RESUMEN
La bacteria gramnegativa Yersinia pestis es responsable de la peste mortal, una enfermedad zoonótica establecida en focos estables en las Américas, África y Eurasia. Su persistencia en el medio ambiente se basa en el sutil equilibrio entre los suelos contaminados con Y. pestis, los mamíferos excavadores y no excavadores que exhiben grados variables de susceptibilidad a la peste y sus pulgas asociadas. La transmisión de un huésped a otro se basa principalmente en picaduras de pulgas infectadas, que inducen ganglios linfáticos dolorosos y agrandados típicos, denominados bubones, seguidos de diseminación septicémica del patógeno. Por el contrario, la inhalación de gotas después del contacto cercano con mamíferos infectados induce la peste neumónica primaria. Por último, el consumo poco frecuente de carne cruda contaminada causa plagas faríngeas y gastrointestinales. El diagnóstico en el punto de atención, el tratamiento temprano con antibióticos y las medidas de confinamiento contribuyen al control de los brotes a pesar de la mortalidad residual. La prevención primaria obligatoria se basa en la vigilancia activa de los focos de peste establecidos y el control de los ectoparásitos. Se reconoce que la peste ha infectado poblaciones humanas durante al menos 5.000 años en Eurasia. Los genomas de Y. pestis recuperados de los sitios arqueológicos afectados han sugerido la evolución clonal de un ancestro común compartido con el patógeno entérico estrechamente relacionado Yersinia pseudotuberculosis y han indicado que la adquisición del gen ymt durante la Edad del Bronce confirió a Y. pestis transmisibilidad de ectoparásitos mientras mantenía su transmisibilidad entérica. Se han descrito tres pandemias históricas, que comenzaron en el año 541 d. C. y continúan hasta hoy. En la actualidad, la tercera pandemia se ha vuelto en gran medida inactiva, y se han notificado cientos de casos en seres humanos, principalmente en unos pocos países africanos empobrecidos, donde la peste zoonótica se transmite principalmente a las personas por picaduras de pulgas asociadas a roedores.