Selon notre expérience, la satisfaction des patients et des soignants peut être affectée négativement par la modification de l’alimentation. Surtout vers la fin de vie, lorsque l’objectif des soins devient palliatif, il est important de laisser aux patients leurs aliments réconfortants.

Lorsque Mme JS a discuté de son alimentation, elle n’a cessé de souligner à quel point elle était concentrée à ne manger que des aliments sains. Lorsque nous lui avons suggéré que la crème glacée occasionnelle pourrait lui faire du bien, ses yeux se sont élargis et elle avait l’air incrédule. « Je suppose que si les médecins disent que ça va, je le ferai peut-être. »Elle avait récupéré les 8 livres lors de notre prochaine visite et le patient, son conjoint et les médecins étaient assez satisfaits.