Un video reciente de la aceptación de un estudiante de Secundaria de Santa Ana a la Universidad de Harvard – la familia vitoreando, abrazando, llorando-recibió mucha atención en línea.
Pero fue la historia del padre de Cielo Echegoyen, que fue detenido por agentes de inmigración el año pasado, lo que la ayudó a llegar a la escuela de la Ivy League.
«Una gran parte de mi solicitud fue la historia de mi padre», dijo el joven de 17 años.
Su ensayo universitario no fue solo sobre las dificultades de la familia mientras su padre estuvo detenido durante seis meses en una cárcel de inmigración de Adelanto. Se trataba de cómo el adolescente, junto con una hermana mayor, aprendió a navegar por el sistema federal de inmigración y obtener ayuda legal para asegurar su liberación. Luego, lo hizo de nuevo, y trabajó para buscar la libertad de otros dos inmigrantes detenidos.
Estudiar era su escape, dijo. Todas esas horas conduciendo hacia y desde Adelanto con su familia, y más horas esperando en el centro de detención hasta que pudiera visitarlo, las pasó leyendo libros de texto.
» Fue mi mecanismo de afrontamiento», dijo el estudiante, cuyo promedio actual es de 4,83.
Echegoyen es promocionado como el cuarto estudiante de la Secundaria Santa Ana en obtener un lugar de primer año en Harvard. Una persona que la anima es la mentora Gloria Montiel, una graduada de Santa Ana en el 2005 que se cree que fue la primera en ir de esa escuela a Harvard. Forman parte de un pequeño grupo de estudiantes del distrito Unificado de Santa Ana para obtener la admisión a la distinguida universidad Ivy League, cerca de Boston. Su número ha crecido, en parte, porque algunos de los graduados locales se respaldan mutuamente, ofreciéndoles apoyo y orientación.
«Ayudó mucho tener a alguien que fue al mismo distrito y que entiende las dificultades que enfrenta, para guiarlo a través del proceso de solicitud de la universidad», dijo Echegoyen, quien llamó a Montiel «un superhéroe».»
» Ofrece oportunidades a muchos estudiantes. Y tiene una gran red que ha allanado el camino.»
La historia de Echegoyen
La adolescente de Santa Ana es uno de los seis hijos nacidos de padres inmigrantes, su madre de México y su padre de El Salvador. La educación es importante en la familia. Sus tres hermanos mayores están en la universidad o graduados.
Echegoyen comenzó a considerar Harvard en la escuela secundaria. Fue entonces cuando le diagnosticaron pectus excavatum; su esternón se hundió para ejercer presión sobre su corazón y pulmones. Su cirujano era un graduado de Harvard, dijo: «Él me inspiró.»
En total, se sometió a tres cirugías, y a veces tuvo que estar fuera de la escuela durante largos períodos. Aún así, estudió.
«Mi médico se burló de mí cuando salía de la primera cirugía. Todavía tenía mucha anestesia en mi sistema y estaba tratando de terminar ‘1984’ de George Orwell.»
El adolescente ha considerado estudiar derecho. Realizó una pasantía en un bufete de abogados el verano de su tercer año, poco después de trabajar con el Centro de Derecho Público en Santa Ana para ayudar a su padre y a otros hombres detenidos en el Centro de Procesamiento de Hielo Adelanto.
Pero la medicina es su pasión.
Cuando a una amiga le diagnosticaron cáncer, leyó artículos de investigación del New England Journal of Medicine para comprender mejor el diagnóstico. Eso le fue útil cuando su abuela, que vivía en México, se enfermó. Echegoyen revisó los registros médicos y se dio cuenta de que su abuela había sido diagnosticada erróneamente. La familia llevó a su abuela al condado de Orange para recibir tratamiento, pero el cáncer había avanzado y su abuela regresó a casa para vivir los meses que le quedaban. Aún así, estaba agradecida a su nieta por traducir todos los documentos médicos e insistir en la necesidad de pruebas y medicamentos para el dolor.
Echegoyen se dio cuenta de que había hecho una diferencia.
» Mi abuela estaba agradecida de que se hiciera algo para prolongar su vida y controlar su dolor. Eso me tocó la fibra sensible», dijo.
«Quiero convertirme en oncóloga», dijo, licenciada en biología molecular y celular. También espera abrir clínicas en las ciudades de origen de sus padres en México y El Salvador.
Seguro que quería estudiar medicina, todavía estaba la pregunta de dónde.
Ahí es donde Montiel intervino.
«Las chicas mexicanas no van a Harvard»
Cuando Montiel se graduó de la Secundaria Santa Ana, en 2005, tuvo mentores maravillosos. Específicamente, el maestro Bill Roberts, quien falleció recientemente, y el consejero Gerry Oxx, quien se jubiló.
» Quería ir a Harvard desde que tenía 12 años», dijo Montiel.
Pero, añadió Montiel, estaba eligiendo un nuevo camino.
«Una amiga, una vez, me dijo, ‘Las chicas mexicanas no van a Harvard'», dijo Montiel. «Me di cuenta entonces de que nadie de mi escuela había logrado esto. Me di cuenta de lo monumental que era, no solo porque era mexicana, sino porque era indocumentada.»
Sus mentores, sin embargo, la ayudaron a prepararse para el proceso. Ayudaron con las solicitudes e incluso una fue a su casa para hablar con sus padres. Montiel obtuvo títulos de licenciatura y maestría en Harvard, y un doctorado en Claremont College, donde ahora es profesora adjunta impartiendo cursos sobre el trabajo con estudiantes indocumentados en educación.
Ha estado pagando desde entonces.
«He pasado por este viaje. Y ahora puedo ser esa persona para otra persona», dijo Montiel, estratega de salud comunitaria.
Y hay otros que también ayudan a conectar y guiar a los estudiantes, incluida Rosa Vázquez, graduada de Valley High 2016 del Distrito Escolar Unificado de Santa Ana, que también leyó la solicitud de Echegoyen y ofreció consejos. Y Noemi Urquiza, graduada en el 2013 de la Preparatoria Godínez en Santa Ana, y graduada en Harvard en el 2017, quien, según Montiel, continúa siendo mentora de estudiantes latinos locales.
«Me hace llorar pensar que desde el momento en que estaba aplicando, cuando me sentía sola pero tenía a mis mentores allí, que no se parecían a mí, hasta ahora poder inspirar a otros que se parecen a mí», dijo Montiel.
Montiel también forma parte de un grupo de exalumnos de Harvard que entrevistan a futuros estudiantes para la universidad. Uno de los estudiantes que entrevistó en 2015 fue Bruno Villegas, un inmigrante que se graduó de Pacifica High en Garden Grove. Villegas pasó a Harvard y, después de graduarse el año pasado, se unió a la universidad como oficial de admisiones. Casualmente, era el oficial de admisiones que leyó la solicitud de Echegoyen.
» Ella era una solicitante de geat», dijo Villegas de Echegoyen.
» Ella habló con mucho amor sobre la relación con su familia y lo que pasó con su padre. Y viendo la humanidad en eso, y viendo lo fuerte que era, y cuánta defensa hizo para ayudar a su padre y a otras personas en detención de inmigrantes. Parecía una persona maravillosa, el tipo de persona que estamos buscando que superó tantas barreras, y alguien que continuará haciendo cosas increíbles.»
Harvard ha buscado durante mucho tiempo a estudiantes de vecindarios de bajos ingresos y ha trabajado para que la universidad sea accesible para ellos, dijo Villegas. Pero a medida que más estudiantes de estas comunidades llegan al campus, están ayudando a los futuros estudiantes de su escuela a ver las llamadas «escuelas de alcance» como una posibilidad, continuó.
«Tener esas relaciones cercanas y mentores cambia la mentalidad», dijo Villegas.
La mayoría de los estudiantes de Santa Ana Unified, la mayoría de ellos latinos, están en desventaja socioeconómica. En Santa Ana High, por ejemplo, el 85% son elegibles para un almuerzo gratis o a precio reducido, dijo la subdirectora de Santa Ana High, Jennifer Huynh.
Este otoño, un estudiante del vecino distrito Unificado de Garden Grove se une a Echegoyen como uno de los 747 estudiantes seleccionados bajo un programa de admisión de acción temprana para la Clase de 2025 de Harvard. Sebastian Lozano, estudiante de último año de la Escuela Secundaria Los Amigos, residente de Santa Ana, es el primero de su familia en ir a la universidad. Su promedio es de 4,56.
Villegas, el oficial de admisiones que revisó la solicitud de Echegoyen (pero no la de Lozano), dijo que Harvard alienta las solicitudes de estudiantes de todos los orígenes.
Echegoyen, por su parte, dijo que también quiere ayudar a los estudiantes que puedan seguirla.
«Lo más dulce de ser aceptado en Harvard son todos los mensajes de Instagram que recibo. Estoy leyendo uno ahora mismo, en español. Dice, ‘ Hola. Soy de Venezuela. Estoy viviendo aquí y quiero saber cómo puedo llevar a mi hija a la universidad.'»