Más de dos siglos después del 4 de julio de 1776, los hombres que firmaron la Declaración de Independencia, especialmente John Hancock, son famosos. Pero la mujer cuyo nombre también aparece en el documento, o al menos en una versión del mismo, no es tan conocida.
En la parte inferior de la primera copia de la Declaración de Independencia que estaba específicamente destinada a ser almacenada en archivos, que fue impresa en enero de 1777, aparece este texto: «Baltimore, en Maryland: Impreso por Mary Katherine Goddard.»
Mary Katherine Goddard fue la imprenta y jefa de correos del Segundo Congreso Continental en Baltimore, y puede haber sido la primera mujer jefa de correos en la América colonial, según el Smithsonian. La publicación era el negocio de la familia Goddard. Su hermano menor fundó el Providence Gazette, el Pennsylvania Chronicle, el Maryland Journal y el Baltimore Advertiser. Cuando se trasladó a otros negocios, Mary Katherine se quedó con él y comenzó a publicar el Maryland Journal como «M. K. Goddard».»Ese mismo año, en 1775, fue nombrada jefa de correos de Baltimore.
Su periódico tenía fama de imprimir declaraciones revolucionarias. Por ejemplo, una carta al editor del 19 de abril de 1775 (atribuida al seudónimo «Britannicus») declaraba que «un parlamento británico no tiene más derecho a gravar a un estadounidense en nada que el derecho a gravar al pueblo de Japón; porque por este medio se le roba la parte democrática de la constitución, la esencia misma de la libertad inglesa. Goddard también publicó un discurso del abogado John Wilkes el 26 de abril de 1775, en el que dijo: «Si podemos gravar a los estadounidenses sin su consentimiento, no tienen nothing nada que puedan llamar suyo.»
En Goddard, los Padres Fundadores encontraron a alguien que tenía la misma longitud de onda que ellos, radical y revolucionario para su época.
Cuando las tropas británicas se acercaron peligrosamente a Filadelfia, el Congreso Continental evacuó a Baltimore e hizo de Henry Fite House su cuartel general, desde diciembre. 20, 1776, a febrero. 22, 1777. Durante ese período de dos meses, Mary Katherine Goddard no solo estaba publicando un periódico, sino también supervisando el correo de los delegados y la impresión de documentos del Congreso.
Goddard publicó una versión del texto de la Declaración de Independencia para los lectores del Maryland Journal solo unos días después del 4 de julio, pero seis meses después se le pidió que imprimiera una edición particularmente importante del mismo. Entre los hitos que representa esta impresión, es la única versión «oficial» impresa por una mujer, la primera que enumera (la mayoría de) los firmantes — 55 de los 56 firmantes están allí, sin Thomas McKean, quien se cree que firmó el documento más tarde — y la primera que se titula «La Declaración Unánime de los Trece Estados Unidos de América».»Diez copias de este documento, que también se ha llamado el» Goddard Broadside», sobreviven en todo el país.
John Hancock describió la importancia de la versión de la Declaración impresa por Goddard en una carta que salió con las entregas, fechada en enero. 31, 1777:
Como no hay un acontecimiento más distinguido en la historia de América que la Declaración de su Independencia, ni ninguno que, con toda probabilidad, excite tanto la atención de las eras futuras, es muy apropiado que la memoria de esa transacción junto con las causas que la originaron se conserve de la manera más cuidadosa que se pueda concebir.
Por lo tanto, el Congreso me ordena que le transmita la copia adjunta del Acta de Independencia, con la lista de los varios Miembros del Congreso suscritos a la misma; y que le solicite que haga constar la misma, para que de ahora en adelante forme parte de los Archivos de su Estado y siga siendo un testimonio duradero de su aprobación de esa medida necesaria e importante.
Y Goddard también se arriesgó mucho a imprimir el documento. Los británicos consideraban que firmar la Declaración de Independencia era una traición. Como explicó Randy Barnett, profesor de derecho de Georgetown, «La Declaración constituyó alta traición contra la Corona. Toda persona que lo firmara sería ejecutada como traidores en caso de ser capturada por los británicos.»Como jefa de correos, también se creía que Goddard había pagado a los pasajeros de correos con sus propios ahorros durante la Revolución Americana.
Pero los británicos no serían los que obligarían a Goddard a dejar el trabajo. Ese dudoso honor sería para los líderes del nuevo gobierno Estadounidense, irónicamente.
Su patriotismo durante la Revolución pareció ser ignorado tras la ratificación de la Constitución. El primer Jefe de Correos de la nación, el General Samuel Osgood, la obligó a salir como jefe de correos en 1789. La razón oficial era que iba a haber más viajes de negocios en el puesto, y eso podría abrumar a una mujer. Pero los historiadores creen que es más probable que Osgood quisiera nombrar un aliado político para el jefe de correos de Baltimore en su lugar; el Smithsonian la describe como » una de las primeras víctimas de la nueva República de lo que se conocería en el siglo XIX como el sistema de patrocinio del servicio postal.»Amigo y colegas firmaron una petición para reintegrarla, y Goddard apeló a George Washington, pero se negó a intervenir. Los historiadores creen que pudo haber sido porque socializó con sus oponentes, los antifederalistas.
Goddard terminó dirigiendo una tienda que vendía artículos secos, papelería y libros hasta su muerte el pasado agosto. 12, 1816; su testamento liberó a su esclava, Belinda, y le dejó las posesiones de Goddard a ella.
El patriotismo de Goddard puede no ser ampliamente conocido, pero no ha sido olvidado. El vicepresidente Mike Pence destacó a » patriotas como Mary Katherine Goddard «en una recepción del Mes de la Historia de la Mujer en marzo, llamándola una de» las mujeres extraordinarias que han ayudado a definir la historia de Estados Unidos.»
Escribir a Olivia B. Waxman en [email protected]