The Emperor Jones oli osa O ’ Neillin upeaa ensimmäistä vuotta Broadway-näytelmäkirjailijana. Hänen ensimmäinen Broadway pelata, Beyond the Horizon, oli ilmestynyt helmikuussa 1920 ja lopulta voitti hänelle Pulitzer-palkinnon Draama, mutta Emperor Jones oli niin onnistunut sen Off-Broadway tuotanto marraskuussa, että se muutti Broadway loppuun mennessä saman vuoden ja tuli toinen korkean profiilin menestys äskettäin ylistämä näytelmäkirjailija. Vuonna 1930, hämmästyttävän tuotteliaan ensimmäisen vuosikymmenen lopulla, O ’ Neill tunnustettiin laajalti Amerikan suurimmaksi näytelmäkirjailijaksi.
keisari Jones oli myös O ’ Neillille ensimmäinen useista ekspressionismin kokeiluista. O ’ Neill löysi inspiraationsa ekspressionismiin ruotsalaisen näytelmäkirjailijan August Strindbergin (1849-1912) teoksista, joiden unelma-näytelmä (1902) ja Kummitussonaatti (1907) tutkivat ja edustivat näyttämöllä monimutkaisia mielentiloja välttäen realistista tyyliä ja matkien sen sijaan ihmisen tietoisuuden fluidiin assosiatiiviseen rakenteeseen. Keisari Jonesin jälkeen O ’ Neill käytti ekspressionistisia tekniikoita täysimmin karvaisessa Apinassa (1922) ja jossain määrin Strange Interlude-elokuvassa (1928), jossa hänen viisituntinen näytelmänsä keskittyi päähenkilönsä Nina Leedsin sisäiseen monologiin.
The Emperor Jones oli myös ensimmäinen yhdysvaltalainen näytelmä, joka tarjosi Broadway-yleisölle rodullisesti integroidun näyttelijäkaartin ja jonka pääosassa oli musta näyttelijä. Ennen O ’ Neillin uraauurtavaa draamaa mustien rooleja integroiduissa tuotannoissa esittivät valkoihoiset mustanaamameikissä. Mutta O ’ Neill vaati, että musta näyttelijä Charles Gilpin esittää Brutus Jonesia Provincetownin Playhouse-ensi-illassa keisari Jonesia, ja ennakkotapaus asetettiin, joka lopulta johtaisi tämän maan nykyiseen rotujen väliseen tasa-arvoon taiteissa.