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No hay muchos lugares en los Estados Unidos donde los trabajadores se sientan en máquinas de coser y hacen ropa a mano.
Good Clothing Company en Fall River, Massachusetts, es una de las pocas. La compañía puede hacer cualquier cosa, desde suéteres, camisas, chaquetas, vestidos, incluso miles de coletas de7 17 diseñadas por Kaitlyn Bristowe de «The Bachelorette».»
La cofundadora Jeanine Duquette dice que hay una ventaja en la producción nacional de productos como las gomas para el cabello Bristowe debido a la rápida entrega.
» Necesitamos conseguir la tela y necesitamos cortarla. Tenemos que hacerlo. Tenemos que empezar a enviar rápido», dice, chasqueando los dedos. «Eso no sucedería con China porque tendría que esperar a que llegara aquí y hay problemas de comunicación.»
Más del 95% de la ropa vendida en los Estados Unidos es importada. Probablemente sería más barato fabricar las bandas para el cabello de moda en el extranjero, dice Duquette, pero los bajos costos no son la prioridad de una Buena compañía de ropa.
Duquette dice que ella y su cofundadora, Kathryn Hilderbrand, fundaron la compañía para ayudar a los diseñadores emergentes a producir ropa sin el mínimo de fábrica — que puede variar de 300 a miles de artículos.
La compañía requiere que los diseñadores se comprometan con 10 prendas por talla, estilo y color, dice. El mínimo más bajo, también conocido como producción de lotes pequeños, permite a los diseñadores pedir lo que necesitan y evita el desperdicio textil.
Los fundadores de la compañía creen que los consumidores pagarán más para compensar el costo ambiental de la ropa de producción en masa: Aproximadamente el 60% de las telas sintéticas están hechas de combustibles fósiles y el 85% de ese material terminará en vertederos, donde no se descompondrá.
La industria de la moda emite 1,7 mil millones de toneladas de CO2 al año en todo el mundo. También es el segundo contaminador más grande del mundo, dice Stephanie Benedetto, directora ejecutiva y cofundadora de Queen of Raw, que utiliza la tecnología blockchain para reducir el desperdicio de producción textil.
Debido a la planificación que se lleva a cabo en la fabricación y venta de ropa a escala mundial, el 15% de cada ciclo de producción termina en la basura, dice.
» Sucede porque los diseñadores están pronosticando años más adelante. Se exceden en la compra para asegurarse de que pueden satisfacer la demanda», dijo Aquí & Ahora en mayo. «Tal vez entonces cambian una raya diplomática o un color, o no terminan usándolo todo, o cambian los números de producción.»
El drástico impacto ambiental de la moda es una de las razones por las que algunas manufacturas están regresando lentamente a los Estados Unidos.El volumen de producción nacional de prendas de vestir, aunque todavía es pequeño, ha aumentado un 72% desde 2009, según la Asociación Americana de Ropa y Calzado.
Pero hay otra razón importante por la que Duquette y Hilderbrand comenzaron su negocio cerca de casa: el costo humano de la industria global de la moda. Good Clothing Company fue fundada en 2014 después del colapso de la fábrica Rana Plaza.
En 2013, el edificio de ocho pisos se derrumbó en Bangladesh, matando a 1.134 personas. Muchos trabajaban para grandes marcas de ropa estadounidenses, como JCPenney, Children’s Place y Walmart. El desastre llevó a muchos consumidores a exigir mejores estándares laborales y más responsabilidad por la ropa de origen ético.
Los trabajadores todavía se someten a la violencia y a condiciones de trabajo inseguras para confeccionar ropa, dice Carry Somers, fundador y director de operaciones globales de Fashion Revolution, una organización sin fines de lucro.
La organización realizó una encuesta a 540 trabajadores de la confección en Bangladesh, India y Camboya, que encontró que el 5% de los trabajadores informaron haber sido golpeados en el trabajo y el 40% de los trabajadores en Bangladesh habían visto un incendio en su lugar de trabajo, dice.
» Sabemos que cuanto más abajo en la cadena de suministro, más probabilidades tenemos de ver abusos ambientales. Sabemos lo de los abusos a los derechos humanos, como la esclavitud moderna y el trabajo forzado», dijo aquí & Now el mes pasado. «La explotación prospera en lugares ocultos.»
La producción de ropa se alejó rápidamente de los Estados Unidos. en la década de 1990, cuando aproximadamente la mitad de la ropa del país se fabricaba en el país, dice Pietra Rivoli, economista de la Universidad de Georgetown.
La fabricación de ropa es un proceso que requiere mucha mano de obra que requiere que muchos trabajadores usen máquinas de coser, por lo que las empresas calcularon que podrían reducir los costos trasladando la producción de ropa a China, dice. Ahora, dice que la automatización da a las empresas menos incentivos para mudarse al extranjero.
«Cuanto más lo mecanice, más se inclina la ventaja de costos hacia los Estados Unidos», dice.
Pero según Nancy Hodges, quien dirige el Departamento de Estudios de Consumo, Ropa y Venta Minorista de la Universidad de Carolina del Norte, Greensboro, la automatización todavía no es tan rentable como el trabajo humano.
Podría tomar entre 10 y 15 años antes de que la automatización por sí sola pueda hacer incluso prendas como camisas de vestir, dice.
«Si pones al revés cualquiera de tus prendas en tu armario’ve tienes una estructura bastante compleja», dice. «Ahí es donde radica la dificultad.»
De vuelta en Good Clothing Company, Tony Arruda todavía usa sus manos para cortar rollos grandes de tela a medida.
El cortador de fábrica de 59 años comenzó en la industria de la moda como chico de piso cuando tenía 19 años. La primera fábrica en la que Arruda trabajó, que comenzó hace cuatro décadas, produjo faldas, pantalones y trajes de tres piezas, dice.
Fall River fue una vez un epicentro de la fabricación de ropa doméstica con más de 100 fábricas textiles. Pero como la mayoría de las fábricas de la zona, el piso donde Arruda encontró su primer trabajo ha cerrado desde entonces.
«Lo que veo hoy son jóvenes», dice Arruda.. «Ya no quieren hacer esto.»
Arruda es uno de los 17 empleados de Good Clothing Company. Los dueños de la fábrica dicen que la parte más difícil de hacer negocios en los Estados Unidos. es encontrar gente para trabajar sus máquinas de coser.
La experiencia se ha exportado a otros países, junto con las fábricas.
Peter O’Dowd produjo y editó esta entrevista para su emisión con Kathleen McKenna. Allison Hagan lo adaptó para la web.