Question: Lorsque mon employeur m’a embauché, j’ai dû signer un contrat avec une clause de non-concurrence. Maintenant, je veux partir et travailler pour un concurrent qui m’offre un meilleur salaire, des avantages sociaux et des opportunités de promotion. Légalement, puis-je accepter cette nouvelle offre d’emploi?
Réponse: Les accords de non-concurrence, également appelés clauses restrictives, qui interdisent aux employés de travailler pour un concurrent dans un certain délai après la cessation d’emploi ou dans un certain rayon géographique, se sont répandus des PDG aux travailleurs moyens ces dernières années. Le New York Times rapporte que 30 millions de travailleurs ont signé ces accords, selon le département du Trésor. Les litiges découlant d’accords de non-concurrence ont triplé depuis 2000.
Historiquement, la Pennsylvanie n’a pas regardé favorablement les contrats ou les alliances qui tentent de limiter la liberté de gagner sa vie. Cela reflète une règle de longue date de la common law selon laquelle de tels accords ne sont généralement pas exécutoires. La raison en est qu’ils sont contraires à la politique publique de libre concurrence et qu’ils doivent donc être considérés comme nuls et non contraignants.
Règles d’exécution
Plusieurs règles sont dérivées de la jurisprudence de la Pennsylvanie pour déterminer si les accords de non-concurrence sont exécutoires.
Protection d’un intérêt commercial légitime: Un employeur ne peut imposer une restriction postérieure à l’emploi à un ancien employé simplement pour éliminer la concurrence. L’employeur doit établir un intérêt commercial légitime qu’il cherche à protéger.
Contrepartie de la signature de l’accord : Pour qu’un accord sans concurrence soit exécutoire, une contrepartie doit être échangée pour son exécution. L’employé doit recevoir quelque chose en retour. Par exemple, si un employé est déjà à l’emploi de l’employeur et qu’il lui est demandé de signer une convention restrictive, l’employeur peut être amené à augmenter son salaire, à verser une somme forfaitaire ou à offrir une autre contrepartie matérielle.
Cessation d’emploi ou départ volontaire. Un autre facteur important pour déterminer la force exécutoire d’un accord de non-concurrence est si un employé contre lequel cet accord est appliqué a été résilié par l’employeur ou a quitté son emploi volontairement. Bien qu’un accord de non-concurrence puisse toujours être appliqué même si un employé est licencié, le fait qu’un employé soit licencié sans motif est un facteur que les tribunaux considèrent. Le raisonnement est que si un employeur juge l’employé sans valeur, la nécessité pour l’employeur de se protéger de l’ancien employé est vraisemblablement insignifiante.
Affectation à un nouvel employeur: En Pennsylvanie, une clause restrictive de non-concurrence contenue dans un contrat de travail est limitée à l’employeur avec lequel l’accord a été conclu et ne peut être cédée que s’il existe un libellé spécifique permettant l’attribution dans l’accord initial.
Accords de non-concurrence incident à la vente d’une entreprise: Les tribunaux reconnaissent que les parties qui concluent des accords pour la vente d’une entreprise possèdent généralement un pouvoir de négociation égal, et que ces accords sont traités différemment, plus susceptibles d’être exécutoires.
Heure et lieu
Les tribunaux fédéraux et de Pennsylvanie ont toujours affirmé des accords de non-concurrence avec des restrictions temporelles de un à trois ans, et selon la nature de l’entreprise, une portée géographique nationale peut être appropriée. L’approche plus raisonnée, cependant, consiste à limiter la portée géographique au territoire où l’employé particulier exerce des activités pour l’entreprise.
Interdiction proposée
À la fin de 2017, les législateurs de Pennsylvanie ont proposé une législation visant à interdire les accords de non-concurrence. La proposition est conforme à la tendance législative dans d’autres États. En résumé, il indique que le commonwealth a un intérêt dans les domaines suivants: permettre aux entreprises d’embaucher les employés de leur choix, abaisser le taux de chômage, permettre aux employés de gagner un salaire décent, permettre aux employés de « maximiser leurs talents » pour subvenir aux besoins de leur famille, promouvoir l’augmentation des salaires et des avantages sociaux, promouvoir l’innovation et l’esprit d’entreprise, promouvoir le commerce sans restriction et la mobilité des employés, permettre aux employés hautement qualifiés d’augmenter leurs revenus et désavouer la pratique consistant à quitter le Commonwealth pour chercher de meilleures opportunités.
Le projet de loi interdit » tous les engagements de ne pas concourir » et ne permet pas à un tribunal de réécrire le pacte de ne pas concourir pour le rendre exécutoire.
Sur le plan de la procédure, le projet de loi est soumis au Comité du travail et de l’industrie de la Chambre, qui ne figure actuellement pas au calendrier du comité.
Résultat net
Ces accords de non-concurrence visent à protéger un employeur de la concurrence déloyale. Mais si l’employeur l’utilise pour obtenir un avantage déloyal ou pour essayer d’éliminer la concurrence, il peut ne pas être appliqué. L’accord doit également être raisonnable en termes de durée et de portée. Le champ d’application pourrait être limité à certains clients ou à une certaine région, mais ne devrait pas être national.
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