Luis de Góngora y Argote
Le poète espagnol Luis de Góngora y Argote (1561-1627) a fait fureur avec son utilisation de métaphores complexes, de vocabulaire latinisé, de syntaxe non conventionnelle et de subtilités métaphysiques. Son style baroque est devenu connu sous le nom de Gongorism.
Né à Cordoue le 11 juillet 1561, Luis de Góngora y fait ses études et à l’Université de Salamanque, où, sans grand enthousiasme, il étudie le droit tout en préférant la littérature et la musique. Il n’existe aucune preuve qu’il ait obtenu son diplôme. Une histoire d’amour malheureuse aurait donné naissance à l’un de ses sonnets les plus connus, LXXXVI, La dulce boca que a gustar convida (« La bouche douce qui invite à goûter »), un pronostic caustique aux amoureux selon lequel « tout ce qui reste de l’amour est son venin. »
Dès 1580, Góngora manifeste une certaine prédilection pour la poésie culto, ou euphuistique, comme le montrent son utilisation de vers proparoxytoniques, ses latinisations et son exploitation de la mythologie classique. Malgré tout, durant ces premières années et plus tard, il garda un goût pour le populaire, pour le picaresque, et même pour la pagaille.
À 20 ans, le précoce Góngora était suffisamment connu pour être complimenté par Miguel de Cervantes dans un poème de critique littéraire, Canto de Calíope (1585; « Chant de Calliope »). Parrainé par un oncle, et après avoir fourni la preuve habituelle qu’il était un cristiano viejo (c’est-à-dire non teinté de sang juif ou maure), Góngora obtint des prébendaires rémunérateurs et prit des ordres mineurs vers la prêtrise. Revenu désormais assuré, il commença à mener une vie plutôt insouciante, à laquelle un évêque austère mit bientôt un terme. L’évêque accusa Góngora d’avoir un penchant indéfectible pour la tauromachie, la musique et le théâtre, lui infligea une amende de 4 ducats et lui interdit de participer à des corridas.
Un Góngora mûri par des années, sinon par des pratiques financières, s’installe en 1601 à Valladolid, siège temporaire de la cour royale, où il écrit beaucoup de vers festifs, se brouille avec Francisco de Quevedo, dépense de l’argent trop librement et s’endette. Les vicissitudes, cependant, n’entravèrent pas son prestige grandissant, qui lui avait valu, en 1606, la réputation d’être un poète illustre.
Les années 1612-1613, lorsque Góngora écrivit Fábula de Polifemo y Galatea (« La Fable de Polyphème et de Galatée ») et Las soledades (« Solitudes »), furent les plus importantes de sa vie littéraire, et la controverse liée à la publication de ces poèmes s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui. Le plus puissant apologiste de Góngora, Dámaso Alonso, défend avec éloquence le gongorisme et défie ses diffamateurs: « Obscurité, non: clarté radieuse, clarté éblouissante. Clarté du langage d’une perfection dure et d’un enchantement grammatical exact … « ; tandis qu’Elisha Kane (1928) attaque le gongorisme en tant que médecin comme une peste: « Le gongorisme est la maladie d’un âge et d’une culture. » Kane n’attribue pas à Góngora la « maladie » du gongorisme, mais blâme plutôt le 17ème siècle, une « époque baroque stérile. »
En 1617, Góngora fut nommé aumônier de Philippe III sur les objections du duc de Lerma, qui s’interrogeait sur l’opportunité de nommer un poète à un poste si proche du roi. Malgré son salaire de ce poste et de ses prébendaires, Góngora, qui jouait souvent et vivait au-dessus de ses moyens, semblait toujours à court de fonds. En 1625, à son grand désespoir, il risquait de perdre aux créanciers même son cheval et sa calèche ; en juillet, il écrivit à un ami : » J’ai envie de sauter dans un puits. » Ses dettes continuèrent de s’accumuler, et sa fierté subit un coup dur lorsque sa résidence de Madrid fut vendue aux enchères et achetée par son implacable ennemi littéraire Francisco de Quevedo. Un revers en a suivi un autre. Le Condé-Duque de Olivares offrit de prendre en charge les frais de publication de la poésie de Góngora, mais renia sa promesse, laissant Góngora en grande partie non publié, bien que ses écrits aient circulé en manuscrit.
Avant sa mort à Cordoue le 23 mai 1627, Góngora donna tous ses manuscrits à son neveu, Luis de Saavedra, qui ne prit jamais la peine de les faire publier, probablement occupé à s’emparer des revenus prébendaires de son défunt oncle. À cause de cette négligence d’un bénéficiaire indifférent, la prose de Góngora (à l’exception de ses lettres) a disparu. Seule sa poésie survit.
Sa poésie
Les poèmes majeurs de Góngora, ceux qui ont suscité le plus de controverses, sont Polifemo (1613), basé sur le treizième livre des Métamorphoses d’Ovide, et Las soledades (1613). Polifemo raconte l’histoire de l’amour du Cyclope borgne, Polyphème, pour la charmante nymphe de mer moqueuse Galatée. La scène est une grotte hantée par des chauves-souris sur la côte sicilienne, où Polyphème jaloux tue le beau Acis, et une Galatée affligée supplie la déesse de la mer de transformer Acis en rivière. Des quatre soledades qu’il avait prévu d’écrire, Góngora n’a achevé que la première; la seconde n’a jamais été terminée et il n’existe aucune trace des troisième et quatrième. Las soledades raconte l’histoire d’un jeune naufragé au milieu des bergers, d’un village fleuri, de feux d’artifice et de concours sportifs, de la rencontre du jeune avec une belle jeune fille et de leur mariage ultérieur.
Dans Polifemo et Las soledades, Góngora a cherché la beauté du langage dans des lignes de complexité absconse et a essayé de créer une « nouvelle réalité » au moyen d’une nouvelle métaphore. Pour lui, appeler les choses par leurs noms communs, c’était marcher sur de vieux tapis roulants: il donnait aux choses de nouveaux noms pour les exalter et les animer. Ses défenseurs diraient que Góngora était « l’œil du poète, dans une belle frénésie qui roulait, cherchant à donner à rien aéré un habitat local et un nom. »
Concernant la qualité durable des sonnets de Góngora et de ses autres poèmes conventionnels, il n’y a pas de controverse, et aucune anthologie de la poésie espagnole ne paraîtrait sans une sélection d’entre eux. Le sonnet CLXVI est le pendant lyrique espagnol de « Rassemblez des boutons de rose pendant que vous pouvez » de Robert Herrick, bien que plus couvert de tristesse, surtout dans le dernier mot, nada (rien).
Peu de poètes ont transmis le chagrin élémentaire d’une jeune mariée dont la bien-aimée part en guerre comme le fait Góngora dans le romancillo XLIX, dont la première strophe se lit comme suit: La más bella niña / de nuestro lugar / hoy viuda y sola, / y ayer por casar, / viendo que sus ojos / a la guerra van / a su madre dice, / que escucha su mal: / Dejadme llorarl orillas del mar. (La plus belle fille de notre village, aujourd’hui veuve et seule, hier encore célibataire, voyant sa bien-aimée partir à la guerre, dit à sa mère, en écoutant sa complainte: Laisse-moi déverser mon chagrin sur le bord de la mer.)
Autres lectures
L’étude la plus approfondie de Góngora en anglais est antagoniste, Elisha K. Kane, Gongorism and the Golden Age: A Study of Exuberance and Unrestrained in the Arts (1928). Des informations de base se trouvent dans George Tyler Northup, An Introduction to Spanish Literature (1925; 3d ed. rév. par Nicholson B. Adams, 1960), et dans Richard E. Chandler et Kessel Schwartz, Une Nouvelle histoire de la littérature espagnole (1961). □