¿Tomar un baño caliente realmente quema tantas calorías como caminar treinta minutos? La respuesta es un tal vez definitivo. Tienes que creer que todos los aficionados a la sauna y al jacuzzi están en algo, especialmente porque la sauna es prácticamente un deporte nacional en Finlandia. Desafortunadamente, el único estudio científico reciente que trató esta pregunta utilizó un grupo estadísticamente pequeño y los participantes eran todos hombres. Pero hay indicios de que tomar un baño caliente puede tener efectos positivos para la salud y, sí, quema algunas calorías más que simplemente pasar el rato.
¿Cómo Quema Calorías un Baño Caliente?
El estudio de baño caliente del Dr. Steve Faulkner de la Universidad de Lough borough intentó medir el número de calorías quemadas, los niveles de azúcar en la sangre y la respuesta inflamatoria en los sujetos que participaron. Sumergirse en una bañera de hidromasaje dilata los vasos sanguíneos, aumentando la absorción de oxígeno por el cuerpo. Dado que se necesitan calorías para quemar oxígeno, hay un aumento en la cantidad de calorías que quemas. En el estudio, el objetivo del baño caliente era aumentar la temperatura corporal central en un grado centígrado.
¿Cuáles Son los Otros Beneficios para la Salud?
Un hallazgo interesante del estudio es que un baño caliente puede ayudar a mantener estable el azúcar en la sangre. Veinticuatro horas después de sumergirse en un baño caliente durante una hora, se midieron los niveles de azúcar en sangre en cada uno de los participantes. El grupo de control, que montó bicicletas durante una hora, fue sometido a la misma medición de veinticuatro horas. Los niveles máximos de azúcar en sangre fueron diez por ciento más bajos en los bañistas que en los ciclistas.
Los científicos se refieren a elevar la temperatura corporal de esta manera como «calentamiento pasivo», y el estudio demostró que desencadena la respuesta antiinflamatoria, algo que también sucede cuando hacemos ejercicio. La respuesta antiinflamatoria en los participantes fue similar si tomaron un baño caliente o montaron en bicicleta. Dado que la inflamación es la causa de muchas enfermedades, este es un hallazgo significativo. En 2015, otro estudio, también con solo hombres, indicó que pasar tiempo en saunas puede reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Ya en 1999 se han realizado estudios sobre el calentamiento pasivo. Philip Hooper, del Centro Médico McKee en Colorado, hizo el primer estudio en grupo, y usó sujetos que tenían diabetes Tipo II. Los diabéticos en su estudio mostraron una mejora en los niveles de azúcar en la sangre e incluso una menor dependencia de la insulina. Algunos de los sujetos también perdieron peso. Si bien se recomienda hacer ejercicio para una buena salud, McKee concluyó que la terapia con bañera de hidromasaje podría proporcionar algunos de los mismos beneficios para los pacientes que no pudieron hacer ejercicio.
¿Cómo Mejora su Salud un Baño Caliente?
Los científicos creen que el mecanismo que produce estos resultados alentadores es la fabricación de más proteínas de choque térmico en el cuerpo. Estas proteínas aumentan en respuesta al estrés, ya sea causado por el ejercicio o el sobrecalentamiento. Una pista que apoya esta teoría es que los diabéticos tipo II tienen menos proteínas de choque térmico en la sangre. La dilatación de los vasos sanguíneos y el aumento del flujo sanguíneo de un baño caliente también es beneficioso para los diabéticos y para cualquier persona con presión arterial alta.
Sin embargo, una cosa que debe recordar es que estos beneficios no mejoran el tono muscular y la capacidad pulmonar como lo hace el ejercicio. Hacer ejercicio regularmente también beneficia al cuerpo al aumentar el colesterol HDL bueno y reducir los triglicéridos no saludables en la sangre. La Clínica Mayo recomienda que las personas hagan ejercicio moderado durante 150 minutos a la semana o hagan un entrenamiento intenso durante la mitad de ese tiempo.
El veredicto sobre los Baños calientes
Entonces, ¿cuál es el resultado final? Puedes perder las mismas 140 calorías sumergiéndote durante una hora en una bañera de hidromasaje que puedes al dar una caminata de 30 minutos. Ambas actividades son buenas para usted de diferentes maneras, y ninguna de las dos debe reemplazar a la otra exclusivamente. Una nota interesante sobre los estudios de baños calientes es que la temperatura del agua era de aproximadamente 104 grados Fahrenheit, la misma que en la mayoría de las bañeras de hidromasaje. ¡Eso suena como justificación para comprar uno para su terraza o patio!