La Commedia dell’arte est une forme de théâtre d’improvisation qui a commencé en Italie au 16ème siècle. Il a continué à être populaire au cours du 17ème siècle et l’est toujours aujourd’hui.
Le titre est difficile à traduire. Une traduction proche est « comédie de métier ». Ceci est raccourci de commedia dell’arte all’improvviso, ou « comédie d’improvisation ».
Les pièces de la Commedia dell’arte étaient souvent jouées par un petit groupe d’acteurs qui se déplaçaient et se produisaient sur les places de la ville. Les acteurs passaient un chapeau pour que les gens mettent de l’argent.
La première entreprise connue était à Padoue en 1545. Au tournant du XVIIe siècle, il y avait plusieurs troupes (groupe d’acteurs) telles que les Gelosi, les Confidenti et les Fedeli. Certaines troupes étaient populaires dans les cours étrangères, en particulier en France, où les images de la commedia sont devenues un thème de prédilection des artistes bien connus.
Les acteurs portaient souvent des masques. Les histoires parlaient souvent de gens rusés. La faim, l’amour et l’argent étaient importants dans les histoires. Il y avait plusieurs personnages qui apparaissaient souvent dans beaucoup d’histoires. Ceux-ci sont appelés « caractères de stock ». Des exemples de personnages de la Commedia dell’arte sont: Arlequin, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
La Commedia dell’arte a eu beaucoup d’influence sur les pièces de théâtre dans de nombreux pays. Les spectacles Punch et Judy, populaires auprès des enfants en Grande-Bretagne et dans d’autres pays, sont similaires à la Commedia dell’arte. Ils ont également des caractères de stock: Punch, Judy, le crocodile, le policier, etc.