Esther Wojcicki a inspiré des milliers d’enfants au cours de ses 35 ans de carrière en tant que professeur de journalisme et d’anglais au lycée de Palo Alto en Californie. Elle et son mari, Stanley, ont également élevé trois filles exceptionnellement accomplies: Susan (PDG de YouTube), Janet, anthropologue lauréate du prix Fulbright, professeure et chercheuse en pédiatrie), et Anne (cofondatrice et PDG de 23andMe). Elle sait donc beaucoup aider les jeunes à devenir de grands adultes. Ici, elle écrit sur l’importance cruciale de la confiance et comment la cultiver chez les enfants, dès le plus jeune âge.
Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une seule personne, d’une seule personne qui a confiance en vous et qui croit en vous, et alors vous sentez que vous pouvez tout faire. Malheureusement, beaucoup d’enfants — comme Michael, un de mes anciens élèves — n’ont même pas une seule personne. Michael était rédacteur en chef du Campanile, le journal du lycée de Palo Alto, en 2013, et ses luttes représentent celles de nombreux autres jeunes.
Pour Michael, les pressions ont commencé tôt. » J’avais des parents très stricts « , dit-il. » Ils me disaient que si je ne réussissais pas bien à l’école, je serais sans abri. »Ses premiers professeurs n’étaient pas très favorables non plus, et les gens interprétant mal son comportement et ses motivations sont devenus un thème commun dans sa vie. « Je serais averti », dit-il, « par des pairs et des éducateurs me disant que si je suivais les règles et que je faisais attention, bien sûr, je ferais mieux. Cela faisait presque partie de mon être fondamental, d’être cette chose sur laquelle on a marché; tout ce que j’ai fait s’est transformé en une sorte de défaut moral. »
Au moment où il est arrivé à ma classe, Michael s’est décrit comme « complètement brûlé comme un tas de cendres. »Le journal de l’école était la seule chose dont il tirait un sens, et il pouvait à peine rassembler la volonté de se présenter. Mais il l’a fait. J’ai appris à le connaître comme un enfant brillant mais déconnecté. Il venait en classe et n’avait aucune idée de ce qu’il voulait faire ou écrire.
J’ai vu tellement d’étudiants comme ça — ils ont peur mais ils sont aussi rebelles. Ils ne sont pas coopératifs. Ils sont difficiles, voire agressifs, et c’est parce que chacun d’entre eux se sent mal dans sa peau. Ils essaient constamment de se prouver à eux—mêmes — et aux autres – qu’ils sont meilleurs que tout le monde le pense, mais ils ont constamment peur de ne pas réussir.
Pendant l’une de nos soirées de production, Michael a eu du mal à faire ses devoirs de théorie musicale. « J’étais épuisé, j’essayais de comprendre cette mission », dit-il, « et je le faisais à moitié. »D’autres étudiants l’ont taquiné pour avoir lutté, et il s’est dit, comme il le faisait souvent, « C’est vrai, je ne peux pas le faire. »J’ai vu ce qui se passait, je me suis approché des enfants et j’ai dit : « Il prend plus de temps parce qu’il est intelligent. »Je savais au fond de moi-même que Michael voulait bien faire les choses, pas seulement s’y précipiter.
C’était la première fois que Michael entendait un adulte dire que ses capacités et son intelligence étaient vues et respectées. » Entendre à l’extérieur la confirmation que quelqu’un croyait en moi, dit—il, même en présence d’autres étudiants qui ne l’ont pas fait, c’était génial. Cela m’a aidé à ne pas m’effondrer. »
Ce jour a été un tournant pour lui. Il a commencé à se faire confiance et a fait appel à cette confiance retrouvée pendant ses années de premier cycle chaque fois qu’il rencontrait des obstacles ou que quelqu’un lui disait qu’il n’y arriverait jamais. Il a ensuite obtenu un diplôme en neurosciences à Johns Hopkins, où il est maintenant chercheur en neuropsychiatrie. Il avait trouvé sa seule personne pour croire en lui par accident, et cela a fait toute la différence.
Les parents et les enseignants peuvent parfois oublier à quel point nous sommes importants dans la vie de nos enfants. Nous avons tellement de contrôle que nous avons pour façonner leur confiance et leur image de soi. Et tout commence par la confiance, en croyant qu’un enfant est capable, même à travers des revers, des surprises et toutes les complications qui accompagnent sa croissance.
La confiance responsabilise les enfants, que ce soit en classe ou dans le monde entier, et le processus de développement de la confiance commence plus tôt que vous ne le pensez. Les nourrissons qui sont solidement attachés à leurs parents — qui sentent qu’ils peuvent leur faire confiance et en dépendre — évitent de nombreux problèmes comportementaux, sociaux et psychologiques qui peuvent survenir plus tard. Le sentiment fondamental de sécurité d’un enfant dans le monde repose sur le fait que son fournisseur de soins est quelqu’un sur qui il peut compter.
Rappelez-vous, la confiance est mutuelle. La mesure dans laquelle vos enfants peuvent vous faire confiance se reflétera dans leur propre capacité de confiance. Des études montrent que les enfants jugés moins dignes de confiance par leurs enseignants présentent des niveaux plus élevés d’agression et des niveaux plus faibles de « comportement prosocial » tels que la collaboration et le partage. La méfiance envers les enfants a également été associée à leur retrait social et à leur solitude.
Si nous ne nous sentons pas en confiance lorsque nous sommes enfants — ou s’il n’y a personne à qui nous pouvons faire confiance — nous avons du mal à nous en remettre. Nous grandissons en pensant que nous ne sommes pas dignes de confiance, et nous l’acceptons comme un trait de caractère. Comme Michael, nous devenons ce que nous pensons être et nous pouvons en souffrir.
Alors, comment pouvons-nous bâtir la confiance en nos enfants? Nous pensons généralement à la confiance en remettant les clés de voiture à notre adolescent et en lui permettant de conduire seul, ou en laissant notre enfant de 12 ans rester seul à la maison pour la première fois. Mais la confiance doit commencer peu de temps après la naissance des enfants.
Les bébés observent chacun de nos mouvements alors qu’ils apprennent à obtenir de nous ce dont ils ont besoin. Ils savent nous faire sourire. Ils savent nous faire pleurer. Ils dépendent peut-être de nous pour tout, mais ils sont beaucoup plus intelligents que nous ne leur en donnons le crédit. Vous devez répondre à leurs besoins, en particulier dès le début afin qu’ils puissent se sentir dignes de confiance pour vous et leur environnement, mais c’est aussi un moment fantastique pour commencer à enseigner à votre enfant des leçons importantes.
De nombreux parents opèrent à partir de leurs propres insécurités ou doutes: leur enfant n’en a-t-il pas besoin? Et s’ils ne le font pas, quel genre de parents sont-ils? Je crois fermement que vous voulez que votre enfant veuille être avec vous, pas avoir besoin d’être avec vous.
Cette tension survient d’abord avec le sommeil. Vos enfants peuvent et vont dormir seuls si vous croyez qu’ils peuvent le faire et si vous leur apprenez comment. Les enfants apprennent à s’auto-apaiser, lorsqu’ils en ont l’occasion, en suçant leurs pouces, en utilisant des sucettes ou en jouant avec des jouets. Mes filles avaient toujours des peluches, et parfois je me réveillais et je trouvais Susan parler à son ours en peluche. Janet chantait au lit. Parce que nous avions construit une relation de confiance, ils ont appris qu’ils pouvaient se divertir et répondre à beaucoup de leurs propres besoins, ce qui signifiait que mon mari et moi devions dormir. Un gagnant-gagnant.
À mesure que les enfants grandissent, ils peuvent avoir de plus en plus d’occasions de construire leur propre fiabilité. Les choix que vous ferez avec votre enfant dicteront la culture de votre famille. Vous voulez toujours vous demander si vous bâtissez activement la confiance en eux ou si vous arrêtez votre enfant. Pour les jeunes enfants, de petites réalisations peuvent renforcer leur confiance et leur croyance en eux-mêmes. Ils attachent leurs propres chaussures, et ça marche! Ils mettent leurs propres vêtements, et ça marche! Ils vont à l’école à pied, et ça marche aussi! À travers ces petites victoires, ils peuvent voir les résultats tangibles de leurs efforts.
Bien que vous ne puissiez pas toujours faire confiance à un petit enfant pour faire des choix intelligents, vous pouvez le guider dans l’examen des options et le choix de la meilleure. Si je donnais une sucette à mon petit-fils de neuf ans et que je lui disais de ne pas la manger, je sais qu’il le ferait toujours. Mais si j’expliquais pourquoi il ne devrait pas le manger, que le sucre n’est pas sain et pourrait même lui donner des caries et que le manger avant le dîner gâchera son appétit, il pourrait commencer à apprendre à faire de meilleurs choix. D’accord, il pourrait aller de l’avant et manger la sucette de toute façon, mais comme nous travaillons sur ce genre de décisions au fil du temps, il développerait les compétences nécessaires pour mener une vie saine et prendre soin de lui-même.
Chaque âge apporte ses propres instances de confiance. Quand mes filles avaient environ 5 ans, je leur demandais si elles avaient faim et ensuite je croirais leur réponse. J’ai apporté des collations avec moi au cas où ils jugeraient mal leur faim. Si nous faisions un long trajet en voiture et qu’ils ne voulaient pas manger quand nous nous arrêtions pour un repas, j’expliquerais que nous ne nous arrêterions pas dans un autre restaurant pendant plusieurs heures et je les laisserais déterminer quoi faire. Je leur faisais confiance pour leurs décisions alimentaires.
Avec les adolescents, les parents peuvent cultiver la confiance en une série d’étapes. Par exemple, voici comment je construirais la confiance avec le shopping, l’une de mes activités éducatives préférées.
Étape 1: Le parent fait tout, en sélectionnant et en achetant tous les articles dont un enfant a besoin.
Étape 2: Vous faites confiance à votre enfant pour qu’il vous accompagne au magasin et vous lui permettez de prendre la plupart des décisions d’achat (donner aux enfants un budget spécifique est une excellente façon d’enseigner la responsabilité financière).
Étape 3: Vous laissez votre enfant rassembler les articles nécessaires par lui-même; vous vous réunissez tous les deux aux registres à une heure définie et effectuez les achats finaux ensemble.
Étape 4: Une fois que vous avez construit une base de confiance et appris à votre enfant à être responsable avec de l’argent, vous pouvez lui donner votre carte de crédit et le laisser faire ses propres achats (de nombreuses cartes de crédit principales vous permettent d’ajouter un mineur en tant qu’utilisateur autorisé). Bien sûr, vous vérifierez les frais et leur apprendrez à vérifier le relevé de carte de crédit avec vous à la fin du mois.
Une autre façon d’évaluer la fiabilité de votre adolescent consiste à vérifier s’il respecte sa parole. Ils ont dit qu’ils seraient à la maison avant 20 heures, n’est-ce pas? S’ils étaient en retard, ont-ils appelé ou envoyé un SMS pour vous le dire à l’avance? Une fois qu’ils se sont révélés dignes de confiance, augmentez leurs libertés et leurs responsabilités.
Et s’ils doivent encore apprendre à rentrer à l’heure, discutez de ce qui n’a pas fonctionné et dépannez ensemble pour la prochaine fois. Certains enfants ont juste du mal à être à l’heure, mais n’abandonnez pas — donnez-leur plus d’occasions d’apprendre. Après tout, la gestion du temps est une compétence qui manque aussi à de nombreux adultes.
Si les enfants ne sont pas dotés de confiance et s’ils ne se sentent pas dignes de confiance, ils auront beaucoup de mal à devenir indépendants. Ils n’apprendront pas à se faire confiance et à se respecter. Lorsque nous avons peur et que nous survolons nos enfants, ils ont peur.