The Emperor Jones része volt egy csodálatos első évben O ‘ Neill, mint a Broadway drámaíró. Első Broadway-darabja, a horizonton túl, 1920 februárjában jelent meg, és végül elnyerte a drámáért járó Pulitzer-díjat, de Jones császár novemberben annyira sikeres volt az Off-Broadway produkciójában, hogy ugyanazon év végére Broadway-be költözött, és az újonnan elismert drámaíró újabb nagy sikerévé vált. 1930-ra, egy elképesztően produktív első évtized végén O ‘ Neillt széles körben elismerték Amerika legnagyobb drámaírójaként.
Jones Császár volt az első az expresszionizmussal kapcsolatos számos kísérlet közül O ‘ Neill számára. O ‘ Neill August Strindberg (1849-1912) svéd drámaíró munkáiban talált ihletet az expresszionizmushoz, akinek egy Álomjátéka (1902) és a Szellemszonáta (1907) komplex elmeállapotokat tárt fel és képviselt a színpadon, kerülve a realisztikus stílust, és ehelyett az emberi tudat folyékony asszociatív struktúráját utánozta. Jones császár után O ‘ Neill leginkább a szőrös majomban (1922) és bizonyos mértékig a furcsa közjátékban (1928) alkalmazta az expresszionista technikákat, ahol ötórás darabja főszereplője, Nina Leeds belső monológjára összpontosított.
a Jones Császár volt az első amerikai darab, amely faji szempontból integrált szereplőgárdát kínált a Broadway közönségének, és főszerepében fekete színész szerepelt. O ‘ Neill úttörő drámája előtt az integrált produkciókban fekete szerepeket játszottak kaukázusiak Fekete Arc sminkben. De O ‘ Neill ragaszkodott ahhoz, hogy a fekete színész, Charles Gilpin játssza Brutus Jonest a Provincetown Playhouse premierjén Jones császár, és precedens született, amely végül az ország jelenlegi faji egyenlőségéhez vezet a művészetekben.