Beowulf on pisin eeppinen runoelma vanhalla englannilla, jota puhuttiin anglosaksisessa Englannissa ennen Normannivalloitusta. Yli 3000 riviä pitkä, Beowulf liittyy hyödyntää sen samannimisen sankari, ja hänen peräkkäiset taistelut hirviö nimeltä Grendel, Grendel kostonhimoinen äiti ja lohikäärme, joka vartioi aarrekammio.
Beowulfin tarina
Beowulf on klassinen tarina hyvän voitosta pahasta, ja se jakautuu siististi kolmeen näytökseen. Runo alkaa Tanskassa, jossa Grendel terrorisoi valtakuntaa. Geatilainen prinssi Beowulf kuulee naapuriensa ahdingosta ja purjehtii heidän avukseen soturijoukon kanssa. Beowulf kohtaa Grendelin aseettomassa taistelussa ja antaa hirviölle kuoliniskunsa repimällä sen käden irti.
tanskalaisten keskuudessa on paljon riemua, mutta Grendelin inhottava Äiti kostaa ja tekee brutaalin hyökkäyksen kuninkaansaliin. Beowulf etsii akan vedenalaisesta luolastaan ja surmaa hänet Kaikkivaltiaan taistelun jälkeen. Jälleen on paljon iloa, ja Beowulf palkitaan monilla lahjoilla. Runo huipentuu 50 vuotta myöhemmin, Beowulfin vanhuuteen. Nyt Geatien kuningas, hänen oma valtakuntansa saa vastaansa riehuvan Lohikäärmeen, joka oli vartioinut aarrekammiota. Beowulf menee Lohikäärmeen kummulle ja tappaa vihollisensa, mutta ei ennen kuin hän itse on haavoittunut kuolettavasti.
Beowulf päättää kuninkaan hautajaisiin ja surunvalitteluun kuolleen sankarin puolesta.
milloin Beowulf sävellettiin?
kukaan ei tiedä varmasti, milloin runo on alun perin sävelletty. Beowulf sijoittuu 600-luvun Skandinavian pakanalliseen maailmaan, mutta se sisältää myös kaikuja kristillisistä perinteistä. Runo lienee periytynyt suullisesti useiden sukupolvien ajan ja muunneltu jokaisen perättäisen Bardin toimesta, kunnes olemassa oleva kopio tehtiin tuntemattomassa paikassa anglosaksisessa Englannissa.
nykyaikaiset versiot beowulfista
huolimatta siitä, että se on sävelletty anglosaksien aikana, Beowulf kiehtoo edelleen modernia yleisöä. Runo on toiminut katalyyttinä elokuville, näytelmille, oopperoille, grafiikkaromaaneille ja tietokonepeleille. Merkittävimpiä viimeaikaisia versioita ovat Elokuvat the 13th Warrior (1999), joka on sovitettu Michael Crichtonin romaanista Eaters Of The Dead (k. 2008); islantilais-Kanadalainen yhteistuotanto Beowulf & Grendel (2005); ja Beowulf (2007), jonka pääosissa ovat Ray Winstone, Anthony Hopkins ja Angelina Jolie.
Beowulfia on käännetty myös lukuisille kielille, muun muassa nykyenglanniksi, hollanniksi, ranskaksi, saksaksi, kreikaksi, unkariksi, italiaksi, japaniksi, venäjäksi ja teluguksi (Intiassa puhuttu Dravidakieli).
ehkä tunnetuin nykyaikainen käännös on kirjallisuuden nobelistin Seamus Heaneyn tekemä, joka voitti Whitbread Book of the Year-palkinnon vuonna 1999. Michael Morpurgon kirjoittama ja Michael Foremanin kuvittama lastenversio ilmestyi vuonna 2006.