«Ya hemos gastado mucho dinero» para mejorar las plantas de neumáticos, dijo el Sr. Mercer al Wall Street Journal, para que » podamos considerar la diversificación.»Semanas después, anunció la adquisición de Celeron Corp., un operador de gasoductos de gas natural.
Una caída en el mercado de la energía deprimió las acciones de Goodyear en los próximos años. En 1986, la estrategia del Sr. Mercer fue interrumpida repentinamente por el asaltante corporativo James Goldsmith, quien compró una participación del 11,5% y amenazó con hacerse cargo de la compañía.
Sr. Mercer reunió seguidores en la ciudad natal de Goodyear, Akron, Ohio, y más allá. «¿Quién demonios eres?»El representante estadounidense John Seiberling de Ohio, nieto de un fundador de Goodyear, le preguntó al Sr. Goldsmith en una audiencia del congreso. La legislatura del estado de Ohio apresuró la legislación para ayudar a las empresas a bloquear ofertas hostiles. Alertados de la supuesta fobia del Sr. Goldsmith a la banda de goma, los fans de Goodyear enviaron cajas de ellas a su casa.
El Sr. Goldsmith accedió a vender sus acciones a Goodyear y se marchó con una ganancia estimada en más de 90 millones de dólares. Siguiendo su consejo, Goodyear aceptó vender sus negocios de energía y aeroespacial para centrarse más en los neumáticos.
El Sr. Mercer, que murió ago. 28 a la edad de 96 años, mantuvo el control de la compañía en Akron, y Goodyear ha sobrevivido como el tercer fabricante de neumáticos más grande del mundo. Pero la compañía asumió grandes deudas y eliminó miles de empleos. «Nuestro barco está un poco más bajo en el agua ahora, y es un poco más corto», dijo el Sr. Mercer a finales de 1986. «Somos delgados y malos, pero sería un error decir que no hemos sido heridos.»
Robert Edward Mercer nació el 29 de marzo de 1924 y creció en Roselle Park, Nueva Jersey. La Universidad de Ohio lo reclutó con una beca de béisbol. Después de un semestre allí, fue reclutado en la Marina de los Estados Unidos en 1943, enviado a la escuela de candidatos a oficiales en la Universidad de Yale y sirvió en un crucero ligero con base en Newport, R. I.
Jugó en el campo central para el equipo de béisbol de Yale y obtuvo un título de ingeniería mecánica después de la guerra. En 1947, se casó con Mary» Mae » Magdalene Deuel, una novia de secundaria, y se unió a Goodyear en Duluth, Minnesota., como vendedor de cintas transportadoras y mangueras industriales. Ascendió a jefe de la división de neumáticos en 1976 y presidente de Goodyear en 1978 antes de convertirse en CEO en 1983.
El Sr. Mercer, que se mantuvo en forma corriendo en una pista cubierta en un gimnasio Goodyear, disfrutó de la competencia contra Michelin y Bridgestone, incluso cuando otros fabricantes de neumáticos estadounidenses desaparecieron a través de adquisiciones. «Este negocio es como el golf», le dijo al New York Times. «Juegas mejor con un cuarteto rápido que con duffers dominicales.»
Cuando El Señor Goldsmith struck, Goodyear fue asesorado por Goldman, Sachs & Co. El Sr. Mercer estaba tan decidido a frustrar al asaltante que Goodyear también contrató a banqueros de Drexel Burnham Lambert para que el otro lado no pudiera desplegarlos. Al visitar la casa del Sr. Goldsmith en Manhattan para un almuerzo de chuletas de cordero para discutir la situación, el Sr. Mercer rechazó ofertas de vino. Quería mantener la cabeza despejada.
Más tarde denunció la ola de adquisiciones hostiles de la década de 1980, alimentada por bonos basura. «Tenemos que tener un plan que signifique que la corporación sobrevivirá, se volverá más competitiva, aumentará los empleos y mejorará el valor durante un período de tiempo y no solo a un precio único», dijo durante una mesa redonda sobre ética en 1988.
Las empresas deben poner a los clientes y empleados por delante de los accionistas, argumentó el Sr. Mercer. «Si haces todas las demás cosas bien», dijo, » el accionista se va a hacer como un bandido.»
El Sr. Mercer, que se jubiló de Goodyear en 1989, fue director de General Electric Co. y manufacturers Hanover Corp Fue profesor visitante de ética corporativa en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania y compitió regularmente en el torneo anual de peces aguja del Club de Pescadores de Nantucket.
Sus sobrevivientes incluyen a su esposa de 73 años, Mary, junto con cinco hijos, 10 nietos y cuatro bisnietos.
Era conocido por su humor. Recordando una prueba de 1946 con el equipo de béisbol de los Dodgers de Brooklyn, dijo que el equipo le aconsejó ganar unas 40 libras. «Subí las 40 libras», dijo, » pero en ese momento tenía 50 años.»
Escribir a James R. Hagerty en [email protected]