Sobreexposición: La Sorprendente Verdad Sobre las Tomografías Computarizadas

Felicia Marie Geller

Cuando el médico le dijo a Alexandria Cody que necesitaba una tomografía computarizada «ahora mismo», ella y su esposo se dirigieron directamente a un hospital cerca de su casa en Hopkins, Minnesota. Estaban preocupados por el costo: no tenían seguro médico desde que Cody, de 55 años, había sido despedida de su trabajo como asistente administrativa y su esposo se había retirado de un concesionario de automóviles. Pero el tono del doctor era tan urgente que no cuestionaron la orden. Cody había luchado contra un resfriado desagradable durante semanas, y ahora, en Nochebuena de 2008, estaba en agonía. El médico de la clínica de urgencias pensó que probablemente se había roto una costilla por la tos y, para estar seguros, se había tomado una radiografía. Fue entonces cuando dijo, «Hemos visto algo más allí», describiendo un bulto en su costilla.

Una tomografía computarizada — y 7 788 — más tarde, la pareja descubrió que el «bulto» era una costilla agrietada, exactamente lo que el médico había pensado cuando la examinó. Sanaría, y mientras tanto, recetaba analgésicos.

Cody sigue enojado. La prueba fue costosa, preocupante y, según ella, casi sin duda innecesaria. El propio examen y juicio clínico del médico le habían dicho lo que estaba mal, pero en estos días, al parecer,» los médicos ponen toda su fe en las tomografías computarizadas», dice.

Las estadísticas la respaldan. Alrededor de 70 millones de tomografías computarizadas se realizan cada año en los Estados Unidos, el doble de la cantidad que se hizo hace solo 10 años. Entre los pacientes jóvenes y de mediana edad, más mujeres que hombres los han tenido; casi una de cada cinco mujeres (19 por ciento) de 45 a 64 años de edad se ha realizado al menos una tomografía computarizada en el último año. Eso es un aumento del 13 por ciento en 2004, un aumento del 46 por ciento.

Nadie argumenta que la tecnología, que toma imágenes en 3D de tejidos blandos y huesos tan detalladas que pueden revelar anomalías tan pequeñas como un grano de arroz, ha salvado innumerables vidas al ayudar a los médicos a diagnosticar enfermedades o lesiones graves. Las tomografías computarizadas también pueden conducir a un tratamiento más eficaz y pueden evitar a los pacientes dolorosas cirugías exploratorias. La exploración de pacientes con dolor abdominal, por ejemplo, redujo el número de apendicectomías innecesarias en mujeres de 45 años o menos del 42,9 por ciento en 1998 al 7,1 por ciento en 2007, según un estudio reciente del Centro Médico de la Universidad Duke.

Pero las tomografías computarizadas proporcionan radiación, una dosis enorme en comparación con las radiografías regulares, que puede, en el futuro, hacer que las personas se enfermen mucho. Los expertos dicen que muchos médicos ahora son demasiado rápidos para ordenar exploraciones, y que al menos un tercio, tal vez hasta la mitad, son innecesarios. «Hemos estado haciendo demasiadas tomografías computarizadas y seguimos haciendo demasiadas», dice Howard P. Forman, M. D., profesor de radiología diagnóstica y salud pública en Yale.

Es necesario que haya mejores pautas, así como la voluntad de los médicos de seguir esas reglas. Pero no cuente con que eso suceda pronto. Es difícil para el mundo médico deshacer algo que se ha vuelto tan rutinario y tan lucrativo. Por eso te toca a ti protegerte. Y eso comienza con la comprensión de los riesgos, así como de los beneficios de las exploraciones.

¿OK Hoy, Cáncer Mañana?

Debido a que la unidad de TC gira alrededor del cuerpo, tomando múltiples imágenes transversales, las exploraciones lo exponen a mucha más radiación que una radiografía tradicional. Una exploración del tórax, por ejemplo, puede dar una dosis equivalente a más de 100 radiografías de tórax, dice el doctor David Brenner, profesor de biofísica de la radiación en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, que ha realizado investigaciones pioneras sobre los peligros. Y aunque las dosis varían según el tipo de exploración, la máquina en sí y el centro que la realiza, incluso las exposiciones a dosis bajas pueden, en última instancia, provocar cáncer. Con la radiación, el riesgo se acumula: aumenta con cada exploración que se realiza a lo largo de la vida, explica la doctora Rita Redberg, cardióloga del Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco. Y no hay nada que se pueda hacer para revertirlo: «En 10 a 20 años, cuando veamos el aumento de los cánceres, será demasiado tarde para esas personas.»

Los números son aterradores. El año pasado, científicos del Instituto Nacional del Cáncer predijeron que alrededor de 15,000 estadounidenses morirían de cáncer por las tomografías computarizadas administradas en un solo año. En su estudio, ese año fue 2007, y el número de exploraciones ha seguido aumentando desde entonces.

Algunas personas son más vulnerables que otras. Los niños, cuyas células todavía se están dividiendo en sus cuerpos en desarrollo, enfrentan mayores riesgos. El peligro también es mayor para las mujeres: la radiación puede estar más concentrada en aquellas con marcos más pequeños. Y el tejido mamario es especialmente susceptible a la radiación, dice el Dr. Redberg. El lugar donde se encuentra la gammagrafía también es importante: los órganos cercanos están en mayor riesgo. Una gammagrafía cardíaca, por ejemplo, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón o de mama, mientras que una gammagrafía de cabeza aumenta el riesgo de cáncer de tiroides.

Aunque la probabilidad de contraer cáncer a partir de una sola tomografía computarizada es pequeña (una de cada 1000, por ejemplo, para una mujer de 30 años que se someta a una gammagrafía abdominal y pélvica), algunas personas con afecciones crónicas como la enfermedad de Crohn o cálculos renales, o con múltiples problemas de salud, pueden someterse a una docena o más de gammagrafías a lo largo de su vida. Kim Curran, de 46 años, profesora de tercer grado en Cary, Illinois, se ha hecho al menos nueve tomografías computarizadas en los últimos cinco años, ya que los médicos han tratado de diagnosticar nódulos extraños en sus pulmones. Estos crecimientos aparecieron por primera vez en una radiografía de tórax tomada cuando el asma de Curran estalló y los médicos querían descartar neumonía. Ahora, a medida que los nódulos se han hecho más pequeños, algunos han desaparecido por completo, sospechan que tenía una infección que se quemó sola.

Ansiedad real por falsas alarmas

La misma tecnología que hace que las tomografías computarizadas sean tan valiosas también es lo que las hace problemáticas. Las máquinas toman imágenes tan refinadas que, más allá de crecimientos problemáticos, pueden encontrar lesiones, quistes y otras anomalías que no representan una amenaza para su salud. Esto sucede tan a menudo que los médicos han llamado a estos hallazgos «incidentalomas», crecimientos anormales, con mayor frecuencia benignos, que se encuentran incidentalmente mediante una tomografía computarizada u otra prueba de diagnóstico por imágenes. Una tomografía computarizada del abdomen puede detectar quistes renales, por ejemplo, que tienen pocas o ninguna probabilidad de convertirse en cancerosos o de causar cualquier otro problema de salud. Sin embargo, una vez que se ha detectado un lugar sospechoso, los médicos a menudo se sienten obligados a hacer más pruebas, en parte porque se preocupan por una demanda por negligencia si no hacen un seguimiento. Los pacientes pueden enfrentar biopsias, o incluso cirugías, todo el tiempo atormentados por la preocupación de lo que podría estar creciendo dentro de ellos.

Eso es lo que le pasó a Stephanie Dutchen, que ha pasado por años de incertidumbre y ansiedad debido a tal hallazgo. En 2007, Dutchen, entonces de 24 años, fue al médico debido a un dolor intenso en su lado derecho. Pensó que probablemente sufría de un cálculo renal. Su médico también pensó lo mismo, y la envió inmediatamente para una tomografía computarizada. La prueba mostró un pequeño cálculo en su riñón. Pero también mostraba algo más: una extraña sombra oscura en el hígado de Dutchen. En el transcurso de un año, Dutchen se hizo una ecografía y luego tres resonancias magnéticas, pero sus médicos aún no sabían cuál era la lesión del tamaño de un centavo.

Un especialista en hígado sospechó que era un tipo de tumor benigno que rara vez representa un peligro, pero, para asegurarse, recomendó que Dutchen se sometiera a una biopsia. «Entremos y tomemos un pedazo», recuerda el médico que dijo. «Simplemente entrando» suena bastante simple, pero el procedimiento requirió la inserción de una aguja larga en su caja torácica, lo que hizo que Dutchen se sintiera incómoda durante dos semanas. Peor, sin embargo, fue la conclusión. La lesión, informó el especialista, era » probablemente benigna.»Recomendó más pruebas, pero dado lo que Dutchen ya había pasado, le tomó casi dos años hacer la cita. Aunque una vez creyó que querría saber si algo estaba mal en su cuerpo, después de haber soportado tanta incertidumbre, dijo: «A veces desearía no haberme hecho esa tomografía computarizada.»

Defendiéndose a Sí Mismos (y a Sus Billeteras)

En una encuesta reciente de más de 100 médicos, el 74 por ciento de los encuestados subestimó significativamente el riesgo de un paciente de contraer cáncer a partir de una sola tomografía computarizada de abdomen y pelvis. Y cuando se le preguntó en qué medida la exposición de un paciente a la radiación influyó en su decisión de ordenar la prueba, el 17 por ciento dijo que no tenía ninguna influencia. Parte del problema es que los médicos tienden a ver las tomografías computarizadas con la misma luz que otros procedimientos radiológicos, como los rayos X, a pesar de que las dosis de radiación pueden ser cientos de veces más altas. Además, no están pensando en un cáncer que podría ocurrir años en el futuro. Si tiene un dolor abdominal intenso o un dolor en el hombro, «usted y su médico no están preocupados por los 10 o 15 años de vida», dice el Dr. Forman. «Estás preocupado por lo de hoy.»

Ya es bastante malo que los pacientes se expongan a la radiación cuando la exploración en realidad podría ser útil. Pero un estudio tras otro ha descubierto que muchas exploraciones no benefician al paciente. El año pasado, por ejemplo, cuando un equipo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison revisó 978 estudios pélvicos abdominales que se habían realizado en 500 hombres y mujeres, concluyeron que el 52 por ciento de los pacientes habían recibido exploraciones innecesarias.

¿Podría haber habido un motivo de lucro en el trabajo? Los investigadores plantearon esa posibilidad en su informe. Ciertamente, los centros de imágenes se han convertido en centros de beneficios para muchos hospitales y médicos. Incluso los médicos que no son radiólogos (cardiólogos, gastroenterólogos, ortopedistas y otros) han instalado escáneres de tomografía computarizada en sus consultorios. Y, después de haber gastado más de un millón de dólares en un dispositivo, van a encontrar formas de cubrir su inversión. De hecho, muchos médicos ahora cuentan con los elevados honorarios que ganan de las exploraciones por una parte significativa de sus ingresos. En 2006 (las cifras más recientes), los cardiólogos recibieron aproximadamente el 36 por ciento de sus ingresos de Medicare de tomografías computarizadas y otras pruebas de diagnóstico por imágenes, un aumento del 57 por ciento desde 2000, informaron auditores federales, a quienes miembros del Congreso les pidieron que investigaran el asunto.

Incluso cuando los médicos remiten a los pacientes a clínicas de diagnóstico por imágenes externas, la razón puede no ser puramente médica. Los estatutos federales prohíben a los médicos dar o recibir dinero u otros sobornos a cambio de la remisión de pacientes, pero los médicos continúan tratando de eludir la ley. En 2008, el doctor Fred Steinberg, radiólogo del condado de Palm Beach, Florida, acordó pagar 7 millones de dólares para resolver las acusaciones de que había dado incentivos financieros a los médicos para enviar a los pacientes a sus clínicas para que se les realizaran exploraciones y también había realizado exploraciones que los pacientes no necesitaban. Negó haber cometido un delito. Casos similares han sido presentados por investigadores federales de fraude contra una clínica de diagnóstico por imágenes en Nueva Jersey y dos médicos en el estado de Nueva York.

Y el año pasado, las clínicas Abiertas de Resonancia Magnética Avanzada de Illinois acordaron pagar $1.2 millones para saldar los cargos de que habían pagado sobornos a los médicos que enviaban a los pacientes a realizarse resonancias magnéticas. La compañía negó haber cometido un delito. Su propósito al presentar la demanda, dijo Lisa Madigan, la procuradora general de Illinois, fue más allá de las actividades ilegales de este grupo; quería enviar un mensaje de que «los profesionales médicos no pueden participar en esquemas para llenar sus bolsillos a expensas de proporcionar la mejor atención al paciente.»

Buscar problemas

Hay momentos, por supuesto, en que los beneficios de una tomografía computarizada superan con creces el riesgo de un cáncer futuro. Si los médicos creen que has tenido un accidente cerebrovascular o que podrías estar padeciendo un coágulo de sangre, por ejemplo (por ejemplo, no puedes recuperar el aliento después de bajar de un vuelo de 12 horas), la prueba podría encontrar rápidamente la causa de tu enfermedad y ayudarte a obtener el tratamiento adecuado. Lo mismo es cierto si ha tenido una lesión grave.

Mucho más cuestionables que estas exploraciones de diagnóstico son las que se usan para examinar a pacientes sanos que no tienen síntomas de cáncer, enfermedad cardíaca o cualquier otro problema médico. Estas pruebas se promocionan como dar tranquilidad a las personas conscientes de la salud (con la afirmación de que si se encuentra algo, bien puede estar en una etapa más temprana y más tratable). A veces, los médicos sugieren que los pacientes se hagan estas exploraciones, pero a menudo las personas se inscriben pensando que están dando un paso hacia una mejor salud. En cambio, pueden traer grandes problemas.

Exploraciones pulmonares

En 2002, Carol Smith*, una logopeda de las afueras de Atlanta, vio un anuncio promocional en la televisión invitando a fumadores y ex fumadores a unirse a un estudio de detección temprana de cáncer de pulmón que incluyó dos exploraciones por TC. Aunque había dejado de fumar años antes, sugirió que tanto ella como su esposo se inscribieran en el ensayo clínico. «Pensé,’ ¿No sería bueno descubrir que nuestros pulmones eran bonitos y rosados?»Smith recuerda.

En cambio, los médicos encontraron una lesión en su pulmón, que, después de otras pruebas, requirió una biopsia quirúrgica. «Estaba muerto de miedo», dice Smith. «Y también fue duro para mi familia. Pensaron que iba a morir.»

La lesión resultó ser benigna, pero Smith terminó en el hospital durante casi dos semanas, algunas de ellas en cuidados intensivos debido a complicaciones de la cirugía que incluyeron dificultad para respirar, dolor intenso y una mala reacción a un medicamento para el dolor que le habían administrado.

Tales complicaciones no son infrecuentes en el tipo de cirugía a la que se sometió Smith. De hecho, hasta el 44 por ciento de los pacientes tienen complicaciones graves y el 5 por ciento muere, aunque sus médicos nunca le informaron sobre estas estadísticas.

Cuando Smith llegó a casa, tenía un dolor intenso y necesitaba oxígeno encendido y apagado para respirar. Ahora, ocho años después, todavía no tiene el uso completo de su brazo izquierdo, el resultado de una incisión hecha en su pecho que cortó un músculo. Smith se arrepiente de haberse inscrito. «Querían hacer un seguimiento cada año con otra tomografía computarizada, pero dije que no», informa.

Los ensayos clínicos como el que Smith y su esposo se ofrecieron como voluntarios son parte de un esfuerzo que comenzó a principios de la década de 1990 para ver si las tomografías computarizadas podrían ayudar a salvar las vidas de fumadores anteriores y actuales. Dado que el cáncer de pulmón generalmente se detecta cuando ya está avanzado, demasiado tarde para que se cure, la esperanza era que si los tumores se detectaban y trataban a tiempo, más pacientes sobrevivirían.

* Nombre cambiado por privacidad.

El esfuerzo recibió un gran impulso en 2006, cuando un grupo de investigadores liderados por la Dra. Claudia Henschke., entonces profesor de radiología en el Colegio Médico Weill Cornell en la ciudad de Nueva York, publicó resultados que muestran que el escaneo anual de dosis bajas podría prevenir hasta el 80 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón. Estos hallazgos, publicados en el New England Journal of Medicine, fueron inmediatamente criticados por otros científicos, que cuestionaron el diseño del estudio. Los críticos también señalaron que las exploraciones parecían estar detectando tumores pulmonares en exceso; es decir, que estaban encontrando cánceres que probablemente nunca habrían dañado al paciente, y que esto condujo a cifras de supervivencia excesivamente optimistas. En 2008, se produjo un alboroto aún mayor: El New York Times informó que el estudio de Weill Cornell de 2006 había sido financiado en parte por Vector Group, que posee el fabricante de cigarrillos Liggett Group. A las compañías de cigarrillos les encantaría, por supuesto, que sus productos no fueran tan mortales, algo que la detección temprana del cáncer parecía prometedor.

Desde entonces, la controversia se ha vuelto aún más intensa. El año pasado, investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud expresaron su preocupación por la aparición de demasiadas manchas sospechosas pero en última instancia inofensivas en los exámenes de pulmón; hasta un tercio de los 1,610 voluntarios en el brazo de TC del estudio tuvieron tales falsos positivos después de dos exámenes anuales, anunciaron. Los ensayos de estas exploraciones pulmonares continúan, pero ni la Sociedad Americana contra el Cáncer ni el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomiendan las pruebas para fumadores o exfumadores que están sanos y no tienen síntomas.

Exploraciones cardíacas

Si bien los médicos y los hospitales pueden promover las exploraciones por TC del corazón como una forma de prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, hasta ahora los científicos no han podido demostrar que las personas sanas que reciben estas exploraciones tengan menos ataques cardíacos.

Una de las razones por las que las exploraciones cardíacas no son muy útiles para la detección de personas sanas: A los 50 años, la mayoría de las personas tienen acumulación de placa en las arterias. Sin embargo, esto no es necesariamente una amenaza. Los ataques cardíacos ocurren cuando partes de la placa se desprenden y crean un coágulo que impide que la sangre llegue al corazón. Una tomografía computarizada no puede determinar si eso sucederá, dice el Dr. Redberg.

Para los pacientes que se presentan en la sala de emergencias con dolor de pecho, los médicos todavía están divididos sobre si la angiografía por TC es mejor que la atención más tradicional, que a menudo incluye una prueba de esfuerzo y posiblemente una angiografía convencional, el estándar de oro en el diagnóstico de enfermedades cardíacas. Esta última prueba, que consiste en la inyección de un tinte radiactivo a base de yodo, es más invasiva que una tomografía computarizada porque los médicos deben insertar un catéter en un vaso sanguíneo de la ingle.

Pero los estudios han demostrado que los resultados de las angiogramas por TAC pueden ser engañosos o incluso erróneos. Un estudio de 2008 de 360 mujeres y hombres holandeses encontró que en aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes, las tomografías computarizadas del corazón habían identificado bloqueos coronarios que en realidad no existían, un «error» revelado por las angiogramas convencionales a las que también se sometieron los voluntarios.

La radiación de estas pruebas es particularmente preocupante. En un estudio de 2007, Andrew J. Einstein, M. D., un cardiólogo del Centro Médico de la Universidad de Columbia, estimó que una mujer de 40 años de edad tendría una de cada 284 probabilidades de contraer cáncer a lo largo de su vida debido a la radiación de una sola angiografía por tomografía computarizada.

Aunque los médicos han encontrado recientemente formas de reducir en gran medida la radiación que un paciente recibe de las exploraciones cardíacas, de hecho, una nueva técnica que toma imágenes durante un solo latido cardíaco puede reducir la dosis hasta en un 91 por ciento, todavía es cuestionable si los pacientes sin dolor de pecho u otros síntomas de enfermedad cardíaca pueden beneficiarse de ellos, dice el Dr. Redberg.

Colonoscopia virtual

Una colonoscopia-el ayuno, los medicamentos para limpiar el intestino tomados el día anterior, luego la sedación mientras el médico inserta una sonda — nunca es una experiencia agradable. Así que cuando las clínicas comenzaron a ofrecer tomografías computarizadas no invasivas del colon, muchos pacientes se interesaron. Y los médicos esperaban que impulsara a más personas a hacerse las pruebas de detección.

La trampa: Todavía necesita someterse al ayuno y la preparación intestinal. Y la colonoscopia virtual no es tan eficaz para encontrar pólipos precancerosos pequeños. Si bien la prueba tradicional falla hasta en un 27 por ciento de los pólipos, con escaneos virtuales, «tienes suerte si recoges la mitad de los pólipos de cinco milímetros o menos», dice el Dr. Steven H. Itzkowitz, profesor de medicina en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. El Dr. Itzkowitz fue coautor de un artículo de resumen reciente que comparó la colonoscopia tradicional y las pruebas de colon por TAC.

Aunque algunos argumentan que cualquier cosa de ese tamaño es el equivalente a no encontrar nada, hay casos raros en los que pólipos muy pequeños pueden convertirse rápidamente en cancerosos, dice el Dr. Itzkowitz. Además, cuando una tomografía computarizada encuentra un pólipo, usted debe someterse a una colonoscopia regular para extirparlo. (Con la prueba tradicional, todo se puede hacer en un solo procedimiento. El año pasado, citando evidencia «inadecuada» de idoneidad, Medicare anunció que no cubriría el costo de la colonoscopia virtual.

Vista al futuro

Las historias aterradoras de pacientes que accidentalmente recibieron dosis excesivas de radiación durante exploraciones cerebrales de diagnóstico (consulte «Megadosis, Mega-Preocupaciones» a continuación) o mientras recibían tratamiento para el cáncer han llamado más la atención sobre los riesgos de las exploraciones. Como resultado, el Congreso, la FDA, varias sociedades médicas, expertos individuales y hospitales han pedido recientemente nuevas salvaguardias. En marzo, la Asociación Médica Estadounidense anunció su apoyo para desarrollar formas de cuantificar mejor la exposición acumulada que reciben los pacientes en entornos médicos y para educar a los médicos sobre las formas en que pueden limitar dicha exposición.

Que comienza con no ordenar escaneos innecesarios en primer lugar. El Colegio Americano de Radiología y otros grupos han creado pautas para ayudar a determinar qué pacientes pueden beneficiarse de exploraciones diagnósticas específicas. No todas las mujeres que se golpean la cabeza necesitan un escáner cerebral, por ejemplo, pero las que tienen las lesiones más graves pueden salvarse con uno. Los críticos argumentan, sin embargo, que no hay suficientes médicos que sigan las pautas. «Cuanto más podamos alentar a los médicos a usarlos o a explicar por qué han decidido no seguirlos, mejor estaremos», dice el Dr. Forman.

Es posible que su médico aún no esté escuchando, lo que es la razón más por la que debe hacerlo. Haga preguntas, discuta la dosis de radiación, hable sobre alternativas. Y no sigas adelante a menos que estés totalmente convencido de que es necesario.

¿Cuánta Radiación Está Recibiendo Realmente en Su Tomografía Computarizada?

1 tomografía computarizada de la cabeza = 30 radiografías de tórax

1 tomografía computarizada del tórax = 119 radiografías de tórax

1 tomografía computarizada del abdomen = 234 radiografías de tórax

Fuente: Rebecca Smith-Bindman, M. D., UCSF Medical Center

Los riesgos de las tomografías computarizadas hechas correctamente son lo suficientemente preocupantes. Pero, ¿y si se cometen errores?

Imagínese si se enterara meses después de la prueba de que se había hecho incorrectamente y que le habían administrado una dosis excesiva de radiación potencialmente cancerígena. El año pasado, la FDA descubrió que 375 personas recibieron hasta ocho veces la dosis esperada durante las perfusiones cerebrales por TAC, exploraciones que muestran cómo fluye la sangre en el cerebro y que se realizan en casos de sospecha de accidente cerebrovascular. Una instalación realizó 260 de estas exploraciones durante un período de 18 meses (Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles); entre 50 y 60 ocurrieron en un lugar de Alabama, y el resto en otro de Los Ángeles. Hospitales del condado. Aún no se ha encontrado la «causa raíz» de los accidentes, dice la FDA.

A la luz de estos accidentes, así como de algunas sobredosis de tratamiento bien publicitadas, los grupos médicos ahora piden una capacitación y supervisión más cuidadosas de las personas involucradas en el escaneo. «En algunos estados, los peluqueros están mejor regulados que las personas que realizan procedimientos médicos de radiación», dijo al Congreso Sandra Hayden, radioterapeuta del Centro Oncológico M. D. Anderson en Houston, en febrero.

Una tecnología más sofisticada también ayudará. La asociación de la industria de escáneres, Medical Imaging & Technology Alliance (MITA), se ha comprometido recientemente con nuevas salvaguardias adicionales, incluidas alertas emergentes cuando las dosis son más altas de lo habitual y una forma para que los centros de imágenes establezcan sus propios límites de dosis máximas. Estas características se incluirán en los nuevos productos y se aplicarán como actualizaciones en algunas máquinas más antiguas, con varios de los cambios que se producirán a finales de este año, dice el director ejecutivo de MITA, David Fisher. – Marnie Soman

Los Complementos

Algunos centros de diagnóstico por imágenes saben cómo explotar sus peores temores de salud. Estos son los beneficios de las tomografías computarizadas para las personas que piensan que son saludables, pero que podrían estar albergando una enfermedad peligrosa.

» ¡Una gammagrafía pulmonar de 9 99 podría salvarle la vida! Es una mirada más cercana que podría marcar la diferencia.»

– Reid Hospital & Health Care Services, Richmond, IN

» ¿Se podrían haber evitado estas muertes? Los casos que se enumeran aquí son personas reales, personas que no están con nosotros hoy, personas que podrían seguir aquí hoy si solo les hicieran un escáner cardíaco EBT…Ojalá.»

—Escaneo corporal avanzado de Newport, Newport Beach, CA

» Ayuda a salvar tu vida en siete minutos. La TC HeartSaver puede descubrir enfermedades cardíacas…años antes de presentar síntomas.»

—Texsan Heart Hospital de San Antonio

» Presentación…Colonoscopia Virtual Integrada. No arriesgues tu vida…. Hágase la prueba de detección de Forma Integrada «

» No Sabe Lo Que Hay Dentro Hasta Que Lo Mira.»

– Health View Center for Preventive Medicine, Tustin, CA

Si su Médico ordena una exploración

, Pregunte por qué es necesaria. ¿Qué espera aprender y cómo podría afectar eso a su tratamiento? A ver si hay alternativas. Plantee sus preocupaciones sobre los peligros y haga hincapié en que desea ir a un centro especializado en limitar la exposición a la radiación.

Visita la clínica. Aquellos que están acreditados por el Colegio Americano de Radiología tienen más probabilidades de tener personal calificado y usar los procedimientos más seguros. Puede buscar clínicas acreditadas en su área en acr.org/accreditation/accreditedfacilitysearch.

Solicite un escudo. Usted quiere proteger sus senos, órganos reproductivos y tiroides.

Embarazada? Solo di que no a menos que tu vida esté en peligro. Un estudio de Brown University encontró que, aunque las exploraciones durante el embarazo todavía son raras, el número de futuras mamás se ha más que duplicado en los últimos 10 años.

Haga aún más preguntas si la exploración es para su hijo. Asegúrese de que es vital y de que se utiliza un entorno pediátrico.

Mantenga una lista. Debido a que el peligro de la radiación es acumulativo, dígale a su médico cuántas otras tomografías computarizadas le han hecho a lo largo de los años.

Intente obtener una versión digital de su escaneo completado. De esta manera, si cambias de médico, tendrás una copia y no tendrás que duplicar la prueba.