Commedia dell’arte es una forma de teatro de improvisación que comenzó en Italia en el siglo XVI. Continuó siendo popular durante el siglo XVII y sigue siendo popular hoy en día.
El título es difícil de traducir. Una traducción cercana es «comedia de arte». Esto se acorta de commedia dell’arte all’improvviso, o «comedia de improvisación».
Las obras de Comedia del arte eran a menudo interpretadas por un pequeño grupo de actores que viajaban y actuaban en las plazas de las ciudades. Los actores pasaban un sombrero para que la gente pusiera dinero.
La primera compañía conocida fue en Padua en 1545. A principios del siglo XVII había varias compañías (grupos de actores) como los Gelosi, Confidenti y Fedeli. Algunas compañías fueron populares en cortes extranjeras, especialmente en Francia, donde las imágenes de la comedia se convirtieron en un tema favorito de artistas conocidos.
Los actores a menudo llevaban máscaras. Las historias eran a menudo sobre personas que eran astutas. El hambre, el amor y el dinero eran importantes en las historias. Había varios personajes que a menudo aparecían en muchas de las historias. Estos se llaman «caracteres comunes». Ejemplos de personajes comunes de la Commedia dell’arte son: Arlequín, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
Commedia dell’arte tuvo mucha influencia en obras de teatro en muchos países. Los espectáculos de Punch y Judy, populares entre los niños en Gran Bretaña y otros países, son similares a la Commedia dell’arte. También tienen caracteres comunes: Punch, Judy, el cocodrilo, el policía, etc.