autovasta-aineita, jotka kohdistuivat snrnp – (small nuclear ribonukleoprotein) – autoantigeeneihin, joihin viitataan nimillä RNP ja Sm, havaittiin alun perin systeemisen lupus erythematosus (SLE) – potilaiden seerumissa. Anti-RNP-vasta-aineita löydettiin myöhemmin sekamuotoisten sidekudossairautta (MCTD) sairastavien potilaiden seerumeista, ja nyt tiedetään, että kun näitä vasta-aineita esiintyy korkeilla tiittereillä ja ilman Sm: ää, ne ovat hyvä merkkiaine MCTD: lle. Tällaisia autovasta-aineita tiedetään esiintyvän myös useiden muiden reumasairauksien seerumeissa, mukaan lukien progressiivinen systeeminen skleroosi, nivelreuma, diskoidi lupus erythematosus, Sjögrenin oireyhtymä ja erilaiset päällekkäiset tilat.
snRNPs on joukko ydinhiukkasia, jotka koostuvat useista polypeptideistä, jotka liittyvät pieneen ydin-RNA-molekyyliin. Kaikkein runsaimmat snRNPs: t osallistuvat mRNA: ta edeltävään liittämiseen. Nisäkkäiden soluista on tunnistettu ainakin 13 eri snrnaa. Kun taas SM: ää vastaan suunnatut autovasta-aineet pystyvät saostamaan monenlaisia snrnoja, RNP autovasta-aineet pystyvät saostamaan vain yhden tietyn tyypin, jota kutsutaan U1snRNA: ksi.
Anti-RNP-vasta-aineet reagoivat U1 snRNP-spesifisten polypeptidien (68k -, A-ja C-antigeenit) kanssa, kun taas anti-Sm-vasta-aineet reagoivat polypeptidien kanssa, jotka liittyvät U1 -, U2 -, U5-ja U4/U6-snrna-antigeeneihin (B, B’, D, E, F ja G-antigeeneihin). Siinä missä 68k-polypeptidi muodostaa suuren MCTD RNP-autoantigeenin, suurta Sm – autoantigeenia edustaa D-polypeptidi.
RNP 68K (esiintyy 33/35k-tuplana), RNP A ja Sm D-polypeptidit edustavat arotecin RNP/Sm-antigeenin runsaimpia komponentteja. Myös muut snRNP-alayksiköt (RNP-C) ovat havaittavissa. Ihmisen Sm D1, D2 ja D3 ovat identtisiä nautojen sekvenssien kanssa, mikä osoittaa, että antigeenit säilyvät hyvin kaikissa nisäkäslajeissa.