de Grondwet kan worden gewijzigd (dat wil zeggen, gewijzigd) door middel van een formeel proces dat door de opstellers in 1787. Om een amendement in werking te laten treden, moet het eerst officieel worden voorgesteld door een twee derde stem in beide huizen van het Congres (of door twee derde van alle staatswetgevers), dan moet het worden geratificeerd door drie vierde van de staatswetgevers. Dit proces is moeilijk, maar niet onmogelijk te voltooien; in de loop van de Amerikaanse geschiedenis zijn 27 verschillende wijzigingen van de Grondwet geratificeerd. Artikel V bevat twee beperkingen op amendementen, beide geworteld in de moeilijke compromissen die tijdens de Constitutionele Conventie zijn gesloten om controverses over slavernij en vertegenwoordiging op te lossen. De eerste beperking, die hier cursief is geformuleerd omdat ze niet meer werkt, verbood alle amendementen die de slavenhandel vóór 1808 zouden hebben verboden. En de tweede beperking zorgt ervoor dat geen enkel amendement het systeem van gelijke vertegenwoordiging van alle staten, groot en klein, in de Amerikaanse Senaat kan beëindigen.