The Emperor Jones maakte deel uit van een geweldig eerste jaar voor O ‘ Neill als toneelschrijver op Broadway. Zijn allereerste Broadway toneelstuk, Beyond the Horizon, was verschenen in februari 1920 en uiteindelijk won hem de Pulitzer Prize voor drama, maar de Emperor Jones was zo succesvol in zijn Off-Broadway productie in November dat het verhuisde naar Broadway tegen het einde van hetzelfde jaar en werd een andere high-profile succes voor de nieuw geprezen toneelschrijver. Tegen 1930, aan het einde van een verbazingwekkend productief eerste decennium, werd O ‘Neill algemeen erkend als Amerika’ s grootste toneelschrijver.De keizer Jones was ook de eerste van verschillende experimenten met het expressionisme voor O ‘ Neill. O ‘ Neill vond inspiratie voor het expressionisme in het werk van de Zweedse toneelschrijver August Strindberg (1849-1912), wiens a Dream Play (1902) en The Ghost Sonate (1907) complexe gemoedstoestanden verkenden en op het podium representeerden, realistische stijl vermeed en in plaats daarvan de vloeibare associatieve structuur van het menselijk bewustzijn nabootste. Na The Emperor Jones, gebruikte O ‘ Neill expressionistische technieken het meest volledig in The Hairy Ape (1922) en tot op zekere hoogte In Strange Interlude (1928), waar zijn vijf uur durende toneelstuk zich richtte op de innerlijke monoloog van haar hoofdpersonage, Nina Leeds.The Emperor Jones was ook het eerste Amerikaanse toneelstuk dat een raciaal geïntegreerde cast bood aan een Broadway-publiek en een zwarte acteur in zijn hoofdrol. Voorafgaand aan O ‘Neill’ s baanbrekende drama, zwarte rollen in geïntegreerde producties werden gespeeld door Kaukasiërs in zwart-gezicht make-up. Maar O ‘ Neill stond erop dat zwarte acteur Charles Gilpin Brutus Jones speelde in de Provincetown Playhouse première van The Emperor Jones, en er werd een precedent geschapen dat uiteindelijk zou leiden tot het huidige niveau van rassengelijkheid in de Kunsten van dit land.