kopio Emily Dickinsonin alkuperäisestä kirjoituspöydästä hänen makuuhuoneessaan
vaikka Emily Dickinsonin kutsumus runoilijana alkoi hänen teini-iässä, hän tuli hänen oma taiteilijana lyhyen mutta intensiivisen luovuuden aikana, joka johti hänen säveltämiseen, tarkistamiseen ja satojen runojen säästämiseen. Tuo ajanjakso, jonka tutkijat määrittelevät vuosiksi 1858-1865, osuu päällekkäin Yhdysvaltain yhdeksännentoista vuosisadan historian merkittävimmän tapahtuman, sisällissodan kanssa. Tänä aikana myös Dickinsonin henkilökohtainen elämä koki valtavan muutoksen.
loppuvuodesta 1855 Dickinson muutti jokseenkin vastahakoisesti perheensä kanssa takaisin synnyinkaupunkiinsa. Hänen isänsä oli ostanut talon alkuvuodesta 1855 ja tehnyt siihen merkittäviä remontteja. Kotitalosta tuli osa tehostettua Dickinsonin kartanoa, kun vuonna 1856 Dickinsonin isoveli Austin meni naimisiin läheisen ystävänsä Susan Huntington Gilbertin kanssa, ja pariskunta rakensi naapuriin kodin nimeltä Evergreens.
tuo kotitalous oli Amherstin yhteiskunnan vilkas yhteys, ja Dickinson itse osallistui siellä seurustelutilaisuuksiin jo parin avioliiton alkuvaiheessa. Heidän elämäntapa lopulta olisi ristiriidassa selvästi hänen oma, enemmän eristäytyvä tavalla. Pariskunnan kolme lasta: vuonna 1861 syntynyt Ned ja vuonna 1866 syntynyt Martha; ja Gilbert, vuonna 1875—toi paljon iloa Dickinsonin elämään, vaikka Susanin kehittyvä rooli äitinä saattoi tuoda enemmän etäisyyttä hänen ja runoilijan välille.
kunnostettu kotitalo tarjosi Dickinsonille veljensä ja tämän perheen läheisyyden lisäksi useita muita etuja. Edward Dickinson lisäsi kotitaloon konservatorion, jossa Emily saattoi kasvattaa ilmastolle herkkiä kasveja. Nyt hän voisi harrastaa rakastamaansa puutarhanhoitoa ympäri vuoden. Dickinsonilla oli myös oma makuuhuone, lounaiskulman huone toisessa kerroksessa, oleellinen tila hänen kirjoittamiselleen.
kun Dickinson täytti 35 vuotta, hän oli säveltänyt yli 1100 ytimekästä, voimakasta sanoitusta, jotka käsittelevät taitavasti kipua, surua, iloa, rakkautta, luontoa ja taidetta. Hän levytti noin 800 näistä runoista pieniin käsin tehtyihin kirjasiin (nyk. ”fascicles”), hyvin yksityisiin ”julkaisuihin”, joita hän ei jakanut kenellekään.
Dickinson jakoi osan runoistaan perheelleen ja valituille ystävilleen, joiden kirjallista makua hän ihaili. Susan Dickinson sai yli 250 runoa kahden naisen neljänkymmenen vuoden suhteen aikana, ja Thomas Wentworth Higginsonille, joka kirjoitti artikkelin the Atlantic Monthly-lehden vuoden 1862 numerossa, joka rohkaisi nuoria kirjoittamaan ja julkaisemaan, Dickinson lähetti noin 100 runoa. Vaikka muutamia hänen runojaan julkaistiin sanomalehdissä, ne painettiin nimettöminä ja ilmeisesti ilman hänen etukäteistä suostumustaan. Valtaosa hänen teoksistaan jäi vain sen tekijän tietoon.
joitakin tapahtumia Dickinsonin elämässä hänen intensiivisen kirjoituskautensa aikana on vaikea konstruoida uudelleen. Kolmen kirjaimen luonnoksia, joita nykyään kutsutaan ”Mestarikirjeiksi”, on säilynyt vuoden 1858 loppupuolelta ja vuoden 1861 alusta. Ne viittaavat vakavaan ja levottomaan (joskin tunnistamattomaan) romanttiseen kiintymykseen, jonka jotkut tutkijat uskovat ajaneen Dickinsonin luovaa tuotantoa. Tänä aikana Dickinson viittasi myös traumaan, jota hän kuvaili kirjeessään: ”minulla oli terrori — syyskuusta lähtien — en voinut kertoa kenellekään” (L261). Terrorin syytä ei tiedetä.
merkittäviä ystävyyssuhteita, kuten Samuel Bowlesin, Edward Dwightin ja Rev. Charles Wadsworth muuttui tänä aikana, ja Dickinson alkoi tuntea kasvavaa tarvetta ”preceptor” selviytyä hänen vuodatus ja jae ja kysymyksiä julkaisemista.
vuosina 1864 ja 1865 Dickinson kävi bostonilaisen silmälääkärin Henry W. Williamsin kanssa läpi kivuliaan silmäsairauden, jota nyt luultiin iriitiksi. Ollessaan lääkärin hoidossa (kahdeksan kuukautta vuonna 1864, kuusi kuukautta vuonna 1865) hän nousi laivaan serkkujensa Francesin ja Louisa Norcrossin kanssa. Ne matkat olivat viimeiset Amherstista.; palattuaan vuonna 1865 hän uskaltautui vain harvoin kotitilansa ulkopuolelle.