Certains élèves ont du mal à terminer des devoirs de mathématiques et d’anglais, à soumettre leurs devoirs à temps et à rester concentrés en classe. Cependant, ces luttes peuvent faire partie d’un problème plus important qui n’est pas clairement vu par les parents, les tuteurs et les éducateurs. 9 les défis auxquels les élèves sont confrontés à l’école sont la pauvreté, les familles sans abri, la maltraitance et la négligence des enfants, l’intimidation (y compris la cyberintimidation), la violence, l’obésité et les troubles de l’alimentation, le sexe et la grossesse, le suicide, la drogue et le décrochage scolaire. Cet article passe en revue les deux premiers défis que sont la pauvreté et les familles sans abri.
La pauvreté est un problème majeur aux États-Unis. L’écart se creuse entre les secteurs de la classe supérieure et de la classe inférieure de la société. Le statut socio-économique des enfants et de leurs familles a un effet profond sur l’éducation des enfants, même dans un pays qui se targue de l’égalité des chances et du traitement équitable de tous.
La répartition de la richesse est biaisée aux États-Unis. Les 40% les plus pauvres des citoyens américains reçoivent 12% du revenu national. En revanche, les 20% les plus riches reçoivent 51% du revenu national. Il y a plus de 36 millions d’Américains pauvres. Alors que la majorité des pauvres sont blancs, les minorités raciales et ethniques ont un taux de pauvreté plus élevé. Plus de 17% des enfants américains vivent dans la pauvreté, ce qui représente 35% des pauvres. La majorité des enfants pauvres sont issus de familles dirigées par une seule femme. Le chômage est un facteur de pauvreté pour certains, mais beaucoup ont un emploi et vivent toujours en dessous du seuil de pauvreté.
Contrairement à ce que beaucoup croyaient possible dans le passé, l’éducation n’a pas éliminé la pauvreté.
Les écoles n’ont pas été conçues pour servir correctement les enfants pauvres. Ils reflètent et promeuvent un mode de vie de classe moyenne. Quels sont les autres défis auxquels les enfants pauvres sont confrontés? Ils viennent souvent de foyers qui ne sont pas adéquats en termes d’abri, et ils peuvent vivre dans des communautés dangereuses. Dans leur quartier, ils peuvent être exposés à la drogue, aux crimes violents et à la prostitution, et ils peuvent se tourner eux-mêmes vers ce type d’activités à un âge précoce.
Les parents d’enfants vivant dans la pauvreté ont souvent du mal à leur fournir une nourriture et une couverture médicale de qualité suffisantes. Les enfants vivant dans la pauvreté viennent souvent à l’école sans avoir suffisamment dormi et sans avoir pris le petit déjeuner. Ils sont souvent victimes de violence familiale, d’abus, de fumée secondaire, de négligence et de vêtements inadéquats. Ils peuvent ne pas être en mesure de payer pour des excursions ou d’autres activités parascolaires qui pourraient élargir leur base d’expérience. C’est la réalité effrayante pour des millions d’enfants. En tant qu’enseignant, vous aurez probablement des élèves appauvris dans votre classe.
L’itinérance est une autre étape sur l’échelle de la pauvreté. C’est un problème bien réel auquel sont confrontés 1,5 million d’enfants. De nombreuses familles sans abri vivent dans des refuges dans des zones rurales ou urbaines. Avec un seul revenu et un loyer et des frais de subsistance élevés, de nombreuses familles ne sont qu’à une urgence d’une catastrophe.
Les enfants sans abri ont encore besoin d’une éducation, bien que lorsqu’ils se rendent à l’école chaque matin, ils ont souvent faim et sont fatigués. Comme beaucoup d’enfants vivant dans la pauvreté, les enfants sans abri se déplacent fréquemment et sont exposés à la drogue, à la violence, à la criminalité, etc. Le transport peut être un problème pour certains enfants sans abri, et ils manquent beaucoup d’école. Quand ils peuvent aller à l’école, ils peuvent être taquinés sur leurs vêtements et le fait qu’ils s’endorment en classe. Ils peuvent avoir de la difficulté à se faire des amis ou craindre de participer à une activité devant la classe. Bien que de nombreux enfants sans-abri soient avec leur famille, les enfants sans-abri plus âgés peuvent être des fugueurs ou avoir été expulsés de chez eux. Beaucoup ont été victimes d’abus sexuels et/ou physiques.
Pour aider les familles sans-abri vivant dans des refuges pour sans-abri ou doublant avec une autre famille dans un appartement (qui sont également considérées comme sans-abri), le Congrès a adopté la Loi sur l’aide aux sans-abri McKinney-Vento en 1987. Cette loi a été mise en place pour s’assurer que les familles sans abri recevront de la nourriture, un abri, de l’éducation des adultes, une formation professionnelle, etc. Les obstacles qui empêchaient autrefois les enfants d’aller à l’école, comme le fait de ne pas avoir de certificat de naissance, de preuve de vaccination ou de résidence, ont été supprimés par cette loi. En conséquence, aucun enfant n’est détourné d’une éducation. Malheureusement, les compressions budgétaires des dernières années ont entravé le développement de ce programme.
Les enseignants qui ont des enfants sans abri dans leur classe devront savoir comment aider et soutenir les enfants sans foyer permanent. Les enfants peuvent être dans le besoin émotionnel. En raison du manque d’accès aux baignoires ou aux douches et du peu de nourriture, ils peuvent être sales et avoir faim. Les enseignants peuvent être un point d’ancrage pour ces enfants en leur montrant de la compassion et de la compréhension. Il peut également être difficile de communiquer avec les parents qui n’ont pas un accès régulier à un téléphone. Bien sûr, la chose la plus importante pour les enfants sans abri est que leurs familles trouvent un foyer. Les enseignants pourraient être en mesure d’aider en travaillant avec les agences locales, les enfants et leurs familles pour trouver une solution à leur problème.
La pauvreté et les familles sans abri sont de sérieux défis auxquels les étudiants peuvent être confrontés aujourd’hui. Soyez conscient des signes ou des situations qui reflètent ces problèmes chez vos élèves. En classe, cherchez à aider vos élèves du mieux que vous le pouvez et continuez à les éduquer. Continuez à lire les autres parties de cette série pour en savoir plus sur les défis auxquels les étudiants sont confrontés aujourd’hui.