kejseren Jones var en del af et fantastisk første år for O ‘ Neill som dramatiker. Hans første skuespil, Beyond the horisont, var dukket op i februar 1920 og vandt ham til sidst Pulitserprisen for drama, men kejseren Jones var så succesrig i sin produktion uden for Bredbanen i November, at den flyttede til Bredbanen ved udgangen af samme år og blev endnu en højt profileret succes for den nyroste dramatiker. I 1930, i slutningen af et forbløffende produktivt første årti, blev O ‘ Neill bredt anerkendt som Amerikas største dramatiker.
kejseren Jones var også den første af flere eksperimenter med ekspressionisme for O ‘ Neill. O ‘ Neill fandt inspiration til ekspressionisme i værket af den svenske dramatiker August Strindberg (1849-1912), hvis et drømmespil (1902) og Spøgelsessonaten (1907) udforskede og repræsenterede på scenen komplekse sindstilstande, undgik realistisk stil og efterlignede i stedet den flydende associative struktur af menneskelig bevidsthed. Efter kejseren Jones brugte O ‘ Neill ekspressionistiske teknikker mest fuldt ud i den hårede abe (1922) og til en vis grad i mærkeligt mellemrum (1928), hvor hans fem timers spil fokuserede på den indvendige monolog af dens hovedperson, Nina Leeds.
kejseren Jones var også det første amerikanske skuespil, der tilbød en racemæssigt integreret rollebesætning til et bredt publikum og med en sort skuespiller i sin hovedrolle. Forud for O ‘ Neills banebrydende drama blev sorte roller i integrerede produktioner spillet af kaukasiere i sort ansigt makeup. Men O ‘ Neill insisterede på, at den sorte skuespiller Charles Gilpin spillede Brutus Jones i provinsens Playhouse-premiere på kejseren Jones, og der blev sat en præcedens, der til sidst ville føre til dette lands nuværende niveau af racemæssig lighed inden for kunsten.