En 1671, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales recibió su carta del rey Cristián V para ocupar y tomar posesión de St. Thomas y las islas cercanas que podrían estar deshabitadas y adecuadas para plantaciones. En parte de la carta se indicaba que el Gobierno danés proporcionaría a la empresa el número de hombres condenados que fuera necesario para trabajar en las plantaciones y el número de mujeres detenidas que fuera necesario. ¡Las autoridades pronto se enterarían de que los convictos no eran buenos trabajadores! Los funcionarios en San Tomás daría la bienvenida rápidamente a los colonos de otras islas vecinas y dependería de los esclavos africanos para el trabajo.
Los dos primeros barcos que zarparon para establecerse en Santo Tomás partieron el 30 de agosto de 1671 y llegaron tres meses después, el 26 de febrero de 1672. La tripulación original incluía 116 hombres contratados por la compañía y 61 convictos. Los primeros meses y años de colonización fueron costosos en términos de vidas. De los dos primeros barcos que navegaron, 89 personas murieron en un barco y 75 murieron después de aterrizar. Un tercer barco con 67 pasajeros a bordo navegó a Santo Tomás en 1673; ¡7 murieron a bordo y 53 después del aterrizaje! Con estos números sombríos, el pequeño asentamiento danés en Santo Tomás creció lentamente. Muchos colonos holandeses se filtraron de las islas vecinas; en consecuencia, desde el principio el holandés fue el idioma dominante. En 1673 un barco de 103 esclavos fue enviado a Santo Tomás, otros 24 agregados en 1675 y 16 en 1678. Estos fueron los primeros de muchos esclavos traídos a la isla.
La población en 1680 era de 156 blancos y 175 negros. El asentamiento incluía un fuerte, una carretera que atravesaba la isla y unas 50 plantaciones (de las cuales 46 estaban ocupadas). Las islas vecinas alrededor de Santo Tomás, como Buck Island y Water Island, se usaban como pastos para cabras y ovejas; destinadas a alimentar a los colonos de Santo Tomás.
Taphus
Después de algún tiempo, el gobierno se dio cuenta de que gran parte del futuro de Santo Tomás residía en el desarrollo de la zona alrededor del puerto natural. ¡Pronto nació Taphus! Taphus, que significa casas de cerveza o salones, era el nombre de lo que hoy es Charlotte Amalie. Este último nombre se usa en honor de la esposa del rey Cristián V. Cuando el gobernador dio licencias a los residentes para desarrollar el área alrededor del puerto, surgieron rápidamente tabernas al igual que los marineros que disfrutaban de Taphus.
Marinos pirates ¡piratas! Bajo los Hermanos Esmit, que se desempeñaron como gobernadores 2º y 3º de Santo Tomás, la isla se ganó la imagen de ser una guarida de piratas. Esto no es sorprendente teniendo en cuenta que se dice que los hermanos Esmit han comerciado ilegal y abiertamente con freebooters y les han permitido usar a Santo Tomás como refugio. Historias románticas de piratería en Santo Tomás son comunes; las historias de piratas Barbanegra y Barbanegra son las más conocidas.
En 1685, después de varios años de mala gestión, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales firmó un tratado con la Compañía de Brandenburgo que les permitía establecer un negocio de comercio de esclavos en Santo Tomás. A pesar de que el comercio de esclavos era un gran negocio, los informes de Bradenburger indican que su prosperidad se vio obstaculizada por las dificultades con los anfitriones daneses y los conflictos con la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.
Principios de 1700
A principios de 1700 fueron el período de auge de St. Thomas, el azúcar se convirtió en el cultivo popular y el comercio de esclavos estaba en aumento. Los esclavos africanos eran utilizados como mano de obra en las muchas plantaciones que salpican la isla. Además, muchos comerciantes de otras islas llegaron a Santo Tomás para comprar esclavos. Entre 1691 y 1715, la población de Santo Tomás creció de 389 blancos a 547 y de 555 negros a 3042.
En 1717, un pequeño grupo de plantadores, esclavos y soldados fueron enviados desde Santo Tomás para reclamar San Juan. Y, el 13 de junio de 1733, la Compañía Danesa de las Indias Occidentales compró Santa Cruz a Francia.
En 1754, una propuesta que recomendaba que el Gobierno danés se hiciera cargo de la administración de las islas fue aprobada por el rey Federico V. Las islas se convirtieron en colonias de la corona. Alrededor de esta misma época, Santa Cruz crecía rápidamente, su población casi duplicaba la de Santo Tomás y la de San Juan juntos. La capital se trasladó de Santo Tomás a Christiansted, Santa Cruz. Si bien Santa Cruz desarrolló una economía de plantación típica, la economía de Santo Tomás se desplazó hacia el comercio.
Los ingleses se apoderaron de las islas danesas en 1801 durante aproximadamente un año y de nuevo de 1807 a 1815. Mientras que la primera adquisición dejó poco efecto duradero, la segunda causó que el comercio en Santo Tomás se estancara y dejó a algunos plantadores empobrecidos.
Puerto franco
Santo Tomás se convirtió en puerto franco en 1815 y en los años siguientes se convirtió en un centro de envío y punto de distribución para las Indias Occidentales. Charlotte Amalie floreció comercialmente. Las casas importadoras grandes y pequeñas, pertenecientes a propietarios ingleses, Franceses, Alemanes, Italianos, Americanos, Españoles, sefardíes y daneses, prosperaban. Una gran parte de todo el comercio de las Indias Occidentales se canalizaba a través del puerto. De los 14.000 habitantes, muchos de ellos libres, solo unos 2.500 (en su mayoría esclavos) se ganaban la vida en las plantaciones. Un segmento importante de negros libres trabajaban como empleados, tenderos y artesanos. La población y el ambiente eran muy cosmopolitas, en particular en comparación con su isla hermana de Santa Cruz, donde la vida en las plantaciones era la norma. Es en Santa Cruz que una revuelta de esclavos en 1848 impulsó la abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales danesas.
Con el aumento de los barcos de vapor en la calle de 1840. Thomas continuó hacia adelante convirtiéndose en una estación de carbón para barcos que circulaban entre América del Sur y del Norte. Las compañías navieras convirtieron a Charlotte Amalie en su cuartel general. Los avances posteriores en el vapor y el clima político hicieron posible que las islas españolas e inglesas importaran directamente de los productores, por lo que se saltaron Santo Tomás. En la década de 1860, el fin de la prosperidad se vislumbraba en el horizonte. Sin embargo, el carbón continuó hasta aproximadamente 1935. Los barcos de carbón eran una ocupación en gran parte ocupada por mujeres.
Finales de 1800
A finales de 1800 hasta principios de 1900, varios desastres naturales importantes, incluidos huracanes, incendios y un tsunami, dejaron a Charlotte Amalie con ganas de una reconstrucción importante. Pasaron años antes de que los antiguos almacenes que una vez almacenaban bienes para el comercio se reconstruyeran para albergar las elegantes boutiques y tiendas que se alinean en las calles hoy en día. En Santa Cruz, las plantaciones sufrían problemas laborales y bajos precios de mercado del azúcar. Las Indias Occidentales danesas se volvieron cada vez más dependientes de Dinamarca, y de su tesoro, durante estos tiempos difíciles.
Las negociaciones entre los Estados Unidos y Dinamarca se iniciaron en varias ocasiones entre 1865 y 1917, cuando se llegó al acuerdo final y los Estados Unidos compraron las Indias Occidentales Danesas por 25 millones de dólares.
«Islas Vírgenes de América»
La bandera de los Estados Unidos fue izada en las tres «Islas Vírgenes de América» el 31 de marzo de 1917. Las islas permanecieron bajo el dominio de la Marina de los Estados Unidos hasta 1931; durante ese tiempo se emprendieron varias obras públicas importantes y proyectos de reforma social. Los gobernadores fueron nombrados desde 1931 hasta 1969, cuando el primer gobernador electo asumió el cargo. La capital del grupo de islas es Charlotte Amalie, en Santo Tomás.
A medida que aumentaban los viajes aéreos y marítimos en la década de 1950, la prosperidad volvió a Charlotte Amalie y St.Thomas. El turismo continuó creciendo en los años posteriores. La isla vio un aumento de la población a medida que los inmigrantes de otras islas del Caribe llegaron con la esperanza de encontrar trabajo en la industria del turismo en desarrollo.
San Thomas se mudó al siglo XXI manteniendo su prominencia como uno de los principales destinos de vacaciones del Caribe y Charlotte Amalie como un puerto de escala de cruceros favorito.