The Emperor Jones was part of an amazing first year for O’Neill as a Broadway playwright. Sua primeira peça na Broadway, Além do Horizonte, tinha aparecido em fevereiro de 1920 e, eventualmente, ele ganhou o Prêmio Pulitzer de drama, mas O Imperador Jones foi tão bem sucedido em seu Off-Broadway, em novembro, que mudou-se para a Broadway no final do mesmo ano e se tornou outro de alto perfil de sucesso para o recém-aclamado dramaturgo. Em 1930, no final de uma surpreendente e produtiva primeira década, O’Neill foi amplamente reconhecido como o maior dramaturgo americano.O Imperador Jones também foi o primeiro de vários experimentos com Expressionismo para O’Neill. O’Neill encontrou inspiração para o Expressionismo na obra do dramaturgo sueco August Strindberg (1849-1912), cujo Sonho de Jogar (1902) e O Fantasma de Sonata (1907) explorou e representado no palco complexos estados de espírito, abstendo-estilo realista e imitando em vez disso, o fluido estrutura associativa da consciência humana. Após o Imperador Jones, O’Neill usou técnicas expressionistas mais completamente no macaco Peludo (1922) e, em certa medida, em estranho interlúdio (1928), onde sua peça de cinco horas focou no monólogo interior de sua personagem principal, Nina Leeds.O Imperador Jones também foi a primeira peça Americana a oferecer um elenco racialmente integrado a um público da Broadway e apresentar um ator negro em seu papel principal. Antes do drama de o’Neill, os papéis negros em produções integradas foram interpretados por caucasianos em maquiagem de rosto negro. Mas O’Neill insistiu que o ator negro Charles Gilpin interpretasse Brutus Jones na estréia da casa de Teatro de Provincetown do Imperador Jones, e um precedente foi estabelecido que acabaria por levar ao atual nível de Igualdade racial neste país nas artes.