en kopia av Emily Dickinsons ursprungliga skrivbord i hennes sovrum
även om Emily Dickinsons kallelse som poet började i hennes tonår, kom hon in i hennes sovrum med en äga som konstnär under en kort men intensiv period av kreativitet som resulterade i att hon komponerade, reviderade och räddade hundratals dikter. Den perioden, som forskare identifierar som 1858-1865, överlappar den viktigaste händelsen i amerikansk artonhundratalets historia, inbördeskriget. Under denna tid genomgick Dickinsons personliga liv också en enorm förändring.
i slutet av 1855 flyttade Dickinson, något motvilligt, med sin familj tillbaka till gården, hennes födelseort. Hennes far hade köpt hemmet i början av 1855 och gjort betydande renoveringar av det. Gården blev en del av en förbättrad Dickinson-egendom när Dickinsons äldre bror Austin 1856 gifte sig med sin nära vän Susan Huntington Gilbertoch paret byggde ett hem bredvid känt som Evergreens.
det hushållet var en livlig nexus för Amherst-samhället, och Dickinson själv deltog i sociala sammankomster där tidigt i parets äktenskap. Deras livsstil så småningom skulle kontrastera markant med sin egen, mer tillbakadragen sätt. Parets tre barn-Ned, född 1861; Martha, 1866; och Gilbert, 1875-väckte mycket glädje i Dickinsons liv, även om Susans utvecklingsroll som mamma kan ha lagt mer avstånd mellan henne och poeten.
förutom att ge närhet till sin bror och hans familj, erbjöd den renoverade gården Dickinson flera andra fördelar. Edward Dickinson lade till en vinterträdgård i gården, där Emily kunde höja klimatkänsliga växter. Nu kunde hon engagera sig i sin älskade hobby av trädgårdsarbete året runt. Och Dickinson hade sitt eget sovrum, det sydvästra hörnrummet på andra våningen, ett utrymme som var viktigt för hennes skrivande.
när Dickinson fyllde 35 år hade hon komponerat mer än 1100 koncisa, kraftfulla texter som skarpt undersöker smärta, sorg, glädje, kärlek, natur och konst. Hon spelade in cirka 800 av dessa dikter i små handgjorda broschyrer (nu kallade ”fascicles”), mycket privata ”publikationer” som hon inte delade med någon.
Dickinson delade en del av sina dikter med familj och utvalda vänner vars litterära smak hon beundrade. Susan Dickinson fick mer än 250 dikter under de två kvinnornas fyrtioåriga förhållande, och till Thomas Wentworth Higginson, som författade en artikel i en 1862-utgåva av The Atlantic Monthly som uppmuntrade ungdomar att skriva och publicera, skickade Dickinson cirka 100 dikter. Även om några av hennes dikter publicerades i tidningar, trycktes de anonymt och tydligen utan hennes föregående samtycke. Den stora majoriteten av hennes arbete var bara känd för författaren.
vissa händelser i Dickinsons liv under hennes intensiva skrivperiod är svåra att omkonstruera. Utkast till tre bokstäver, nu kallade ”Master Letters”, överlever från slutet av 1858 och början av 1861. De föreslår en allvarlig och orolig (men oidentifierad) romantisk bilaga som vissa forskare tror körde Dickinsons kreativa produktion. Under denna tid hänvisade Dickinson också till ett trauma som hon beskrev i ett brev: ”jag hade en terror — sedan September — jag kunde inte berätta för någon” (L261). Orsaken till den terrorn är okänd.
betydande vänskap som de med Samuel Bowles, Rev. Edward Dwight och rev. Charles Wadsworth förändrades under denna tid, och Dickinson började känna ett ökande behov av en ”preceptor” för att klara av hennes utbrott av vers och med frågor om publicering.
i 1864 och 1865 genomgick Dickinson behandlingar för ett smärtsamt ögontillstånd, som nu tros vara irit, med Boston ögonläkare Henry W. Williams. Under läkarnas vård (åtta månader 1864, sex månader 1865) gick hon ombord med sina kusiner, Frances och Louisa Norcross. Dessa resor skulle vara hennes sista av Amherst; efter sin återkomst 1865 vågade hon sällan bortom gården.