La Constitution peut être modifiée (c’est-à-dire modifiée) par un processus formel établi par les Rédacteurs en 1787. Pour qu’un amendement prenne effet, il doit d’abord être officiellement proposé par un vote des deux tiers dans les deux chambres du Congrès (ou par les deux tiers de toutes les législatures des États), puis il doit être ratifié par les trois quarts des législatures des États. Ce processus est difficile mais pas impossible à mener à bien; au cours de l’histoire américaine, 27 amendements différents à la Constitution ont été ratifiés. L’article V comprend deux restrictions aux amendements, toutes deux enracinées dans les compromis difficiles martelés à la Convention constitutionnelle pour résoudre les controverses sur l’esclavage et la représentation. La première restriction, ici en italique parce qu’elle n’est plus en vigueur, interdisait tout amendement qui aurait interdit la traite négrière avant 1808. Et la deuxième restriction garantit qu’aucun amendement ne peut mettre fin au système de représentation égale de tous les États, grands et petits, au Sénat américain.