Existe la creencia generalizada de que el azúcar es la única causa de la diabetes. Después de todo, la enfermedad se caracteriza por altos niveles de azúcar en la sangre.
La diabetes se identificó por primera vez a través del olor dulce de la orina, y más tarde se hizo evidente que la orina dulce y azucarada significaba un alto nivel de azúcar en la sangre. Con el tiempo, el tratamiento de la diabetes ha pasado de comer principalmente azúcar (para reemplazar lo que se pierde) a evitar el dulzor (para limitar los niveles altos de azúcar).
Hoy en día, el debate sobre las cantidades y los umbrales de azúcar y su papel en la diabetes parece tan feroz como siempre.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, en la que la genética y los factores ambientales interactúan. Algunas investigaciones sugieren que el consumo de azúcar puede desempeñar un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 1, pero la investigación no es concluyente.
Para la diabetes tipo 2, una dieta rica en azúcar podría, en principio, influir o acelerar la progresión de la enfermedad en función del patrón de consumo. Pero para sugerir que el azúcar dietético podría causar o contribuir a la diabetes tipo 2 se necesita evidencia científica sólida que demuestre que el azúcar aumenta el peso corporal y la grasa corporal (necesarios para la diabetes tipo 2), o que el azúcar tiene algún tipo de efecto único que conduce a la diabetes 2, independientemente del peso o la grasa corporal.
Lo que queremos decir cuando hablamos de azúcar
Lo que la mayoría de la gente entiende como azúcar es sacarosa: una mezcla de glucosa y fructosa. Un malentendido común es que la glucosa en sangre se deriva únicamente del azúcar dietético. Casi todo el azúcar en el cuerpo, incluida la sangre, está en forma de glucosa, uno de los muchos azúcares que pertenecen a la familia de los carbohidratos.
Los azúcares suelen formar una pequeña parte de la dieta, no todos son igualmente eficaces para aumentar los niveles de glucosa en sangre, y otros carbohidratos, así como las grasas y las proteínas, también influyen en los niveles de glucosa.
Los estudios en animales muestran que las dietas altas en azúcar conducen a un aumento de peso rápido y afectan la capacidad del cuerpo para regular eficazmente la glucosa en sangre. Pero estos efectos se deben principalmente al componente de fructosa de la sacarosa y no a la glucosa.
En las personas, las dietas altas en azúcar también han demostrado aumentar el peso, así como los factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares. Pero estos efectos solo parecen ocurrir cuando no se controlan las calorías; el simple intercambio de azúcar extra con calorías de otra fuente no evitará estos efectos negativos. Además, los estudios observacionales no han demostrado una asociación dañina entre el azúcar en la dieta y la diabetes tipo 2.
La diabetes tipo 2 ha surgido a través del aumento del peso corporal. Las personas más gordas comen más de muchas cosas, no solo azúcar – y las calorías adicionales de cualquier nutriente llevarán al aumento de peso. La mayoría de los alimentos procesados azucarados, como los pasteles y el chocolate, contienen grandes cantidades de grasa que contribuyen en gran medida al contenido calórico.
Nada especial en el azúcar
Recientemente, el debate se ha centrado en las bebidas endulzadas con azúcar, como las bebidas gaseosas. Los azúcares de las bebidas son menos saciantes que los azúcares de los alimentos sólidos, y esto puede impulsar nuestro apetito para comer más. Las bebidas azucaradas se han relacionado con la diabetes tipo 2, independientemente de la grasa corporal. Pero también han endulzado artificialmente las bebidas bajas en calorías. Sin embargo, los jugos de frutas no se han relacionado con la diabetes tipo 2 a pesar de tener un contenido de azúcar similar al de las bebidas gaseosas.
No hay nada especial en el azúcar que lo diferencie de otros alimentos, y el azúcar no causa diabetes tipo 2 por sí solo. En general, las personas que comen mucho azúcar tienden a tener dietas más pobres y estilos de vida menos saludables. Estos, así como otros factores, incluidos los patrones de crecimiento urbano, el entorno construido, el entorno alimentario, los trabajos estresantes, la falta de sueño y los precios de los alimentos, probablemente contribuyan más al aumento de la incidencia de la diabetes tipo 2 que el azúcar dietético.
Más sobre artículos basados en la evidencia sobre la diabetes:
-
Evitar la diabetes tipo 2: hay más de una dieta para elegir
-
El tercer tipo de diabetes recién identificado está siendo diagnosticado erróneamente como tipo 2
-
Edulcorantes artificiales relacionados con la diabetes y la obesidad